【完結済】魔女と女王に従う転生者

幕間2【英雄は過去を語る】前編

　まただ。またここに来てしまった。

　私は、どうもここが居心地がいいのだろう。それほど、現実が嫌なのだろうか。

　けど、ここへ来れば彼女に会える。それだけでも、私の何かの支えになるのだからだ。

『私の事を知りたい？　あんたが知ってどうするのよ？』

「いや、私はあなた個人を知らないだけで、そう言うのはないの。

　ただ、あなたという『自分（えいゆう）』を知りたいだけ」

『今出ても退屈だろうから、特別に教えてあげる。私とて、あんたという『自分（しそん）』に何も教えないのも癪だしね』

　そういい、彼女は話し始める。『英雄・クー・フーリン』の武勇伝を。

『ガキの頃だったかな？　私は誰よりもヤンチャで、自分よりの弱いやつの言うことなんて、聞く気すらなかったわ。

　そんな私に、コノール王が私を招いたの。鍛冶屋の『クラン』って言う男の所にね。

　その時の私の名は、『セタンタ』と言うなだったわ。んで、当時ハーリングを最中だった私は、王に終わってから行くと伝えた。

　だけど、コノール王がそれをクランのおっさんに伝え忘れてしまってね。仕方なく、1人でそのクランの館に出向いたわ』

　彼女は、幼少期の頃の話を始める。セタンタっという名前は初めて聞く名前だ。

　やっぱり、日本という国は、アルスター神話とは馴染みが薄いんだなと痛感した。

『出向いたら何の、番犬が私に襲いかかったわ。当時に私からしたら結構、手強かったわ』

「それで？　その番犬はどうしたの？」

『それなら、絞め殺したわ。でも、それと同時にクランのおっさんを泣かせてしまったわね。

　その犬は、猛犬として知られていたのよ。クランの自慢の犬だった。私は深々と謝罪したわ。その犬の仔とその仔が育つまで面倒見させてくれって。

　その間は、私が犬となってここを守るって誓ったわ。犬は絶対に食わないって『禁忌（ゲッシュ）』を立てたのも、その時ね。

　その時から、私は『セタンタ』じゃなく、『クランの犬（クー・フーリン）』と呼ぶようになったわ』

「そのクランって人の犬を殺してしまったから、今のその名になるんだね」

　彼女は、ドヤッとした顔を私に見せる。それほどに、クランの門番の頃が誇らしいのだろう。

　それからはしばらく月日が流れ、彼女が青年の頃の話になる。

『あれは確か、今のあんたくらいの歳になった頃の話ね。今日騎士になりたい奴らが、予言者『エリン』にこぞって集まったの。

　そいつらはみんな、『赤枝の騎士団』の幼年組の連中でねこぞって成人になりたい奴らばかりだ』

「あなたも、そのエリンって人の予言を聞きに来たの？」

『いや、私は別に興味は無かったわ。その頃には、もう成人の儀を終わらせていたわけだし。

　でも、コノール王は私を騎士にさせる気はなかったわ。それで私はブチギレて、王宮中の剣とか槍とかへし折ってやったわ。

　観念した時のコノート王の顔は傑作だったわね』

「あはは……」

　彼女は、ガハハっと笑いながらその時のことを話す。どうやら、その時のことが今も忘れないでいたみたいだ。

『まぁ、騎士となってから月日が経って、私は『影の国』に旅に出たわ。

　影の国には、『スカサハ』っていう女王が治めていたのよ。その女がまぁ強いのよ。当時の私はもう歯が立たなかったわ。

　この時から、私はスカサハに魔術と武術を習った。その時には、多くの同胞に恵まれたわ。中でも、特別仲が良かった奴はいた』

　彼女は、上を見上げながらその人物のことを話し始めた。

『そいつのは、『フェルディア』。コノートの生まれで、私の兄貴みたいな人だった。最初は、殴り合ってばっかりだったけど、いつしか、意気投合しちゃってね。それから、フェルディアと義兄弟（きょうだい）の契りを交わしてしまったわ。

　でも、そんな最中に不届きものがやって来たのよ』

「不届き者？　一体誰なの？」

『隣国の女王さ。確か名前は、『オイフェ』って言ったかしら？　この女、懲りずにスカサハと喧嘩しまくっていたのよ。

　私も出してくれってスカサハに言ったけど、中々出陣すらさせなくてね、何日か言い争ったわ。

　まぁ、スカサハに睡眠薬を飲まされたけど、これっぽっちも効かなかったわ。

　でも、私はオイフェと一騎打ちをして彼女を生け取りにし、いつしか惹かれあったわ。しまいのは、彼女を孕んでいたわ。

　スカサハにバレたその時は、死ぬかと思ったわ。だって、すごい速さで石を投げるんですもの』

「はら……」

　私は絶句した。時代というものは怖いものだ。生け取りにした敵国の女王でさへ、孕むなんて事を平然とするのだから。

『オイフェとは、ここで別れたわ。ある条件をつけて、まぁ契りをしてもらったが、それは今度話すわ。

　そして、影の国での修行は終えて、私たちは互いの国に帰ることになったわ。ゲイボルグは、私に物になったけど、誰も言わなかったわ。

　それだけ私の実力はスカサハでさえ認めていたみたいだわ。まぁ、当の本人は来なかったけどね

　他の連中は、先に出ていってしまったけど、残ったのは、私とフェルディアだった。

　お互い、「自分の国に来ないか」って言ったけど、結局そんなことをせずに帰ったわ。だって、それじゃ引き抜きになっちゃいますもの』

　私は、彼らの友情に羨ましく思った。同じ師の元で修行し、いつしか義兄弟（きょうだい）の契りをしてまでに絆を深めているのだ。

　だけど、そんな平和な時が続くことなんてない。彼女は、悲しげな顔をする。

　かくして、私は彼女の話の続きを聞くのだった。

　――――――後編へ続く