※この小説は「続　政宗VS家康　秀頼公諸国巡見記」の改訂版です。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

　空想時代小説

　秀頼らの諸国巡見は６年目となった。秀頼３０才、大助２３才、義慶２８才、太一２２才の春である。日向での離村問題を見届けたので、秀頼らは骨休めに豊後の国別府にやってきた。熱めの湯に最初はびっくりしたが、義慶は

「いい湯ですな。地獄といいますが、拙僧にとっては天国でござる」

　とご機嫌である。しかし、急に大きな露天風呂が波打った。まるで海である。秀頼・大助・春馬の３人はすぐに湯舟から出ることができたが、義慶は波に飲まれた。

　湯舟の外に出ても揺れている。地震だ。結構強い。揺れがおさまると義慶が湯の中から現れた。

「死ぬかと思うた」

　と、どぼけた顔で上がってきた。大助が

「殿、どのくらいの被害がでたのか、心配でござるな」

「うむ、どこで地震が起きたのか、お山の噴火ではないようだが・・」

　ということで、府内の町へ行くことにした。

　府内の町に着くと、いたるところで家が崩れている。番所に寄るが、だれもいない。いたるところで押し込み強盗や空き巣が増えているらしい。人の弱みにつけこむ輩はどこにでもいるものだ。

　番所ではらちがあかないので、城に直接出向くことにした。城内も混乱のきわみで門番はおらず、すんなりと城内に入ることができた。大助が

「大丈夫でござろうか？　これで治安が保たれておるとは思えませぬな」

「うむ、心配だな」

　と秀頼も厳しい顔をしている。

　館に入るところで、やっと門番に止められた。

「これ、どこへ行く？　ここはお館さまの屋敷じゃ。入ることはならぬ」

　と言われたので、大助が

「この方は武家監察取締役木下秀頼公である。諸国巡見の途中でこちらに参った次第。そこで地震にあい、その状況を確かめに参った。ご家老かお目付の方にお取次ぎいただきたい」

　と言うと

「武家監察取締役木下秀頼？　聞いたことがないぞ。怪しいやつらだ」

　下っ端の侍には、まだこの役職と名は浸透していない。ましてや竹中藩は旧徳川家臣なので、秀頼の名は豊臣と言わなければ通じない。大助が怒り声で

「怪しいとは何事だ！　武家監察取締役は朝廷から任ぜられた役職。それに木下秀頼公の先の名前は豊臣秀頼公。亡き関白豊臣秀吉公の後継ぎぞ！」

　と言うと、その門番は平伏し

「早速、ご家老を呼んでまいります」

　とそそくさに奥に入っていった。

　まもなく家老の林大学がやってきた。

「これは、これは秀頼公、延岡の有馬殿からこちらへ向かっているとは聞いておりましたが、この大変な時に来られ、対応ができず申しわけありませぬ」

「大変なことは重々わかっておる。だが、町の中では強盗や空き巣が頻発しておる。これからどうするか知りたいのじゃ。何ならお手伝いするぞ」

「それはありがたい。人が足りなくて困っていたところ。お一人でも増えれば助かりもうす。それでは目付の後藤四郎を付けますので、見回りをお願いいたす」

　間もなく目付の後藤がやってきて、ともに町の見回りにでた。

「港の方の見回りにまいります。水がでているかもしれませぬ。お気をつけくだされ」

　府内城は海に面している。そこで海沿いに見回りをする。ところどころ海の高波をかぶったところがある。根こそぎ家がもっていかれたところもある。

「津波がきたのでござるな」

　と大助が言うと、後藤が

「どうやら四国の方が強かったようでござる。漁師の話では向こうの方が波が高かったとのこと」

「そうか、四国が震源か。ここでこれだけの被害だから、よほどひどいのであろうな」

　と言っていると

「強盗だー！」

　と叫ぶ声が聞こえてきた。５人でその声の方に走る。すると、一人の町人が店先で倒れている。その先に３人組の男たちが走っている。

「あの３人組が強盗でござる。つかまえてくだされ」

　５人で３人の強盗を追う。ところが商家が立ち並ぶところで、３人の強盗は分かれて逃げ始めた。そこで秀頼は後藤と行くことにし、義慶と春馬が組み、

「大助、太一とともに行け！」

　と、どこかにいる太一に聞こえるように伝えた。

　後藤は足が速い。秀頼も決して遅いわけではないが、体格がいいので速いというわけではない。だんだん後藤に引き離される。盗賊が右に曲がる。

「秀頼殿、このまま追ってくだされ。拙者は先回りいたす」

　さすが地元の利。道を知っている。しばし盗賊を追うと、急に足を止めた。その先に後藤がいたからである。盗賊は二人を見比べている。そして、反転して秀頼におそいかかってきた。秀頼には勝てると思ったのかもしれない。刀をめちゃくちゃに振り回して襲いかかってくる。しかし、秀頼はひるまない。懐から袋をだし、盗賊に投げつけた。目くらましの唐辛子が入っている。こういう時もあろうかと、大助が用意してくれたものだ。盗賊はたまらず顔を手でおおっている。そこに後藤がとびかかり、おさえつけた。捕縛は慣れているようで、すぐに縄で縛りあげている。

「見事な手さばきでござるな」

　と秀頼がほめると

「これが拙者に職務でござる。時には斬ることもござる。秀頼殿は人を斬ったことがござるか？」

「一人だけ斬ったことがある」

　秀頼は因幡の月山富田城で斬った次郎介を思い出していた。いた仕方ないことだったが、人の命をあやめたことには変わらない。

「そうでござるか、大将が刀を握ったら負けと同じでござるぞ。ですが、これからの世、家臣が守ってくれるとは限りませぬ。己の身を守る技量を身につけておられた方がよいと思われますぞ」

「確かにな。その言葉、肝に命じておくぞ」

　城にもどると、あとの２人の盗賊も捕縛されていた。太一が手裏剣で足を止めて大助が捕縛し、義慶と春馬は行き止まりの道に追い込み、二人でぼこぼこにしたそうである。家老の林大学だけでなく、城主の竹中重慶からも厚い歓待を受けた。しかし、気になるのは四国のことである。秀頼らは林大学に四国に渡る船を探してもらうことにした。