続 政宗VS家康 秀頼公諸国巡見記 改訂版

第18話 秀頼 伯耆鳥取に現る 改訂版

※この小説は「続　政宗VS家康　秀頼公諸国巡見記」の改訂版です。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

　空想時代小説

　秋が感じられるころ、秀頼らは鳥取城跡のふもとにいた。見上げる標高２６３ｍの山全体が城であり、その堅固さは見ただけでわかる。石垣が幾重にも積み上げられ見事である。ここは吉川経家が守る鳥取城を秀頼の父秀吉が「渇え殺し（かつえごろし）」をしかけたところである。いわゆる兵糧攻めをしたのだ。それが半端な兵糧攻めではなく、城兵１５００人のところに地元の民百姓を追い立て、４０００人に増やし、その上異常なほどの高値で近在の村々から米を買い取ったのである。それもあろうことか、城の家老が兵糧米を一部売り飛ばしたという話もある。

　吉川経家は、この戦のために毛利家から呼ばれた将で、実権は家老どもが握っていたからの所以である。家老どもがそういう輩たちであるから士気は高まらない。しかし、経家は毛利本家から死守せよとの命を受けていたので、頑として抵抗を示したのである。そこで、馬だけでなく、死者の肉も食べたという悲惨な話が残るという壮絶な飢えの世界が城内におきたのだ。

　秀頼はいたるところで手を合わせ、冥福を祈った。父秀吉が行った戦の中でも特筆すべき凄惨な城攻めであったのだ。

　城下の旅籠に泊まった。旅籠で海の幸に舌鼓をうっていると、代官所から役人がやってきて、明日代官所に来るようにとの命がきた。大助は

「何事でしょう、素性がばれたのでは？」

　と秀頼に話しかける。

「うむ、少なくとも捕まえる気はないようだな」

「そのようで、その場で連れていかなかったのですから」

　と不思議な命に迷いながらも眠りについた。

　翌日、秀頼らは代官所に出向き、客間に通された。そこに代官の内藤修理という侍がやってきて、

「お呼びだていたしたのは、貴殿が木下秀頼公とお見受けいたしたからでござる。ご返答願いたい」

　秀頼は隠す必要はないと思い、

「たしかに木下秀頼じゃ」

「やはりそうでございましたか。よくぞ鳥取へおいでくだされた。京の細川忠興公から各代官所に、秀頼公一行を警護せよとの文が届いており、同様の命が毛利本家からもまいっているのでござる」

「警護？」

　秀頼は思いもよらぬ言葉を聞いた。大助が代官に聞く。

「なぜ警護を？　我らは諸国見聞の途中、警護をされては叶わぬ」

「実は、鳥取をはじめ、松江にしても旧山名家の領地には、秀吉公に討ち取られた者たちの身内が隠れ武士として多数おるのでござる。各地の代官所に秀頼公来訪の知らせがきているということは、その者たちにも情報が流れていると考えてもおかしくありませぬ」

「父秀吉の蛮行には胸を痛めておる。いくら信長公の命とはいえ、渇え殺しという卑劣により多くの命を奪ったことは武士としてあるまじきことでござった」

「そのお言葉、毛利家の者として感謝申しあげまする。それゆえ、長門萩の地まで警護させていただきとうございます」

「せっかくのお申し出かたじけないが、先ほど大助が申したようにわしらは諸国見聞の途中、少数で目立たぬようにしておる。攻めてくることはなかろう。大勢では目立ってしまい、相手も大勢になって、争えば死んだり傷つく者が多数でよう」

「そうでございますか。それでは警護の者を少なくし、離れて付いていかせるようにいたそう。そうせねば毛利本家から罰せられまする」

「見えぬところで付いて来られるのであれば、わしらの関知することではござらぬ」

「それでは、配下の者10名ほどを萩の地まで離れて警護させます。これ、松原を呼べ」

　と、代官は配下の松原次郎介を呼んだ。しばらくして、松原がやってきて秀頼らにあいさつをした。

「松原次郎介と申し、陰ながら警護いたします。何かの際には、この呼び笛をお使いくださいませ。その笛の音が聞こえる範囲内にいるようにいたす所存でございます」

　ということで、呼び笛ふたつを渡してきたので、大助と義慶が持つことになった。

　しかし、この呼び笛がくせ物だったのである。