氷河系アイドルのマネージャーをしていますが、もう限界です。

第5話 氷河に本心を叫べ

　<犬飼竜太郎>

　氷ヶ峰（ひょうがみね）こおりが「なに？」と返事をするしばらく前────。

　ここは『屋上カフェ』。

　大型のパラソルは束の間の心地よい日陰を提供している。

　プラスチック製の椅子に腰かけた俺は、同期入社の佐賀（さが）と最上（もがみ）に、仕事を辞めたら大学に行ったらどうだと言われて考え込んでいた。

「おい、どうした竜。急に黙って。死んだか」

「ついに壊れてしまったかー」

　好き勝手言う金髪の佐賀（さが）と最上（もがみ）に言う。

「……あの時は輝いて見えたんだよ」

　アイドルになると宣言した高校時代の氷ヶ峰（ひょうがみね）の顔を思い出す。

　でも、もう、解放されるんだ。

　なのに何でこう脳裏をちらつくんだ。

「……お？　もしかして氷ヶ峰の話か？」

「え、なに。昔の話？　聞かせて聞かせて」

「どうせ竜は教えてくれないだろ」

「蒼樹坂のオーディション受かったって教室に来てさ、もう大騒ぎだったよ。その場で事務所のバイトに応募させられるわ写真は撮られるわで……」

　俺は遠い目で過去の話をしようとした。

「うお、竜。ちょ、ちょっと待て。まだ話すな」

　すると、いつも気だるげな佐賀（さが）が目を見開いて身を乗り出してきた。

　なんだよ。

「うそ……。竜太郎（りゅうたろう）が氷ヶ峰（ひょうがみね）さんのそういう話するなんて……」

　聞いてきたくせに最上（もがみ）まで驚いてる。

「緊急招集（エマージェンシー！）、おい最上、手分けして仕事抜けれる奴呼ぼう」

「了解（ラジャー！）、えーとシフト確認しますね。この子とこの子と……」

　二人が慌てて会社の人間を呼び始めた。先輩とか同期とか、あ、今名前上がったのは後輩だな。

「何だよ二人とも。そんなに珍しいかよ」

　ただならぬ雰囲気に思わず聞いてみる。

「氷ヶ峰（ひょうがみね）が辞めるっていう形式的な業務連絡で終わると思ったからな。お前の個人的な感情が聞けるなら事件だよこれは。みんな気になってる。俺たちだけ聞いてあとから他の奴らに伝えるのは面倒だ」

「うん。今まで竜太郎（りゅうたろう）と氷ヶ峰（ひょうがみね）さんの関係って踏み込んじゃいけないタブーって感じだったからね」

　そんな感じだったのか。

　確かに俺は入社当初から氷ヶ峰（ひょうがみね）だけの専属という普通じゃありえない待遇だった。

　今はそうでもないが当時は敵も多かった。

　その頃の流れであまり自分の話をしなかったのはある。

　周りに気を使わせていたのかもしれない。

「いい機会だしみんなに聞いてもらうか」

　あいつの引退宣言から続く、何とも言えない高揚感は、まだ俺を支配していた。

　────────────────────

「はぁい。らからね、俺は言ったんすよ。俺とお前は対等だぞって」

「うんうん」「そうだね同級生だもんね」

「それがれすよ。……気づいたら、俺はあいつの犬になってたんれす！！」

「そっかそっか」「辛かったね」

「氷河系なんて言われてますがね、本当に、上手いこと言ってますよ。あいつの心は氷なんれす！！」

「大変だったね」「がんばったね」

　気づいたら俺は、氷ヶ峰（ひょうがみね）に対する不満をぶちまけていた。

　今俺の目の前にいるのは蒼樹坂（あおきざか）の女子社員二人。

　名前は、たしか石橋さんと中原さんだったか。先輩だということは分かる。

　ていうかいつ来たんだこの二人は。分からない。

　じーんと全身にアルコールが回ってるのは分かる。

　過ごしやすい気温と屋上から見える綺麗な秋空が、いい気分にさせる。

　周りを見渡すとなぜか人が増えている。

　飲み会というか宴会になっている。

　カフェで宴会すな。まだ夕方だぞ。お前ら仕事しろ。

「おい誰だ竜に酒飲ませたやつは」

「あ、すいません自分買ってきました」

「水も持ってきてくれ。竜は好きなくせに弱いんだ」

　横で佐賀（さが）と後輩が喋ってるのが分かる。

　顔も向けず、耳だけ意識を傾ける。

「なんかでも、酔ってる竜太郎って可愛い……」

「おい最上（もがみ）、いらんこと言ってないでペース落とさせろ」

　最上（もがみ）も近くにいるのか。

　というか、今、聞き捨てならんことを聞いた。

「うぉい最上川（もがみがわ）。俺ってやっぱり可愛いのか！？」

　がばっと振り向いて最上（もがみ）に視線を向ける。

　急に話しかけられて最上（もがみ）は少しビビっている。ていうかこいつは普段から小型げっ歯類みたいだ。

　可愛いのは俺じゃなくお前だろう。

「ど、どうしたの。あと川はつけないで」

「女子の可愛いって、基準は何なんだ。教えてくれ」

「……誰かに言われたの？」

「ああ、言った。氷ヶ峰（ひょうがみね）が、俺に」

　そう、あれは高校一年生の時。

「あれは、バレンタインだったか。教室でもらった酒が入ってるチョコを食べたんだ。ウィスキーボンボンってやつ。そしたら、氷ヶ峰（ひょうがみね）が俺を引っ張っていって、体育倉庫に、入れられた」

「な、なんで？」

　最上（もがみ）だけでなく、周りの人間も耳を大きくして先の言葉を待ってる気がする。

「俺が可愛いから誰にも見せたくないって」

「キャー！」だの「うおおお」だの声が上がる。

　おい！　なんでちょっとみんな良い顔してんだよ。

「閉じ込められたんだぞ！　監禁事件だろ！！　逮捕ら！！」

　クソ。お前らはあいつの傍若無人さを分かってない。

　本当に血も涙もない女なんだぞ。

「ていうか最上（もがみ）、竜が氷ヶ峰（ひょうがみね）さんと同じ高校とか知ってたか？」

「初耳だよ。この二人、思ってた以上に歴史があるんだねぇ」

　なんでこいつら素面なんだよ。ムカついてきた。

「佐賀（さが）！　最上川（もがみがわ）！　こっち座れ！　今日は朝まで飲むろ！！」

　────────────────────

　気づいたら、俺はテーブルに突っ伏していた。

「何が朝まで飲むだよ」

「勢い三十分で終わったね。まだ夕方だよ」

　佐賀（さが）と最上（もがみ）の声が耳に入ってくる。

　うー悔しい。耳は生きてるのに目が死んでる。まぶた重い。開かない。

　少し離れた席で盛り上がりが聞こえる。

　佐賀（さが）が招集かけた他の社員が集まって楽しんでいる。

　暴露大会や愚痴大会が開かれているようだ。

「でもやっぱり竜の周りは人が集まるなぁ」

「ね。これが人徳ってやつですか」

　佐賀（さが）と最上（もがみ）が言う。

　……まぁ自分の周りでみんながワイワイしてるのは嬉しかった。

　自分が喋らなくても誰かが楽しそうに喋ってる場所って、居心地が良いよね。

　ずっと仕事詰めだったから余計にそう感じるのかな。

「セクハラプロデューサー！　しねー！！　つぎ身体触ったら、ころすー！！」

　一年目のマネージャーの女性社員が空に向かって叫んでいる。

「やってやれ！」とか「俺たちは立場弱いからなぁ」とか共感してる人もいる。

「猫屋敷（ねこやしき）くるみ様ー！！　結婚してくださいー！！」

　次は先輩の男性マネージャーがいった。

　猫屋敷（ねこやしき）くるみとは、蒼樹坂（あおきざか）のトップアイドルだ。

「わかるー！」とか「仕事に恋愛感情持ち込むなー！」とか言われてる。

　その後も続々とみんなの言霊が夕陽に向かって飛んでいく。

　そんなに気持ちいいのだろうか。

　俺も何か叫びたい、と思った。

　突っ伏していた身体をおもむろに起こす。

　長らく閉じていた目を開けて、俺にパスを寄越せ、そういう顔をした。

　大声大会をやっていたテーブルから、一人が俺に気づいた。

　皆ふざけているが、普段はしっかり仕事をこなすデキる社会人なのだ。

　さすが周りが見えている。

「そろそろ今日の主役が行くべきなんじゃないかぁ！？」

　来た。ナイスパス。

　みんなが俺に視線を向ける。

「へえ？　俺ぇ？　いいでそう。いきますよ。いくますよ～」

　白々しい酔った演技をしながら、ゆっくり立ち上がる。

　あくまで、演技だ。俺は酔ってなどいない。

　気持ちとは裏腹に呂律が回らない。それでもいい。

「じゃあ、おれが言いたいころがあるのは！！！！！！

　もちろ、もちろん。あいつだ！！！！！」

　少し溜めて、叫ぶ。

　みんなの視線を感じる。盛り上がってきた。

「…………氷ヶ峰（ひょうがみね）こおり、お前だああああああ！！」

　さて、何を言ってやろうか。そう思った時だった。

「なに？」

　今俺が名前を出した、氷ヶ峰（ひょうがみね）こおり本人が、そこにいた。

　なんで？　疑問を持つ前に、日頃虐げられているからか、本能が囁く。

　謝れ、と。業務時間に遊び呆けてごめんなさい、と。

　氷ヶ峰（ひょうがみね）の背後に見える巨大なシロクマに怯える。

　違う、負けるな。俺はもう犬じゃない。新しい未来を生きるんだ。

「氷ヶ峰（ひょうがみね）……」

　恐る恐る相手の顔を見る。言ってやる、そう思った。

　日頃の鬱憤を吐き出し、仕事を辞められる喜びを伝えてやる。

　だけど、言葉が出なかった。

　何故かって。

　氷ヶ峰（ひょうがみね）こおりが、泣いていたから。

　夕陽が当たってオレンジ色に光る彼女の両頬に、涙が流れていた。

　俺は、初めてこいつの涙を見た。

　どれだけ悔しくても、どれだけ悲しくても。

　決して人前で泣かない氷の女王が泣いている。

　そして、こんなに綺麗に泣ける人間が存在するのか……と場違いなことを思った。

「……なによ」

　何でお前、泣いてるくせに顔は強気なんだよ。

「お前な……泣くくらい辛いなら、諦めるんじゃねぇよ」

　あれ、違う。俺はこいつに怒りを感じていたんだ。

　不満を叫ぶつもりだったんだ。

「泣いてない」

「めちゃくちゃ泣いてるわ、アホ。いつも通り言えよ」

　───何を言おうとしてる、俺は。

「……アホって言わないで」

「ほら、言えよ。いつも通り、えらそうに」

「……だから何が言いたいの」

　たしかに、何を言おうとしてるんだ。

　俺の思いとは裏腹に、勝手に口が言葉を紡ぎ出す。

「何とかしてって言えよ。何とかしてやるからよ」

「……え」

　氷ヶ峰が口をぽかんと開けている。

　アイドルのくせになんて間抜け面。

　今日はこいつの初めて見る表情が多い。

「トリプルミリオンだったか？　売ればいいだけの話だろうが」

　言ってしまった。だが、止められなかった。

　こいつには心底ムカついていた。

　奴隷のようにこき使われて、精神すり減らされて。

　でも今の負けたような顔を見る方が、無性に腹が立った。

　何故かは分からない。

「……売ればいいって、やるのは私だから。生意気なこと言わないで」

　氷ヶ峰（ひょうがみね）こおりの顔は、表情が乏しい。

　それでも、この瞬間は、好戦的に笑っているのが分かった。

　涙も止まっていた。

　───────────────────────────

　一応ここから始まっていく……という感じです。

　わりと退屈な序盤なのに、お読みいただき感謝です。

　ここからギア上げます！上がりますように！

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　やる鹿