会社の先輩と後輩と同期が俺にだけ素を見せてくる話

第24話 後輩と二連続で食事に行った

　一日三食の食事のうち、二食をまさか加後（かご）さんと一緒にとることになろうとは、絶対に予想できなかった。こういうことを急接近と呼ぶのだろうか。

　店については、飲酒がメインになる所は俺が全力で阻止した。力の使いどころが間違っているようだが、相手が加後さんの場合はそこに全力を注ぐべきだ。……だって泥酔するから。

　加後さんの好みを聞いたうえで、落ち着いた雰囲気のレストランに決めた。仕事終わりのため加後さんはスカートスーツ姿だ。

　店内へ入ると程よい活気と静けさで、お互いリラックスして会話ができそうだ。そして半個室のテーブル席に対面して座った。

「なんだか照れますね」

　きれいな黒髪ショートボブに大きな目、どこか幼さが残る可愛い顔立ちに白い肌、小柄ながらも先名（さきな）さんに匹敵するほどの上半身の膨らみの持ち主。俺は今そんな子と二人きりで過ごしている。

　なんかもうそれだけでモテているような錯覚を起こしそうだ。

「加後さんはよく外食するの？」

「うーん、よくってほどではないですね。私の場合は常に誰かと一緒に行きますから、都合が合えばといった感じです。桜場（さくらば）さんはどうなんですか？」

「俺は食事の手段が外食か弁当とかを買って帰るかしか無いから、一人でラーメンや牛丼を食べに行ったりが多いかな」

「食事の手段ならまだあるじゃないですか。お料理ですよ」

「同島（どうじま）の家に泊まった時に、俺の腕前を見たよね」

「見ました。残念な腕前でしたね！」

　そう言った加後さんは笑顔だ。どう考えてもその言葉でその表情は不正解だと思う。

「なんでそんなに嬉しそうなの？」

「だって私もお料理できませんから！　私と桜場さんの共通点ですよ」

「それなら、同島の家で朝食を作る時になんで立候補したの？」

「だって目玉焼きですよ？　失敗するとは思わないじゃないですか」

「それは分からなくもないけど、軽く考えすぎでは？　俺は自分が失敗する自信があったよ！」

「わぁ！　桜場さんすごーい！」

　なんだろうこの会話は。中身はどこいった？　でもまあ雑談ってこんなもんだよな。何よりも加後さんが楽しそうならそれでいい。

　せっかくの機会だから、加後さんのことをもっと聞いてみよう。聞くならやっぱり彼氏がいるかどうかだろうか？　もしかしたら結婚している可能性もゼロではないか？　指輪はしていないけど。

　そう思うということは、俺は少なからず加後さんに興味があるということだろう。俺だって可愛い子と付き合いたいという願望はある。

　ただ加後さんを好きかと聞かれたら、今はまだ少し違う。俺だって誰でもいいというわけではない。

「桜場さんは彼女いるんですか？」

　加後さんの方からストレートな質問が飛んで来た。逆ならセクハラって言われそうで怖い。でもちょうど聞き方をどうするか考えていたところだったんだ。

「いないよ。加後さんはどうなの？」

　結局「彼氏いるの？」とは言わなかった。その少しの言い回しでも印象が違うと思ったからだ。慎重すぎるかもしれないが、言いたいことは分かってくれるだろう。

「もし彼氏がいたら今ここに来てませんよ」

　そう言った加後さんの雰囲気が少し変わった。その表情からは強い意志を感じる。やっぱり加後さんは、こういうことにはしっかりとした線引きがあるようだ。俺はその言葉を聞いてなんだか安心した。

　それなのに今、俺と二人で会ってくれているということは、他の男とは違うと思ってもらえているということだ。ならばここはもう少し踏み込んだことを聞いてみよう。

　俺がそんなことを考えていると、何やら話し声が聞こえてきた。女性のようだ。普通ならそれだけで終わるところだが、そうもいかなかった。

　なぜなら、聞き覚えのある声だから。仕切りがあるため姿は確認できないが、先名さんと同島の声にとてもよく似ていた。どうやら加後さんも気がついたようだ。俺が加後さんと目が合うと、加後さんは小さく頷いた。