私は彼女とキスをする

私は彼女とキスをする

　「あたしさー」

　それは学校帰りに寄ったカラオケボックスの、薄暗い個室での出来事だったから、その顔がどこまで本気なのかは判らなかった。

　学校指定のブレザーを、脱いで畳んで鞄の上に置きながら、菜々美は言った。

　「恵理のことが好きなんだ」

　「へ？」

　データ端末を持ったまま、私は固まってしまう。

　菜々美とはよくこうやって二人で遊びに行く。ショッピングもカラオケも、話題のスイーツを食べに隣町に行ったこともある。無二の大親友だと思っている。

　「だからね。あたし、恵理のことが好きなの」

　「ちょっ、ちょっと待って」

　次の曲を入れていないカラオケは、勝手に最近歌われた曲のランキング発表を始めた。画面の明滅が照明代わりに、ちかちかと菜々美の顔を色々な色で照らす。

　菜々美は赤いネクタイを左手で緩めながら、私ににじり寄る。

　「それはなに？冗談？」

　「本気」

　「えっ？えっ？でもほら、菜々美こないだ委員会の先輩に告られたって」

　「断ったよ」

　「えええ」

　確か菜々美に言い寄った先輩は、成績優秀スポーツそれなり、ルックスも悪くなくフリーでいるのが謎なくらいの好人物だったはず。

　画面の照り返しで見る菜々美の顔は艶めかしくて、私の右手はついブレザーの袖のボタンをまさぐってしまう。落ち着かない。

　「それでね、先輩に告られて判ったんだ。あたしが本当に好きなのは恵理だって」

　「あ、あー、その、うーんと」

　「やっぱ変かな」

　ぽつりと菜々美は言って、にじり寄るのをやめた。

　「女同士じゃ、やっぱ駄目かな」

　「駄目っいうか、なんていうか。友達としては好きだけど」

　「友達じゃ嫌だ」

　「ううう」

　菜々美の声は、とても冗談を言っているようには聞こえない。ここまで深刻そうな声は、初めて聞いたかも知れないくらい。

　「でもさ、つまりあれでしょ？菜々美の言う好きってその、恋人としての好きだから、その、抱き合ったりとか、キ、キ、キ」

　「キスしたい」

　「やっぱり」

　私はデータ端末をテーブルに戻して、コーラの入ったグラスを手に取る。ストローを吸うと、溶けた氷で味の薄いコーラが口に昇って来た。

　「やっぱ変だよね」

　落胆したように菜々美は言う。

　「睦美姉ちゃんに相談したけど、大爆笑されたし」

　「相談、したんだ」

　睦美さんは今大学生の、菜々美のお姉さん。仲良し姉妹だとは知っていたけど、相談したか……

　「でもあたし本気なんだ。恵理の子供産みたい」

　「いや無理だって」

　「気合いでなんとかならないかな」

　「いやー、気合いとか根性でどうにかなる問題じゃないと思うよ」

　「ほんとはさ」

　菜々美は横を向いた。

　「ほんとはずっと黙ってようかと思った。恵理の隣にいられたら、それでいいと思ってた。でも先輩に告られてから、ひょっとして恵理もいつかこうやって、誰かに連れられて行っちゃうんじゃないかって。あたしの前からいなくなっちゃう日が来るんじゃないかって。そう考えたらあたし、もう我慢できなくて」

　「菜々美……」

　「ごめんね、こんな話して。気持ち悪いよね。ただの友達だと思ってたのに、こんな話」

　「ううん」

　私は必死に言葉を探す。

　「気持ち悪いなんて思わないよ。好きになってくれてありがとう、嬉しいよ」

　「うん……」

　「でも菜々美、私のどこがいいの？勉強も運動も得意じゃないし、ぼんやりしてるって家族には言われてるし、でっぱりもへこみもないし」

　「そこがいいんです」

　菜々美が正座した！

　「恵理を見てると、とても落ち着くんだ。自分が自分でいられるっていうか、優しい気持ちになれるんだよ。小さくって柔らかくっていい匂いがする。声が好き。笑顔が好き。なにもかも、泣きたくなるくらいに好き」

　「ありがとう」

　私はそんな菜々美を背中から抱き締める。

　「でも私、まだ恋とか愛とかよく判らないの。だから、菜々美のそういう気持ちには、まだ答えられそうにないかな」

　「うん……」

　「でもね、友達として菜々美とはずっと一緒にいたいと思う。頑張って勉強して、同じ高校に入れてとても嬉しかったもの」

　「うん」

　「だから、今まで通り仲良くしてね。私がドジやっても怒らないでね」

　「うん、怒らない」

　菜々美の様子が落ち着いてきたので、私は内心ほっとした。

　「じゃあさ恵理、ひとつだけお願いしていい？」

　「なあに？」

　菜々美は正座したままこちらに向き直った。その瞳には大粒の涙が溢れていて、今にもその感情が決壊しそうにも見えた。

　「……一度だけでいい、キスしたいよ」

　「えっ」

　「一度だけ！……一度だけで。それで、もう諦めるから」

　「……諦めちゃうの？」

　私は口にしてから、自分が何を言い出すんだと驚いた。菜々美もびっくりしている。その驚く顔を見て、ああ、私の好きにもきっと、菜々美の好きに近い部分があるのかも知れないな、と思った。

　「諦めちゃって、いいの？」

　「……諦めたく」

　菜々美が言い終わる前に、私は菜々美にキスをした。ごく軽く、本当に軽く。蝶が花に止まるように。そよ風が頬を撫でるように。

　菜々美は泣くことも忘れたように、涙を浮かべた目をまん丸くしていた。私は、そんな菜々美に精一杯の笑顔を向けた。

　家に帰ってから、お風呂の中で唇をさすりながら……私はとんでもないことをしたのではないだろうか、と思った。

　明日、学校で顔合わせられるかな。ちゃんと話できるかな。気まずくならないかな。

　でもあんな菜々美の顔を見たらなぁ。仕方ないよねぇ。

　勢いって怖い。そう思った。、