S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第24話 同じ鹿島新当流の老剣士

「鹿島の魔剣ーーー霹靂（はたた）神（がみ）」

　俺の振るった左文字の太刀が、黒い稲妻をほとばしらせた。

　闇魔力は自由度の高い属性だが、それゆえに、使い手の心象風景や性格が映し出されるのだろう。

　俺が意図したわけではないが、鹿島新当流の剣術から繰り出された闇の太刀は、鹿島神宮の『雷神タケミカヅチ』になぞらえたものになるらしい。

　黒い雷撃の威力は推して知るべし。

　何度斬っても、蹴っても殴っても再生していた上杉朝定の肉体が、たった一太刀で、黒コゲの肉片になった。あちこちに肉片が飛び散っているので、死体に慣れている俺でもドン引きする惨状だ。

「さて、と」

　俺は晴氏に近づき、背後に回り込む。

　それと同時に、晴氏の首筋に左文字の刃を当てる。

「逃がさねえよ。あんたには聞きたいことがあるからな」

「ひっ……！」

　晴氏は俺の一撃を見て、恐れおののいていた。

　相棒であった上杉朝定が肉片になったのを見て、戦意は喪失していた。

「一つずつ聞いていくぞ。魔王メルゴスの復活、魔界の門の発生……どれも、あんたらの仕業で良いんだよな？」

　俺の問いに、晴氏はうなずく。

　人を辞めて、亡者のような見た目の剣士になったというのに、彼の表情は人間らしい恐怖を色濃く残していた。

「あんたら一味の頭は、クボー様、というヤツなんだろう？ 俺は最後の古河（こが）公方（くぼう）である、晴氏（アンタ）が一味の頭かもしれないと思ってるんだが」

　もちろん、ひとかけらもそんなこと思っていない。

　晴氏は肩書こそ『古河（こが）公方（くぼう）』だが、今起こっている一連の事件の首謀者とは到底思えない。はっきり言って、そんな器じゃない。

「どうなんだ。あんたが首謀者だって言うなら、ここで殺してやる。一番の悪人を生かしておく必要はないからな」

　俺は微笑み、晴氏は震える。

　これは賭けだが、この晴氏の肝っ玉を考えれば、こいつは自分のことを「私が首謀者です」って言って、首謀者や仲間の事をかばうことはしないはずだ。

　むしろ自分の命を守りたいがために、平気で仲間や指導者を売るヤツだ。

　そして、俺の推測は当たった。

「わ、私ではない！ 私も、上杉殿も、命じられて渋々従っていたまでだ！ どれもこれも、公方様のご指示によるものなのだ！」

　へえ、コイツの口から、公方様ときたか。

　曲がりなりにも古河公方であるこいつが、公方様と呼ぶということは……だいぶ絞れてきたな。

「あんたが公方様と呼ぶってことは、本流の足利氏の誰かだな」

　俺は左文字の刃を、晴氏から離した。

　すでに晴氏は、自分の一味について口を割った。

　人は一度しゃべり始めたら、もう一から十まで話すしかなくなる。

　ゆえにここで緊張を解かせて、ちゃんと話せば生かしてくれるかも、と思わせることが大事だ。

「それで良いんだ。あんたがちゃんと素直に話してくれるなら、俺も殺すつもりはない。一番悪いのがあんたじゃないってことは、ちゃんとわかってるからよ」

「う、うむ」

　俺が微笑むと、晴氏は刀を手離し、その場に座りこんだ。

　緊張が緩み、膝から力が抜けたのだろう。

「さて、公方様についてなんだが、そいつの正体と居場所を教えてくれ」

　早速、最も重要なことを問うことにした。

　しかし晴氏は渋い顔をした。

「そ、それが、私も詳しいことはわからんのだ」

「……は？」

　俺が殺気をにじませると、晴氏は慌てて首を振った。

「違う、違うんだ。なんとなくはわかっているが、直接やり取りできる機会が少なく、確証を持って正体と居場所を答えることができない……公方様、と皆は呼んでいるが、その御方に会えるのは幹部だけなのだ」

　なるほど、そういうことか。

　となると晴氏も朝定も、この一味の中では幹部ではなく下っ端……良くて中の下の部下ってところかな？

「じゃあ、知っている範囲で一味のことを教えろ。活動範囲、主な構成員、その他もろもろをな」

「わかった……活動範囲は世界中で、活動拠点がいくつもある。私が知っている中では東のウォンドラス帝国と、この北国ブルフィン、それと砂漠国アーバンに、海洋商業同盟の……」

　晴氏は活動拠点のある国と、その国の中でどの都市にあるのか教える。

　俺も把握していない国もあるから、これは後でお春やカミラと照らし合わせるか。

「じゃあ、次は知っている仲間について答えろ。あの戦国時代の転移者は何人いる？ そもそも転移者のみで構成された一味なのか？」

「あの時代の人間が多いのは確かだが、一概にそうとは言えない。身に着けている衣服に刻まれた家紋や言動から、ずっと前の戦乱で活躍したと思われる人間もいる……そのほとんどが、すでに我々と同じく、魔物のような力を得ているが」

「ほうほう。じゃあ、あんたが知っている中で、一番危険なヤツを教えろ」

「そ、それは……その」

　一番の危険人物と聞いて、晴氏の顔がこわばる。

　どうやら、よほど恐ろしいヤツがいるらしい。

　公方様ではないが、それに近しいヤツがいるのだろう。

「あ、あの方の側近だ。あの、ふじ……」

　その瞬間、凄まじい殺気が辺りを覆った。

　俺ですら背筋が凍り、すぐさま闇魔力を全開に放出した。

　どんなに強力な不意打ちが来ても、殺されないために。

　だが、

「用済みじゃ、晴氏殿よ」

　老いた男の声が聞こえた直後、

「ひ、あっ」

　ぼとり、と晴氏の首が落ちた。

　最後に小さな悲鳴を上げただけで、あとは、勢いよく血が噴き出していく。

　俺が振り返ると、少し高い屋根に、一人の男が立っていた。

　その男は翁（おきな）の面をつけており、顔は見えない。

　右手には太刀を持ち、立ち姿に隙が無い。

　俺よりも小柄だが、放たれる殺気と威圧感から、ただ者ではないとわかる。

　青白い満月を背にして立つ姿は、どこか幽玄な貫禄を備えている。

「口封じかよ、やってくれたな」

　俺はそう言った。

「仕方ないじゃろう。情報を漏らすような人間は武士としてあるまじき存在じゃて」

「ふん、裏でコソコソ隠れて部下に悪ささせるような人間が、いっちょ前に武士を語るってか。洒落でも面白くねえんだよ」

「ふほほ、ずいぶん言ってくれるのう」

　会話を続けながら、俺はその翁面の剣士を観察した。

　声の感じからして、かなり上の年齢だ。

　もしかしたら俺より年上の戦国武将……いや、そうとも限らない。

　俺は若い姿で転移したが、足利晴氏と上杉朝定はなぜか中年ぐらいだったし……もしかしたら、その人間にとっての全盛期（と思われる）肉体年齢になるのか？

　上杉朝定は若い時期に討死したって聞いたが、ヤツは全盛期が来る前に死んだクチなのか？

　そもそも、俺と同じ時代に生まれた武将とも限らない。

　そして、一番気になるのはヤツが持っている刀だ。

　晴氏の血が付着しているというのに、刃は妖しい輝きを放ち、どこか粘り気のある色気すら感じさせる。

　間違いなく名刀だ。

　左文字に勝るとも劣らぬ輝きと威圧感……つうか、その刀、どっかで見覚えがあるぞ。

「ふぅーーー」

　俺は左文字を構えた。

　鹿島新当流の最終奥義、一（ひとつ）の太刀（たち）。

　それを放つための、特殊な上段の構えだ。

　そして、またも俺の推測は当たった。

「かかかっ……面白い」

　その老剣士は、俺とまったく同じ鹿島上段の構えをとった。

　見よう見まね、ではない。

　間違いなくコイツは鹿島新当流を修めている。

　しかも、とてつもない熟練度で。

　同じ流派の剣士が、異世界の夜にて構え合っている。

「……鹿島新当流、飛天（ひてん）ノ太刀（たち）！！」

　即座に俺は中段の構えに切り替えて、上の屋根にいる老剣士に斬りかかった。

　上方にいる敵に対して有効な、高威力かつ高速の斬り上げだ。

「ほほう……鹿島新当流、瀧（たき）落（おとし）ノ太刀（たち）」

　老剣士が放ったのは、やはり鹿島新当流の技。

　下方にいる敵に対して有効な、強烈な斬り下ろしの一撃だ。

　刃と刃がぶつかり、夜の空気を震わせる。

　互いの闘気が弾けて、押し合い、ビリビリと空気が振動し続ける。

「うぉおおおおおっ！！」

「むううんっ！！」

　そこから斬り合いが勃発する。

　上下左右に入り乱れて斬り結び、一瞬で数十の剣閃がほとばしり、同じ数の火花が炸裂する。

　いくつもの尖塔と尖塔の間を飛び回り、暗い空気を突き抜ける。

　両者の刃が閃き、交わされ、幾度も幾度も、夜の闇を弾いて響く。

　マジかよ、この老剣士……

　俺が全開全力で斬りかかっているっていうのに、平気でついてきやがる！！

　技のキレと威力は、俺が勝っている。

　だが、力の使い方は向こうの方が上だ。玄妙、という言葉が一番合っている。

　同じ鹿島新当流の剣術でも、向こうの剣の方がより柔和で、なめらかに攻防を為しているのだ。

「鹿島の魔剣ーーー冥業（めいごう）百（もも）篝（かがり）ッ！」

　闇魔力を黒い雷に変換し、雷撃の乱舞を浴びせる。

　これには老剣士も対応しきれなかったのか、数十回の太刀のうち一太刀だけが防御をかいくぐり、翁の面を切り裂いた。

　老剣士は飛び退き、身軽に体を反転させながら、離れた尖塔の屋根に着地する。

「うおっ……今のは危なかったのう。まさに修羅のごとき猛攻じゃ」

　老剣士は顔を押さえつつ、楽しそうに嗤っていた。

　そして、割れた面の部分から、わずかに顔が見えた。

「見事よの、氏真殿。そなたのような素晴らしい人間が埋もれるとは、やはりあの時代は異常としか言えぬのう。まあ、そなたの場合、埋もれることが目当てであったのじゃろうが」

　老剣士の言葉には、慈愛と憐憫が見え隠れしていた。

　俺が実力を隠して暗愚を演じ切っていたことを、この男もとうに知っているのだ。

　つまり、少なくとも俺と同じ時代に生きた男であることは判明した。

　いや、もうわかってしまった。

　その穏やかな目元と、剣術と、行平（ゆきひら）の銘が刻まれた刀で……コイツの正体がわかった。

「まさかあんたが転移していたとはな……細川、幽斎（ゆうさい）殿」

　彼の名は、細川藤孝（ふじたか）。

　またの名を、細川幽斎（ゆうさい）玄旨（げんし）。

　歌道茶道に秀でた一流の文化人でありながら、戦乱の世を生き延びた、れっきとした戦国武将。

　そして鹿島新当流の免許皆伝を受けた、まごうことなき剣の達人である。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２章、第２４話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　新たなる刺客が出てきて面白かった！！

　同じ鹿島新当流の対決、細川幽斎との斬り合いシーンがカッコよかった！！

　次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村！！

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