リルサンタ・イン・ホワイトフィールド The Little Santas in White Field

序章 追悼歌

　異世界集合体は、通称フロンティアと呼ばれている。人間の様々な思想や願い、祈り、欲望などから生じた世界の総称だ。フロンティアでは異世界が発生と消滅を繰り返し、日々変動している。

　その中に、ホワイトフィールド(WF)がある。信じる心から生じた真っ白な雪原の世界。雪原にポツンと立っている、灯台に似た大きな大きな細長い建築物は、本部棟と呼ばれている。

　この日、本部棟の講堂には、WFの住民であるリルサンタが集まっていた。追悼式を行うためである。

　リルサンタは雪から生まれる、人間の子どもに似た生き物だ。いまだかつて、寿命で死に至った個体は例がない。ただし、体を人のかたちに維持するためには安定した魔法力が必要で、魔法力を一度に消耗すると、溶けてしまうことがある。その状態をリルサンタにとっての死だと定義するのであれば、今日はまさしく大量死の翌日、ということになる。

　これほど多くのリルサンタが失われたのは、WFが始まって以来、初めてのことだった。

　講堂のステージに、一人の少年が凛として立っている。少年はリルサンタの中でもまだまだ幼く、小柄であった。

　WF学校の初等部、中学年といったところか。

　少年の衣装は白を基調としている一方、頭上に垂れ下がっている六枚の幕は黒い。それぞれがWFにある各本部(運び屋、案内屋、手紙屋、飾り屋、作り屋、守り屋)を表している。

　少年は息を深く吸って、歌い始めた。

　少年の追悼歌を聞いたリルサンタたちは、目を見開いて、愛らしくも堂々としたその声に圧倒されているようだった。

　少年は両腕を伸ばす。彼の深い海の色をした両目は力強く、美しく、正面をまっすぐに見つめている。揺れる耳飾りがきらり、と照明の光を反射した。

　彼の名前は、アトラス。

　今回のパンデミック(疑う心の蔓延)により、母コメットが行方不明になった。

　アトラスの歌は、決意に満ちている。

　強くなる。

　もっと強く、強く。

　今、ぼくたちに必要なのは、自分を信じて、生きていくことだ。

　悲しみや怒りは、疑う心の糧になる。リルサンタたちは、信じなければならない。

　これは、ホワイトフィールドという光の世界を守るため、闇と拮抗する小さな生きもの、リルサンタたちのおはなしである。