近くて遠い四十センチ 〜それでも二人は恋したい〜

第六話：間が悪い陽翔

　プリを撮影し終えた俺達は、ショッピングモールから出ると近くのカラオケ屋に入った。

　案内されたのは、二人用のあまり広くない部屋。

　俺と美桜はやや間隔は開けているものの、横並びで座っている。

　この間の公園のベンチでもそうだったけど、やっぱりこの距離感はちょっとドキドキするな……。

「それで、ハル君の服の話なんだけど」

　部屋に入り一段落した所で、美桜がそう切り出してくる。

　そうだ。歌うのも目的だけど、本題は別だったな。

「あー。話す前にひとつ、頼みがあるんだけど」

「何？」

「この話は、俺達の間だけの秘密にしてくれないか？　周囲にこういう話が広まるのはよくないからって、作ってくれた人から口止めされてて」

「うん。わかった」

　俺が予想外のことを口にしたからか。美桜の表情に真剣味が増す。

　まあ、こいつなら信用できるし、大丈夫だろ。

「それで。その服はどこで買ったの？」

「えっと、買ったっていうより、貰ったっていう方が近い気がする」

「え？　貰った？　そんな素敵な服を？」

　美桜がきょとんとするけど、まあこっちも同じ気持ちだ。

　ちょっと苦笑しながら、俺は話を続けた。

「美桜は『Ｓｔａｎｄｉｎｇ（スタンディング）　Ｔａｌｌ（トール）』って店、知ってるか？」

「えっ！？　スタトル！？」

　問いかけに目を丸くした美桜。店の略称を口にしたって事は、知ってるってことだよな。

「ああ。そこで先輩達が無理を言って男子向けのオーダーメイドの交渉してくれたんだけど。丁度その店に、社長のＹＵＫＩＮＯさんって人が来てて。俺達の話を聞いたら、服をデザインしてくれるってだけじゃなく、俺にある提案を受けてくれたら作ってくれるって言い出したんだ」

　話を聞くうちに、みるみる美桜がどこか釈然としない顔になっていく。

　まあ、急にこんな話をすれば、そんな顔にも──。

「えっと……その時、こう言われなかった？　『専属モデルになってくれたらいいわよ』って……」

　え？　何でそれを知ってるんだ？

「あ、ああ。言われたけど……」

「やっぱり……」

　突然のことに動揺し、素直にそう答えると、美桜は呆れながらも納得した顔をする。

　という事は、これってつまり……。

「なあ。もしかして、お前の服もか？」

「う、うん。ＹＵＫＩＮＯさんが同じ提案してくれて、それで……」

　あいつの答えを聞いて、俺は妙に納得してしまった。

　私服のにしては、かなり目立つ俺達の服。だけど、並んで立つと予想以上に違和感がなく、しっくりくるデザインだったんだよ。

　つまりあの人は俺と美桜、両方の話を聞いて、敢えてこのデザインにした可能性が高いって事……。

「ちなみにお前、ＹＵＫＩＮＯさんと知り合いだったのか？」

「ううん。誰とは言えないけど、知り合いがＹＵＫＩＮＯさんと知り合いで。その伝手で紹介してもらったの」

　少し戸惑いながらもさらりとそう口にしたって事は、多分そこに嘘はなさそうか。そう考えると、本当に偶然でこうなったって事だよな。

　まるで、神様のくれた奇跡。

　だったら、この機会を少しでも活かせれば……。

「そっか。ごめんな。言い難い話を聞いちゃって」

「ううん。こっちこそありがと」

「じゃ、そろそろ歌うか？」

「そうだね」

　俺は神様とＹＵＫＩＮＯさんに感謝しながら、俺達は互いに選曲用のタブレットを手に取る。

　さて。問題はどこで『キミの背中』を歌うかだ。

　一曲目からは流石にちょっと緊張してるし、もう少し喉が温まってからがいいよな。

　とはいえ、あんまり引っ張るのもなぁ。

　そう考える三曲目辺りがベストか？

「ね、ハル君。あたしから入れちゃっていーい？」

　画面を見ながら頭を悩ませていると、美桜がそう尋ねてきた。

　へー。結構乗り気なんだな。

「ああ。決まってるなら」

「おっけー。じゃ、先に入れちゃうね」

　軽く返事をしたあいつが、先にぱぱぱっとタブレットを操作し曲を入れる。

　手慣れてるな、なんて感心しながら、。再びタブレットから曲の一覧を眺めていると、耳に届いた聞き覚えのあるイントロ──ってこれ、『キミの背中』じゃないか！？

　思わず顔を上げ画面を見ると、そこには予想通りのタイトルが。

　美桜ってこの歌を知ってたのか！？

　知っている限り、そこまでマスチル好きだった印象なんてないんだけど……。

「たーまにー見かーける、君の背中はー、近いはーずなーのに何時も遠いー」

　あまりに予想外のことに愕然としているうちに、美桜が歌い始めた。

　あいつらしい綺麗な歌声。それはこの歌に凄くマッチしてる。

　どこか歌い慣れた感じからも、きっとこの曲を以前から知っていたんだろう。

　にしてもだ。よりにもよって、美桜に向けて歌おうと思ってた曲が被るとかあるのかよ！？

　そんな衝撃から立ち直れないまま、だけど素敵な美桜の歌声に耳を傾けているうちに、あっという間に困惑と至福が入り交じった時間は終わりを告げた。

　最後までしっかりと歌い終えた美桜が、マイクを下ろすとこっちを見る。

「ね？　どうだった？」

「あ、ああ。めちゃくちゃ上手かったよ」

「そっか。良かったー」

　ほっと胸を撫で下ろした美桜に、俺も何とか笑みを浮かべる。

　だけど、内心は複雑な気持ちだった。

　きっとあいつは、この歌に俺のような想いなんて込めてない。

　そんな残念な気持ちと、タイミング悪く歌おうとした曲が被ったガッカリ感が重なる。

　折角うまくカラオケに持ち込めたってのに、ほんと俺もつくづくツイてないな……。

「次はハル君の番だよ」

　こっちの気持ちに気づかず、美桜が期待に溢れた目を向けてくる。

「あ、悪い。すぐ選ぶから」

　って、そうだ。次何を歌えば良いんだ！？

　持ち歌を奪われた今、俺は慌ててタブレットで色々と検索をかける。

　で。結局俺はこのカラオケの間、以前家族で一緒にカラオケに行った時に聞かせた、無難かつ俺の好きなアーティストの曲を歌いこなしたんだけど。自分の計画が頓挫したショックを引きずってて、他に想いを伝えられそうな曲を選ぶなんて機転は浮かばなかった。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

「うーん！　めっちゃ歌ったー！」

「そうだな」

　三時間ほど歌い続けた俺達がカラオケ屋を出ると、少し日が西に傾き始めている。

　もう少しすれば、綺麗な夕焼け空が見れそうな時間。

「しっかし、お前ってやっぱり歌上手いよな」

「そうかな？」

「ああ。どの歌もしっかり歌いこなしてたし」

　二人で駅前に向け歩道を歩きながら、俺はあいつを見上げそう褒めてやる。

　美桜が歌った曲は、最初のマスチル以外はほぼ女性アーティストの曲。どれも恋を題材にした歌が多かったけど、女性の曲だとよくある感じだと思ってる。

　そのどれもをきちっと歌い上げていたこいつの歌唱力は、やっぱり本物。今の服でアイドルデビューとかしたら、結構売れるんじゃないか？

「そっか。ありがと」

　素直に褒められて気恥ずかしかったのか。

　はにかむ美桜の顔に少し見惚れていると、あいつがこう返してきた。

「でもー、ハル君も上手だったよ」

「そうだといいんだけどな」

「もー。自信持ちなってー。あたしのお墨付きなんだから」

「そうか。じゃあそう思っておくよ」

　そういって励ましてくれる美桜には感謝しているし、俺も歌い慣れた曲ばかりだから、下手だったってことはないと信じたい。

　ただ、折角の機会をふいにしたショックもあって、自分がどう歌ってたか、あまり覚えてないんだよな。

　相変わらずもやもやが拭えないまま二人で歩いていると。

「ねえ、ハル君」

　ふと、しおらしい感じの美桜の声が耳に届いた。

「ん？　どうしたんだ？」

　少し雰囲気が違うあいつの声に思わずそっちを見上げると、あいつは少しもじもじとしながら、ちょっと目を泳がせてる。

　何か困った事でもあったのか？

　そんな疑問は、次の言葉であっさりと消え失せた。

「えっとね。その……今のあたし達って、周りからどう見えるかな？」

「は？　どう見えるかな！？」

「う、うん……」

　俺が驚いた声を出したのにびっくりして、あいつがちょっと困った顔でこっちをちらちらと見る。

　いや、どう見えるったって……どれだけ着飾ったって、この身長差だろ？

　そりゃ、恋人に見られでもすれば嬉しいけど、現実はそんなに甘くないだろ。

　ただ……。俺はすぐに言葉を返せず、一旦前を向いた。

　周囲の目から言えばそうだ。多分俺達なんて姉弟（きょうだい）とか、それこそ大人と子供みたいに見られてるに違いない。

　ただ、美桜は何でこれを聞いたんだ？　っていう、素朴な疑問が心に引っかかる。

　あいつはどう見られてるって答えてほしいんだろうか。

　幼馴染ってわざわざ再確認したいのか？

　アイドルユニットみたいだって思ってたりするのか？

　それとも……いや、まさかな……。

　頭に過ったのは、俺が最も憧れている恋人の二文字。

　実際こういうシーンって、マンガとかドラマだったらこう答えるもんじゃないだろうか。

　だけど、それを口にしてもいいもんなのか？

　俺がただ自惚れてるだけにならないか？

　この予想が外れてたら、それこそ気まずくならないか？

　踏み込みたい気持ちと、自制すべきっていう気持ち。

　天秤にかけた二つの思いがせめぎ合い、中々答えを返せない中。

「……あれ？」

　ふと俺は、ぽろりとそんな言葉を漏らした。