彷徨う漆黒

第38話

「田中って、俺に穴掘りを依頼した人じゃないか。確か男…あれ、女の人だったの……」

　三つ編み姿の女性を見て、何かを感じた。この人と対面した瞬間、記憶がピースとなり蘇ってくる。あれは「確か2011年12月頃」……。

　雪が降りそうな冬の季節。その日は特に冷え込み、小降りの雪が降っていた。涼はバイト帰りで足早に自宅へ向かうが、ある場所で足を止めた。その場所は隅田川にある公園だった。その公園のベンチに男性と思われる人が1人で座っていた。

「あの」

「はい、あ、私ですか」

「はい、こんな寒い日に白布みたいな薄着1枚で寒くないですか？」

「いえ、寒くありません」

「そうですか、なぜここにいるのですか」

「へ……実は私と一緒に穴掘りをしてくださる人を探しているのです」

「穴掘りですか、何もこんなところで探さなくても」

「ふふふ、なら貴方が手伝ってくれるのであればすぐに解決するんですけど」

「給料次第なら、考えますけど」

「そうですか、なら日給1万円でどうでしょうか」

「1万、やります。やらせてください」

　白布1枚の男？　は、ベンチから立ち上がる。にっこりと微笑み、宜しくとお互い握手を交わした。その手は寒空で冷たい筈なのに、手の温度を感じなかった。

「私、田中です。宜しくね」

「はい、宜しくお願いします。ところで失礼なことを聞きますが、貴方は田中くん、田中さんどっちなんですか？」

「え、君はどっちだと思う」

　涼の視界がぐらつき、その場でふらつき始めた。頭も少し痛くなり、急に眠気も襲ってきた。田中は倒れそうな涼の手を掴み、涼の内ポケットに1枚の地図を入れた。

「その地図に穴掘り仕事の詳細と場所が書いてあるから、起きたら見てね」

　涼は目を醒ますと、田中の姿はなく自身がベンチの上に座っていた。「あの田中という人物は何者だったのだろう？」っと考えている内にもう自宅の玄関先だ。よく考えても仕方ないと思い、家族が待つ家へ帰宅した。記憶のピースの1つを思い出した。

「そうだよ、あの時は胸もなく、女っぽくない髪型の責でわからなかった」

「失礼だな、君。あたしだってね、好きでこうなった訳じゃないんだよ。そう生まれつきだよ」

「あ、はい。ごめんなさい」

　田中は少し不機嫌そうに顔のほっぺを膨らませた。というより「本題の話をさせてほしい」涼は田中を急かし本題の話になるよう誘導した。

「さて、田中さん。色々聞きたいことはありますが、まずは1つずつ確認させてください。ここは未来の日本と貴方は言いましたが、今は何年の何月ですか？」

「そうだね、2024年7月ぐらいだね」

「そうですか、自分がいたのは2012年。あれから12年後の世界ですか。ではなぜ日本は滅びたのですか？」

　田中は少し顔を俯いてから、軽く深呼吸をした。

「信じられないと思うが、人間と知的生命体との邂逅によるものだね」

　涼は少し笑いそうになったが、我慢し深呼吸した。

「なるほど、知的生命体ですか。彼等は何者かわかっているのですか？」

「残念ながら、どこから来たか、何者かもわかっていない。わかることは、彼等は残虐でとても恐しい存在だった」

「だった？」

「そう、知的生命体は既に絶滅しているんだ。人類全ての命を犠牲にして滅ぼしたからね」

「絶滅したんですか、人類全てを犠牲って、そんな大掛かりな戦闘があったんですね」

「あぁ、私と君でね」

「……は？」