彷徨う漆黒

第36話

　タールは影牢を使い、隅田川の公園ベンチの周囲に結界を貼った。

「さぁ、今日も鍛錬を開始する」

「さぁ、どーんと来い」

「その前に、前回お前はグーンを倒したのだ。ニーグリの世界へ行けばグーンの力も使えるだろう。その使い方は俺もよく知らん」

「そうか、わかった」

「今日はスタミナをつける鍛錬だ」

　タールは相変わらずの態度で、前回の鍛錬よりも丁寧に教えてくれているような気がした。「いや、前言撤回」タールの鍛錬は肉体の限界ギリギリのスポ根練習だ。気を抜けば矢で撃ち抜かれるし、油断できない。

「今日はここまでだ」

「はぁ、はぁ、いつもありがとうな」

「佐川よ……」

「なんだ？タール」

「いや、何でもない……」

　涼はタールとの鍛錬が終わり、家に帰った。家に帰ると、佐川家の家族が全員集合していた。

　3人とも既に着席していた。涼の目線左から父親である佐川　源二郎（さがわげんじろう）。消防士。筋肉質。少し髪の毛が薄いのを気にしているようだ。

　その隣には、母親である佐川英美子（さがわえみこ）。ナース。少し痩せ型。

　そして、涼の隣は妹の花鈴が座っていた。

「父さん、珍しいな。今日は家族全員集合だね」

「そうだぞ、今日はお前の大好きな焼肉だ」

「今日は特売だったのよ、さぁ早く食べましょう」

「お兄いらないなら、私食べようか」

　久々の家族団欒だ。涼は少し心が満たされたような気がした。

「父さん、母さんあのさ」

　そのとき、目の前にタールの霊魂が現れた。

「佐川よ、そろそろ私も限界なのだが」

「限界ってなんだよ」

「お前はいつまで、こんな荒れ果てた場所にいるのだ。早くニーグリへ帰るべきだと思う」

「帰るって何だよ。俺に取ってここが現実だ。父さん、母さん、花鈴がいる。そして、ここに恵が入れば全て元通りだ」

「佐川落ちつけ。落ちついて、目を閉じ深呼吸をしろ」

「目を閉じるって、何を言ってるんだ。久々に家族が全員揃っているんだ、邪魔しないでくれるか」

「いいから……従ってくれ」

「何なんだよ、わかった」

　涼はタールの言われた通り、目を閉じた。そのとき、タールの霊魂の光がいっそう強くなった。

「菅生幻想転換（すごうげんそうてんかん）」

「タール何をした」

「いいから、ゆっくり目を開けてみろ」

　涼はゆっくり目を開けた。自身がボロボロのテーブルとイスに座っているのに違和感を感じた。次に床を見た。床には赤い血痕だったのだろうか、黒いシミのようになっていた。窓は破損し風は吹きざらし。外は荒れた荒野。破壊の限りを尽くされた廃墟の家やビル。残った草木は生い茂りまるでジャングルのようだ。

「何なんだよ、これはどうなっているんだ。タール、これはニーグリの中なのか」

「いい加減、現実を見ろ。ここは終わった異空間だ。さぁ早く、ニーグリ（現実）へ行こう」

「現実……？　ハハハ、何を言っているんだ。だってここが現実だろう。身を任せれば救われる……いや、これは何なんだよー、だって救われるって……え……俺はいったい何をしたんだ」

　涼は夢の一部を思い出した。

「……身を任せれば、オレハスクワレルノカ」

「あぁ、救われるとも。ほら目を閉じてごらん。次に目を開けたとき、晴れて君は夢の世界へいくのだから」