彷徨う漆黒

第15話

　飛び出してきたのは、武士を模した土人形だった。涼は目視した瞬間、猛ダッシュで逃げ出した。

「…(まったく、ついてなさ過ぎる。このマントも土人形には効力がないのか)」

　生物以外には効力がないと思われる。マントは万能ではなく、盲点を突かれたらしい。

　土人形は顔なしだが、涼の正確な位置を把握しているようだった。赤外線センサーが付いているかのように、涼の足跡を追跡している。

　土人形の後方からガガガという大きな音が迫ってくる。何やら声がどんどん大きくなって‥

「お嬢様の裸を見た不届き者はどこだー」

　土で形成されたサーフボードに乗り、たっくんが現れた。涼の認識阻害マントの効力もあり、視認されずキョロキョロとあたりを見回している。

「先程から監視していた輩出てこい」

　サーフボードから飛び降りると、その場で立ち止まりまた大きな声で呼びかけた。そう言われて「バカ正直に出る訳ない」と思った。

「貴様には3つ選択肢をやる。

1つ、この場で私に撲殺される。

2つ、自害する。

3つ、お嬢様に100万を即金し私に撲殺されるか。

さあ、選べ」

「どの選択肢も生き残れんじゃねえか。

お断りだ」

「やってしまった」ダメとは思ったが「ついツッコミを」入れてしまった。

「見つけたぞ、破廉恥ヤロー」

　土人形が涼に体当たりを仕掛けてきた。それを左手のガントレットで空気の塊をぶつけ、土人形を爆散させた。

　その様子を見て、サーフボードをブーメランに形状変化させた。ブーメランの取手を掴み勢いよく、涼に投げつけた。

「この、土使いヤロがー」

　続け様の攻撃もガントレットで軌道をずらした。ブーメランは木を切断し音が森林奥へと消えた。

　涼とたっくんは、何かタイミングを合わせたかのように前進した。

　涼はガントレット、たっくんは土で形成したメリケン。拳を重ねると大きな振動が発生し、不協和音が響く。

「破廉恥ヤローだが、中々やるな。

お前名前は？」

「ササキ　タケシだ」

バカ正直に本当の名前を名乗る必要もないと思い、偽名を名乗った。

「ササキ　タケシか、私は吉田（よしだ）　隆（たかし）だ」

　ボロボロと両者の武器が破損していく。お互いに距離を取り、睨み合う。

「せめて楽に死ねるなら本望だろ」

　隆の周囲に盛り土が集まっていく。それが複雑な形になろうとしている。涼はタールのクロスボウを呼び出し、速射するが土壁が攻撃を阻む。その時、キッチンタイマーのアラームが鳴った。

「いかん、時間だ」

　隆は背を向けると、盛り土は崩れサーフボードになった。その上に飛び乗り、山の斜面を波乗りした。

「この勝負勝手に預けさせてもらう」

　斜面を雑に降りていく姿を見て、涼は唖然としていた。

「とりあえず、助かったようだ。

うーむ、なんだか疲れた」

涼はその場に座り込んで、小休止した。