僕らが転生した理由 〜転生した先は赤い地球〜神々に弄ばれた人間の物語

第1話 プロローグ

（走れ――

　――走れもっと走れ。

　――もっと動け僕の足。

アイツらに追いつかれたら終わる――今度こそ死ぬ）

　止む気配のない雨の中、大夢は走り続けた。

（とにかく奴らを巻かないと、左だな）

　走った先は行き止まりの路地裏だった。

（まずい。行き止まりだ）

　黒い奴らが雨音を立て、近づいてくる。

「おい。疲れさせんなよ、ゴミが」

　胸ぐらを掴まれ、顔を上げる、横目で拳が左から近づいてくるのが見えた。その瞬間――衝撃と共に脳が震えた。

　次は正面から三発。

　――ポキッ

（ああ、これ鼻逝ったな。痛い、とてつもなく痛い）

大夢はあまりの痛さに座り込もうとするが、腹に1発蹴りを喰らった。

「ッハア」

（息が……）

「お前、先生にチクっただろ？」

「何のことだよ」

「俺らは胃もたれしてるから、病院代貰っただけだろ？それに殴ってたって？」

「僕は言ってない！」

「じゃあ、誰が言ったんだよ。そもそもお前の顔が気持ち悪いから胃もたれするんだよ」

　そう、僕はいじめの被害者だ。コイツらはいじめの加害者。

　事の発端は、僕の笑顔が気持ち悪いと、女子が悲鳴を上げた事だった。

大夢の顔には傷がある。これは五年前、十三歳の時の交通事故によって、残った後遺症だ。

右目から口まで十針縫った大きな切り傷、年数が経つにつれ古傷になったが、笑うと引き攣るこの顔は、気色が悪いらしい。

　――僕だってこんな顔になりたくてなったわけじゃない、普通がよかった。それにしても毎回殴られて、蹴られてるのに、この痛み慣れないな。死ぬのかな？　今日なのか？　なんでよりによって今日なんだ。ハハッ、言い残すことは無いな。

　気がつくと、頬に水が当たっていた。暫く気絶をしていたようだ。雨が上がる様子はない、僕は無理矢理身体を起こした。

「死ななかったんだ。痛、これ折れたの鼻だけじゃなさそうだな」

　ふと、視線を向けた先に制服を着た女子が、こちらを見て立っていた。手には花束をもっている。

（誰だ？目が腫れてよく見えない、赤いカーネーションを持っているのか？もしかして……）

「百合ゆりか？」

「……お兄ちゃん。大丈夫？」

　駆け寄って来たのは桑田百合、僕の妹だ。

「いつからいたんだ？　アイツらと出くわさなかったか？」

「今来た。倒れている人がお兄ちゃんだなんて思いもしなかったよ」

「そうか、百合が無事ならよかった」

　僕は引き攣った笑顔を百合に向けた。

「病院いく？」

「大丈夫だ、なんとか。早く行こう」

「どう見ても重症に見えるんだけど。とりあえず血を拭こう」

　百合は優しい。僕とは容姿も性格も正反対で、皆から好かれ、誰とでも仲良くできる。天使のような、自慢の妹だ。

　バスに揺られ辿り着いた先は、お墓だ。

五年前の今日、六月六日は大夢と百合が事故に遭った日、そして事故によって両親が亡くなった日――つまり命日だ。

　あの日遊園地からの帰り、山道を降っていると突然風が強くなり、雨で見通しが悪くなった。落雷により車が横転し、崖から落ちた。両親は即死、僕と百合に後遺症を残す程の大きな事故だった。警察は運転していた父が落雷によりパニックを起こし、ハンドル操作不適として処理をした。警察曰く、落雷による事故はよくあることだと。

　だが僕は納得がいかなかった。事故直前、確かに何かが変だった。ただの自然災害による事故ではなく、奇妙な音と共に、目に見えない何・か・が意図的に襲ってくるような感覚。

――あの時の恐怖は今でも忘れられない。

「そういえば、あの日も雨だったね」

「覚えてるのか？　百合はまだ十歳だっただろう」

「なんとなく覚えているよ」

　十三歳の僕でもあまりに生々しい体験だった。目の前が赤く染まり、まるでジェットコースターに乗ったように体は宙に浮いたと思えば、叩きつけられるような強い衝撃を受けた。

それによって百合は事故前後の記憶の一部を失った、記憶障害だ。幸い日常生活を送ることに支障はないが、あまりにも、

　僕らは失った命（モノ）が大きすぎた。

「お兄ちゃんお線香つけたよ、でも雨で消えちゃいそう」

　両親のお墓の前に屈んで手を合わせた。

「父さん、母さん。もう直ぐそっち行くからね」

「またそれ？もうやめてって言ってるでしょ」

「別にいいだろう。言うだけタダなんだから」

「聞いててこっちが気分悪くなるの」

「百合、どうしたんだ？」

「何が？」

「そんな怒らなくてもいいだろう？」

　百合は普段怒ることのない、どちらかと言うと穏やかな性格なのに今日は様子がおかしい。

「当たり前のことを言っているのよ。そんなに死にたいの？」

「――そうだな。一緒にお父さんとお母さんのところ会いに行こうか？」

「呆れた」

　僕は少しおふざけの度が過ぎたようだ。百合は黙り込み、黙々とお供え物を片付け始めた。

（命日にお墓の前で喧嘩するなんて親不孝なことをしたな。それにしても、毎回のことなのに怒るなんて初めてだ）

「――帰ろう」

　僕が口を開いたその時、途端に風の流れが変わった。

（なんだ？）

　木々は大きく揺れ、立っていることが困難になるくらい強い雨風。

　――それにどこかからか聞こえる、大きな何かが動くような不気味な音ーー気味が悪い。

（この音はーー人の声か？

　――待てよ。これってあの時の、五年前の事故の時と似ている）

　嫌な予感がした。

　聞いた事のある音、見覚えのある天候、全身が奮い立つ感覚、全て覚えている。

（もしかしたら、いや、確実に来る。もうすぐ、落ちてくる）

　百合が口を開いた。

「ねぇ......これって……」

「百合ッ、急いで帰ろう」

　百合の腕を引っ張ろうとするが、百合は耳を塞ぎ、腰を抜かして座り込んだ。

「百合ッ、頼む！　立ってくれ」

「もう遅いよ」

「ゆりっ！」

「ねえ、お兄ちゃん。◯◯◯◯◯？」

　――――その瞬間雷が落ちた。

　突如、目の前が明るくなったかと思うと、一瞬にして衝撃が走り、何かに押さえ込まれるかのように、地面に倒れた。

（何で……雷に撃たれたんだよな……百合は？）

　百合はピクリとも動かない。

　雷に打たれ衝撃が酷く、僕は辛うじて意識はあるが長くは持たないだろうと理解した。

（ああ……これ無理なやつだ……首が動かない……腕が……痛過ぎる。まあいい、どうせいつ死んでもいい人生だった。願いが叶ったってことだろ。百合は…もう逝ったのか？そういえば最後なんて言ったんだ？　最後だってのに……これから大人になって、勉強して、恋愛して、金稼いで、百合はもっと自由を得るって、幸せになれるって思ってたのに……）

　意識は徐々に遠退いていく。

（ごめんな、百合。お兄ちゃん。色々と間違えた……またな――）

　百合は既に死んでいた。大夢はほんの少し意識があったものの、ゆっくりと息を引き取った。

その日、世界でも初と言われるほど、大きな雷が落ちた。

世間はそれを「神が怒ったのだ」と騒いだ。

記録――二〇二四年六月六日　桑田大夢　桑田百合　

　　　　落雷により　計二名　――死亡