ブルーバード。

第11話 真田明奈と篤川優一の会話。

真田明奈とのさし飲みは、小田美貴の事が気になってしまうが、楽しい時間と言えば楽しい。

まず、会話にキャッチボールがある。

こうなると、目の前に今の真田明奈がいて、嫌でも比べる状況になると、小田美貴には小さな不満が生まれる。

年齢と立場的に責められる話ではないが、小田美貴は篤川優一を盲目的に見ていて、全幅の信頼、全肯定をしてくるので、篤川優一が万事においてリードしてきた。

話も聞き役に徹して、盛り上げるようなトーク運びを意識した。

それなのに時折見せるワガママというか甘えに振り回される。

真田明奈との会話が会話なら、小田美貴との会話は介助や介護に近い。

「近くに住んでるのに、本当に滅多に会わないよね」

「本当だ。真田は本当に住んでるの？」

「よくいうよ、篤川こそ住んでる？」

こんな会話で盛り上がり、「だから勝手にさ、篤川を幸運の存在にしてんだよね」と真田明奈が言い出して、篤川優一は「は？」と聞き返す。

「いや、ゲームであるじゃん、たまに出会うと凄くお金をくれたりするレアなキャラクター。アレだよ」

「あ、それわかる。滅多に見かけないから、真田を見た日って、卵の黄身が双子だった時くらいの感じだよ」

2人で盛り上がり、横のメンバーが気にならなくなる中、真田明奈は「あー楽しい」と言うと、ビールのおかわりを持ってきてくれた店員にスマホを渡して、「写真頼めます？」と言う。

店員は勘違いして真田明奈と篤川優一のツーショットを撮る。

真田明奈は撮ってもらった写真を見て、「ごめんなさい、全体のが欲しくて、すみません」と言い、全員でカメラの方を向き写真を撮る。

皆薄情というか、撮り終わるとまためいめいで話し出す。

「ツーショット、取っとこ。幸運のお守りにしておくよ」

「マジか」

篤川優一はそんな事を言いながらも、真田明奈のスマホに自分がいると思うと少し気分が上向く。

そんな時、真田明奈から「で？上手く行ってないの？聞こうか？」と言われた。

「え？」

「バレバレ、彼女と何かあったの？」

篤川優一がはぐらかしても、真田明奈に「付き合いの深さと長さをナメるんじゃないよ」と言われてしまう。

いよいよ折れた篤川優一は、小田美貴とのこの1ヶ月の話、その話をする為に、10月に彼女連れで出戻りしてきて、店を滅茶苦茶にして異動していった新卒社員の話からし始めた。

今の話までようやく話し、心が少し軽くなった気がする篤川優一に、真田明奈は「成程ねぇ、難しい問題だぁー」と言ってビールを煽った。

そして真田明奈はジッと篤川優一を見て、「で？本当に何もしてないの？」と聞いてくる。

「真田？」

「だって、そこで話が変わるじゃん。本当に何もしていないなら、彼女のお母さんが言うみたいに『気持ちも何もない』って疑われても仕方ないよね」

真田明奈は「どうなの？」と聞いてきて、続けるように「手は繋いでたよね？チューは？」と聞かれて、答える事も、嘘をつく事も【道が閉ざされる】と心の中で警鐘が鳴り響いている篤川優一。

だがまあ真田明奈には彼氏がいて、道なんかとうにない。

篤川優一は「したよ」と答えると、真田明奈は「なんだしてんじゃん。でも、そこ止まりなんだ」と言って、またビールを煽ると「まあ、この先はキツいよね。篤川は社会人になるし、自然消滅かな？」と続けた。

自然消滅、やはり皆そう思う。

思っていないのは小田美貴だけだろう。

篤川優一はそう思う。

「うん。そうなるだろうね」

「あら？やじゃないの？」

「よくわからないよ。俺が年上でバイト歴が長くて、そこに魅力を感じたなら、それこそ3月でその魔法は剥がれるよ。カボチャの馬車はやっぱりカボチャなんだよ」

篤川優一はそう言いながら、3月になって別の男がリーダーをした時、魅力を感じて乗り換える小田美貴の姿が見えた気がした。

それも恐怖のひとつだったと気づく。

あの小田美貴が自分の元を去り、新しいバイトリーダーに乗り換える姿に、モヤモヤしないといえば嘘になるが、それを見越していた。

まだ幼いからこそ、踏み込もうとはしなかった。

そんな答えが、前以上にハッキリと見えた気がした。

真田明奈は「ふふ」と笑うと、「やっぱり篤川のそういうところっていいね」と言う。

「真田？」

「そういう言い回し、カボチャの馬車、そういう言い回しが出来て、しかも気持ち悪さもない。いいよね」

真田明奈に「いい」と言われると、それだけで心躍ってしまう。

それは今も顔が浮かぶ小田美貴への申し訳なさや、新しいバイトリーダーに乗り換える姿を想像した時のモヤモヤを感じながら、やはり真田明奈は特別なんだと思えていた。

「ねえ、ならさ。なら私と年末年始を過ごしてよ。2人で初詣行こうよ」

「2人で！？」

「いいじゃん。話さなかった4年分話そうよ」

「彼女に悪い気もするし、真田にも彼氏がいるだろ？」

行きたい気持ちはある。

だが同時に、小田美貴への罪悪感と、真田明奈の彼氏に恨まれたくない気持ちもある。

口から出る逃げを打つような言葉、だが咎める存在がいなければ行きたい。

できるなら真田明奈が「いいじゃん、平気だよ。一生のお願い」と言ってくれる事を期待した。

目の前の真田明奈はジト目で篤川優一を見て、「篤川？イブに中学の飲み会に来る女に、そんな事聞くんじゃないよ」とドスのきいた声で言う。

察しろという事だろう。

篤川優一が「ごめん」と頷くと、「とりあえず決定だよ。篤川、連絡先教えて」と言い、真田明奈はメッセージIDの交換をしている間、「平気だって、彼女にはお断りの挨拶をしておくって」と笑いながらビールを煽る。

篤川優一は真田明奈を見て、心の中で「酔っ払い、小田美貴の何も知らないくせに」と悪態をつきながら、負けじとビールを煽り、「おかわり頼むけど真田は？まだ飲む？」と聞いていた。