どうして異世界に来ることになったのか。

第168話 制服少女は何故かできる。

　アオスビルドゥング公爵領――教育公爵領魔術特区内にて。

　世界魔力（マヴェル）の気配が高まっていく。

　大気に漂う魔力は少しずつ密度を増し始め、瞬く間に束ねられていく。

　魔力の稠密（ちゅうみつ）。

　それによって生じた恒星の如き輝きは、空間を歪め始める。

　そして――

　魔力の過集中が臨界に達した瞬間、魔法円がその場に展開された。

　魔力によって描かれた文様――術式は煌々と輝き、世界を歪める程の魔力が出力へと変換された結果、その場に居なかった筈の存在が出現する。

「なるほど……『転移』は、術者の移動経験が反映されるみたいだね！」

　アンファング村から、魔術特区へ。

　景色が変わると『転移魔術』の発動者――姉が自ら、先陣を切って足を踏み出す。

「……阿部さん（・・・・）が転移できたのを見る限り、その様だな。座標情報は？」

「誤差無し！

　転移先の世界魔力で術式出力を確保するの大成功！

　アイディアの大勝利だね！」

「あなた方……もっと気を遣えませんの？

　イスズ様（・・・・）が、驚いてますわよ？」

『えっ⁉　な、何が起きたんですか……？』

　魔術に夢中な姉弟（おれたち）の後方から、2つの声が聞こえてくる。

　1人は騎士リッチェン。

　もう1人は、トラーシュ先生から「連れて来い」と指示された、制服姿の少女――阿部（あべ）五十鈴（いすず）さんだ。

「いっちゃん（・・・・・）！　安心して！

　これは私の開発した『転移魔術』って言ってね！

　色々な所に一瞬で移動できる魔術なんだよ！

　どう？　凄いでしょ？」

　姉は怯える制服少女との距離を詰めると、爽やかな笑顔を浮かべる。

　少女はそんな姉の顔を見て、ポツリと呟く。

『は、はい……凄いです。日本ではこんな風に移動できませんから』

「やったあ！　いっちゃんに褒められたあ！」

　阿部さん――制服少女の話を聞くに、どうやら俺が生きていた時と、そこまで交通手段の変化はなさそうだ。

　それにしても――

　……阿部さんは、俺たちの言葉を聞き取れているから兎も角。

　何故か制服少女の言葉の意を、姉は汲み取れている。

　おそらく持ち前の観察力を駆使して、少女の表情から、彼女の言いたいことを察しているのだろう。

　恐ろしい洞察力だ。

『あっ』

　少女は恥ずかしがっているにも関わらず、姉に手を握られ、ブンブン振り回されている。

　ふと周囲を見回すと、この騒ぎによって魔術師たち――学生・社会人問わず――が「なんだなんだ？」と集まって来ていた。

　……おそらく原因は、阿部さんの魔力だ。

　街中――それも基本的に魔術師しかいない魔術特区内に、急に出現した広大且つ膨大な魔力。

　好奇心旺盛な生き物である魔術師が、それに惹かれるのは必然である。

　故に興味や警戒心をこちらに向けるのは、理解できるのだが――

「ああ……なんだ。そういう事か」

「なるほどね」

「またか……」

　彼らはこちらを一瞥すると、納得したような表情で去って行く。

　……この謎対応は何だ？

「……皆、慣れちゃったんですのよ」

　俺の視線から何かを察したのか、少女騎士が呆れたように告げる。

「慣れだと？」

「ええ。

『ああ、またあの姉弟が何かやってるよ』って思われているんですのよ」

　……失礼な。

　姉ならまだしも、俺にはそんな対応をされる謂れなどないというのに。

　そんな不満を抱いていると、丁度見覚えのある少年（・・・・・・・・）が通りかかる。

「アンス」

　アンスカイト・フォン・アオスビルドゥング。

　公爵家嫡男にして、俺の友人だ。

　冬季休みだが、どうやら学校に来ていたらしい。

　しかし俺に呼ばれた少年は、その美しい相貌を嫌そうに歪める。

「ルング、今の私と君は無関係だから話しかけないで欲しい。

　君は今、私をこの騒ぎに巻き込もうとしているだろう？

　だが、残念だったね。

　いつも私が、君の策略に嵌ると思ったら大間違いだ」

　言うや否や、燃える様な髪と瞳を持つ美少年は、友人（おれ）を置いて走り去る。

　……速い。

　アンスの背中が、あっという間に小さくなる。

　少年の鍛錬の成果なのだろう。

　見事な逃げ足だ。

　……だが――

　確かに見世物になっているこの状況に、アンスを巻き込んでやろうと思ってはいたが、こうもすげなく扱われると、少し寂しい。

「……これが思春期――反抗期ってやつか」

「自分の日頃の行いを、少しは反省すべきだと思いますの……」

　少女騎士の責める様な声が、冬の空に虚しく響き渡ったのであった。　

　転移を終えた俺たち――姉と阿部さんと俺の3（・）人（・）は、黄金と白銀の魔力を導（しるべ）に、校舎内を進む。

　ちなみにリッチェンはいない。

　到着早々、騎士団から呼び出されたのだ。

「ルング、絶対にイスズ様を守るんですのよ？　アンファング村の騎士として！」

「……俺は魔術師――」

「四の五の言わず、頷くんですの！」

　そんなやり取りをすると、少女騎士は輝く連絡用魔道具を手に、渋々去って行ったのだ。

『この――』

　俺たちを案内する、黄金と白銀（トラーシュ先生）の魔力。

　阿部さんはそれを見回して、言い直す（・・・）。

「この……きれいな、風は、何ですか？」

　たどたどしい言葉だ。

　幼子の様にゆったりとした語り口。

　まだ言葉を覚えたてであるかのような、簡素な物言いである。

　しかし、そんな素朴な言葉に、俺は二重（・・）の衝撃を受ける。

　1つ目は言語――その種類だ。

　これまでずっと、少女は日本語で話していた。

　しかし彼女は今、日本語ではなくこちらの言葉（・・・・・・）を話したのだ。

　……適応したのか？

　聞き取りだけに働いていた翻訳機能の様なものが、今になって作用し始めたのか？

　聞き取りの正確性と比較すると、未だ拙い言葉遣いではある。

　だがそれでも彼女は、確かにこちらの言葉を話していた。

「ええっ⁉　いっちゃん、天才⁉

　もう話せるようになったの⁉」

「ええ……そうみたいです」

「凄いですね。どうやったんですか？」

「何となく……思い浮かんできて？」

　……しかし、首を傾げる少女の様子を見る限り。

　本人も話せる理屈は、理解できていない様だ。

　……能力（フェイ）か？

　しかし世界魔力（マヴェル）にも、少女の巨大な魔力にも動きはない。

　黒髪黒目の少女自身に、視線を移す。

　少女が姉や俺と、1言1言交わす度に彼女の話し方は洗練されていく。

　その姿は新たに言語を学習しているというよりも――

　……思い出している（・・・・・・・）ように思える。

　俺たちの使用言語を、この少女は元々知っていて（・・・・・・・）、しかし長期間使っていなかったかのような。

　そんな印象を抱く。

　加えて、もう1つの衝撃。

　それは――

「魔力が（・・・）、見えているんですか（・・・・・・・・・）？」

　俺の問いに、少女は答える。

「漂っている金と銀の霧みたいなもの……で合っていますか？」

　……やはり、見えている。

　コクリと頷くと、更に少女は問いを重ねる。

「先程の『転移魔術』の時にあった、綺麗に輝く円も魔力ですか？」

「ああ！　それはね、魔法円って言うんだよ！

　詠唱っていうのがあってね――」

　なんなら常に漂っている魔力どころか、一瞬で消失した魔法円すら、少女は捉えていたようだ。

　……これも異世界転移者の特権――能力（フェイ）なのか？　

　姉の手助けによって、ようやく俺は魔力を把握することができたというのに。

　そんな努力を異世界転移者は、あっさりと超越してしまうものなのだろうか。

　分からない。

　彼女以外に、異世界転移者を見たことがない以上、「阿部五十鈴さん」個人の特性なのか、異世界転移者全体の特性なのか、判断がつかない。

　分からないことだらけだ。

　しかし、この調子なら――

　教える時間さえあれば、彼女はあっさり魔術も習得してしまうかもしれない。

　異世界の――前世出身の人が、どのくらいの期間で魔術を扱えるようになるのかは、少し興味がある。

　少女の魔力はそんな俺の考えも露知らず、黄金と白銀の魔力と混じり、豊かな輝きを帯びている。

　まるで新たな出会いを祝福しているかのようだ。

　魔力の持ち主の阿部さんに目を遣ると、彼女の強張った頬も、心なし緩んでいるように感じる。

　彼女に関する疑問は、他にも多々残っていたが――

　……まあ、とりあえずはいいか。

　そう思い直して、問うのを止める。

　なにせこれから会う相手（・・・・・・・・）が相手だ（・・・・）。

　それを考えれば、彼女に抱くいくつか――あるいは全ての疑問に、解が得られるかもしれない。

　魔力の導きに従って歩くと、いつか見た扉が現れる（・・・・・・・・・・）。

　……懐かしい。

　魔術学校の入学試験。

　その面接の時に見た扉だ。

　……素晴らしいな。

　入学試験の時には気付けなかった。

　しかし今は、はっきりと見える。

　分かる。

　理解できる。

　この扉は境界。

　扉の挙動を合図として、いくつもの魔法円が展開され、魔術が並列起動されるようになっている。

　それも――

「姉さん……この魔術は――」

　チラリと姉に視線を遣ると、コクリと彼女は黒の瞳を縦に揺らす。

「これは『転移魔術』だね。流石トラ先生」

「魔術の起動条件が気になるな。

　ノブを握るのか、扉を動かすのか。

　それに、魔法円と術式を描く魔力線が随分薄い。

　これで魔術を発動できるのか？

　魔石も見当たらないし」

「扉を開けた人から徴収しているとか？」

「そんなカツアゲみたいなことを、トラーシュ先生がするか？」

「でもトラ先生、結構雑だから」

　姉弟でペタリとドアノブに触れたり、意味もなく回したりしてみる。

　しかしまだ、魔術の発動する気配は無い。

　制服少女はそんな俺たちに目を丸くしながら尋ねる。

「えっと……お2人共？

　開けなくて良いんですか？　確か呼び出されたんですよね？」

「いっちゃん、中の人――トラ先生は長生きだから、少しくらい待たせても大丈夫なんだよ？」

「そうです。なにせ1000歳を超える人ですから」

「1000歳……？　そんな人がいるんですか？」

　少女はポカンと口を開ける。

「うん！　長命種――エルフって言うみたい！」

　少女は姉の言葉に、キラリと瞳を輝かせる。

「エルフって存在するんですか⁉」

「知ってるの？　いっちゃん」

　姉が少女に尋ねると、彼女は心なし声を大きくして答える。

「はい。私たちの世界だと、物語の中に結構出てきますよ。

　耳が尖ってて、綺麗な人として良く描かれていますね！

　私、どうしてか、昔からそういうお話が好きなんです！」

　少女は嬉しそうに、エルフについて話す。

　……出会ってから、1番の笑顔だ。

　そんな楽しそうな少女に、姉は申し訳なさそうに応える。

「確かに綺麗だけど、トラ先生はちんちくりんだよ？　ちびっ子だよ？」

「後、耳も尖ってはいないです。魔術しか興味の無い、変人ですよ。

　初対面でも面白そうだと思ったら、魔術戦を挑んでくる戦闘狂なので、阿部さんも注意した方が良いと思います」

　俺たちの言葉に、少女は少し残念そうな表情を浮かべる。

「そうなんで――」

「随分なことを吹き込ん（・・・・・・・・・・）でくれるじゃないか（・・・・・・・・・）、教え子共（・・・・）。

　つべこべ言わずに早く（・・・・・・・・・・）来い（・・）」

　無愛想な声が、阿部さんの言葉を遮る様に、中から響く。

　その声に俺たちが身構えると同時に――

　ギイィィ

　扉は音を立てて、ゆっくりと開いたかと思うと――

「む？」

「ありゃ？」

「えっ⁉」

　強い吸引力によって、部屋が俺たちを呑み込んだのであった。