どうして異世界に来ることになったのか。

第150話 成果はあるが。

　ドンッ！

　強い踏み込みの音と共に、俺は（・・）輝く赤毛の少女（・・・・・）の姿を見失う。

　同時に、背後から――

　バキッ！

　何かの砕ける音。

　弾かれるように振り向くと、その音が生じたと思しき場所からは、砂煙が立ち上っていた。

　その中心には――先程目の前から消えた少女騎士が、赤毛とネックレスを揺らしながら立っている。

　少女の脚――それを覆う黒の脛当て鎧（グリーブ）は、見事に硬い大地を踏み抜いていた（・・・・・・・）。

　どれ程の衝撃があったのだろうか。

　進行方向に逆らう様に踏み抜かれ（・・・・・）たその脚の周囲は、放射状にひび割れている。

　割れた大地の一部は、その着地の衝撃でめくれ、斜め上方へと傾き、天に向かって鋭く突き出しているものすらあった。

「マナ先輩、今のリッチェンの着地位置（ポジション）はどうですか？」

「私の未来（ツーカ）と比較すると、ルングとの距離が離れていますね。

　誤差にして人2人分くらいでしょうか。飛び過ぎだと思います。

　ルングの体感速度としては如何ですか？」

「リッチェンの脚力だと、俺の視界から一気に外れる速度で移動が可能ですからね……。

　マナ先輩の『雷（ダナッツ）』との差はそれほど感じませんでしたが。

　姉さん、魔力はどうだった？」

「全然駄目！　かなり遅いかな！

　魔力座標（ポイント）と通過時間を考えると、マナちゃんの方がずっと速い！」

「何故でしょう……負けた気がしますわ！」

　魔術師たちのやり取りを聞いて、ヒビの中心で少女騎士――リッチェンが悔しがる。

「気にするなリッチェン。後何万回（・・・）かすれば、きっと君なら越えられる」

「ルング貴方……私を使い潰す気ですのね？　そうですのね⁉」

　数十回目の試技（・・・・・・・）もまた、これまでと近似の結果しか出なかった。

　……やはり、強化魔術での再現は難しいのだろうか。

　体術のプロであるリッチェン。

　天才魔術師の名をほしいままにしている姉さん。

　その2人を協力者として召喚したは良いものの、マナ先輩の未来（ツーカ）の再現は未だ出来ていなかった。

「リッチェン、第1に重視されるのは速度だ。もっと上げられるか？」

　着地地点からこちらへとやって来た少女に尋ねる。

　彼女は少し考え込むと、困ったように答えた。

「できないことはありませんが……着地の衝撃を考えると、これ以上はオススメしませんの。

　私でも大変なこと（・・・・・）になりそうですし……」

「大変なこと？」

「控え目に言って……バラバラぐちゃぐちゃ？」

　……それは――

「流石にさせるわけにはいかないな……」　

「あら、心配してくれますの？」

　俺の言葉に、幼馴染は嬉しそうに微笑む。

　……その姿は只々可愛らしく見える。

　しかしそんな外見とは裏腹に、騎士リッチェンは、飛び抜けた身体能力を持つ怪物だ。

　そんな彼女でも、そうなる（・・・・）危険性があるということは――

　……普通の人間にこれ以上の出力は、出せないだろう。

　俺や姉は勿論、今回の共同研究相手――マナ先輩（雷鳴聖女）は言うまでもなく。

　常人が遊び半分で試してしまえば、惨憺たる結果が待っているに違いない。

　治癒魔術が使えるとはいえ――

　……仮に聖女がこれを試して、怪我したとなると流石にまずい。

　脳裏に聖教国教皇パーシュ様の顔が過ぎる。

　……パーシュ様は聖女と聖騎士（子ども）想いだ。

　もし、マナ先輩が怪我を負ったと聞けば――

　国際問題まっしぐら。

　賠償金がいくらになるのか、想像もつかない。

　いや、賠償金で済めばマシか。

　……ただでさえ、他の聖女と聖騎士（ハイリン様とゾーガ様）の画像販売で戦々恐々としているのに。

　それを棚上げしたとしても、種々の条件を考慮すると、やはり強化魔術で『雷（ダナッツ）』を再現するのは、難しいと言わざるを得ない。　

　ただそうなると――

「「うーん……」」

　リッチェンと同じく、こちらに近寄って来た姉と声が重なる。

　ちらりと見ると、姉もまた口元に手を当て、何事か考え込んでいる。

　……ひょっとすると姉さんも。

　俺と同じことを考えて（・・・・・・・・・・）いるのかもしれない（・・・・・・・・・）。

　そんな俺たち姉弟に――

「2人共、珍しく（・・・）真面目な顔をして、どうしたんですの？」

　幼馴染からそこそこ失礼な言葉が、投げかけられる。

「リッチェンには分からない、真剣な悩みだ」

「ごめんね、リっちゃん。

　私たちはリっちゃんみたいに、能天気に生きてるわけじゃないんだよ……」

「失礼！　姉弟揃って失礼ですの！」

　……今のは、自業自得だと思うのだが。

「それで2人は、何を真剣に考えているんですか？」

　少女騎士と同様の問いが、跳躍距離を計測していた聖女からも向けられる。

「落としどころ（・・・・・・）を悩んでいまして」

「ああ⁉

　なんで私の時には答えなかったのに、マイーナ様の時は答えるんですの⁉

　いじわる！　贔屓？　贔屓なんですの⁉」

「リっちゃん、ステイステイ」

　愉快な幼馴染と姉をよそに、聖女は重ねて尋ねる。

「落としどころ？」

「俺たちは、『雷（ダナッツ）』の速度だけ（・・・・）でも再現しようとしてきたわけじゃないですか。

　それでリッチェンの制御限界ギリギリまで、強化魔術をかけてきたわけですけど――」

　俺の言葉を、姉が引き継ぐ。

「リっちゃんで無理なら、強化魔術の方面は無理だと思うんだよね。

　それならこの辺りで一区切り付けて、別方向で考えた方がいいかなって！」

『雷（ダナッツ）』。

　鮮烈かつ勇壮な聖女の未来（ツーカ）。

　纏うように展開される雷。

　響き渡る雷鳴。

　魔力感知を全開にしてすら、対応が難しい圧巻の速度。

　全ての再現を同時に行うのは難しいと判断し、最重要項目である「速度」に絞って、その研究を進めてきたわけだが――

　その拘ったはずの「速度」が、最も再現できていない。

　余りにも、ツーカが速すぎるのだ。

　リッチェンは強力な騎士である。

　その実力は学生の枠を遥かに超え、現役騎士の中に入れても、指折りだと言われている。

　そんな少女を、天才魔術師（姉）と聖女と俺の３人がかりで強化しても尚、ツーカの速度の足元にも及ばない。

　その事実を考慮すると、強化魔術での速度再現は、研究方向として厳しいと判断すべきだろう。

　故に方針転換を余儀なくされているのだが――

　……その糸口がない。

　方針を変えようにも、次の行き先が定まっていないのなら、路頭に迷う羽目になる。

　それは得策ではない。

　姉も、マナ先輩も、リッチェンも。

　勿論俺も、決して暇ではないからだ。

　曖昧なまま舵を切ってしまえば、今後の研究そのものが雑になる。

　折角の研究は間延びし、着地点も分からないままグダグダになって終わる可能性が高い。

　それは昔、姉と何度も経験した（通った）道だからこそ、よく理解している。

　……それに、『雷（ダナッツ）』の再現は出来ていないとはいえ――

　現時点で、いくつかの有益な情報（データ）は、既に取れているのだ。

　例えば、身体強化魔術と光属性強化魔術の関係性である。

　どちらも対象を強化することは知られているが、その重ね掛け（・・・・）が可能（・・・）であることは、新発見のはずだ。

　身体能力、防御力、耐性といった能力が、単一の強化魔術と比較して、軒並み跳ね上がることは、今回の実験で既に実証済み。

　この事実は光属性魔術の盛んな国――特に聖教国に、大きな利益をもたらすだろう。

　……まあ、その上昇した能力を制御できる者は少ないのだが。

　それも訓練すれば、ある程度は問題ないはずだ。

　なお試運転すら無しで、完璧に使い熟したリッチェンは外れ値（例外）として扱っている。

　……そういうわけで。

　現段階で既に、ある程度の成果は確保できているのだ。

　その意味ではここで妥協し、研究を終えても良い。

　……しかし――

　俺も姉も、そして発案者であるマナ先輩も。

　まだ満足していない。

　今の自分たちの成果。

　しかしそれを遥かに超える事象――『雷（ダナッツ）』――が存在しているのなら、それを目指さずにはいられないのが、魔術師という生き物の性なのだ。

　そして戦意に燃えているからこそ、方針の未定に懊悩しているのである。

「……ねえ、皆？」

　閉塞感のある静寂の中で、姉が人一倍明るい声を出す。

「とりあえず、気分転換しない？」

　少女はそんな気の抜けた言葉を、満面の笑顔で言い放ったのであった。