どうして異世界に来ることになったのか。

第91話 少年の嫉妬

「アンス様、素晴らしい魔術です！

　日に日に完成度が上がっていますね！」

「ありがとうございます……先生」

　貴族教育や剣術の授業をこなし、本日最後の魔術の授業も終える。

　……先生は褒めてくれるのだが。

　残念ながら私の耳には、それが社交辞令にしか聞こえない。

　だって――

　……姉上なら、こんなものではないはずだから。

　姉上――レーリン・フォン・アオスビルドゥング。

　アオスビルドゥング公爵家に生まれた天才。

　私と同じ年の頃には特別家庭教師枠を得て、王宮魔術師の頂点であるシャイテル・ドライエック様から教えを受け、王宮魔術師（そ）の一員となることを確実視されていた俊英。

　魔術学校に入学後、火と風属性の混合魔術の分野において凄まじい実績を残し、挫折を知らずに最難関ルートを歩み続ける怪物だ。　

　その姉上ならと考えてしまうと、私への称賛の言葉など、空虚なものでしかない。

「アンス様、貴方は本当に凄いんですよ？

　王宮魔術師にだってなれるかもしれません！」

　その言葉がチクリと胸に刺さる。

　……私が王宮魔術師になれる器かどうか。

　答えは分かりきっている。

　……無理だ。

　その根拠となるのが、先述した特別家庭教師枠。

　姉上の受けていた「特別」の証明。

　私が10歳になる年――つまり今年――に合わせて申請したそれの結果は、未だに届いていない（・・・・・・・・・）。

　年度の始まる春が過ぎ、早数ヶ月。

　返事が来ないということは、そういう（・・・・）ことなのだろう。　

「先生、それ（・・）は置いておいて……もっと強力な魔術を覚えたいのですが」

　……そんな浅学非才の身であるからこそ、這い上がらなければならない。

　父上の期待に応えるために。

　そして、姉上に追い縋るために。

　不甲斐ない（・・・・・）私のために（・・・・・）、次期公爵の座（・・・・・・）を譲った姉と（・・・・・・）、それを認めた父（・・・・・・・）への恩にせめて（・・・・・・・）報いるために（・・・・・・）。

　急いている私の要望を、先生は今日も断る。

「アンス様……向上心は素晴らしい事ですが、急ぎ過ぎるのは良くありません。

　まずは今、貴方が扱える魔術を完璧にすることが、最優先だと私は思います。

　何度仰られても、私のその方針は変わりません」

　先生の言いたいことは分かる。

　新しい魔術は魔法円を覚えることから始まる。

　しかし既習の魔法円をものにできていなければ、新しく学ぶ魔法円と混ざることが多く、魔術が発動しないどころか、想定外の事象を引き起こしたりすることがあるのだ。

　少し火傷するくらいならまだマシ。

　命に関わる怪我をする者も少なくないと聞く。

　先生は、私の身を案じて止めているのだ。

　……だが姉上は。

　私の年齢で既に、風と火の魔術で学べるものは、すべて学び終えていたはずだ。

「ですが――」

「ですがも何もありません。

　私は大切な教え子に、危険な真似などさせません。

　アンス様が傷つけば、私は絶対に悲しみます。号泣しますから。

　アンス様は、私に悲しい思いをさせませんよね？

　させるわけないですよね？」

　先生の笑顔と言葉には、有無を言わせない圧力が込められている。

　……結局。

　こういう物言いをされてしまえば、引かざるを得ない。

　……ただの私の我儘にしか過ぎないと、分かっているからだ。

「分かりました……」

　渋々頷く私に向かって、先生は微笑む。

「アンス様――次期アオスビルドゥング公爵様。

　貴方なら絶対立派な魔術師になれます。為政者になれます。

　貴方の努力や苦労を全て推し測ることはできませんが、それでも貴方の周囲の人は皆、貴方のその姿を見ています。

　だからこそ貴方のことが好きで、心配になるのです」

　……でも、領民たちのことを思うのなら。

「姉上が公爵の座を継ぐべきではないのか」という考えが、私にはどうしても捨てきれない。

　頭脳も、魔術の才覚も、人格も。

　何もかもが素晴らしい姉上が継ぐべきだと。

「……先生、ありがとうございます。

　先生や皆さんの期待に応えられるよう、もっと頑張ります」

　自身の想いを呑み込み、どうにか言葉を絞り出す。

「……無理はし過ぎないように。いいですね？」

　先生の確認の言葉を、

「はい」

　嘘で埋める。

　……私の顔は今、ちゃんと笑えているだろうか。

　私の笑顔に先生が騙されてくれていると良いなと、純粋にそう思った。

「アンス、明日レーリンが帰って来るからね」

　そう父上から聞いたのは、夕食を両親と共にとっている時のことだ。

「本当ですか⁉」

　胸が弾む。

　……姉上が久しぶりに帰って来る！

　王宮魔術師の姉上は忙しい。

　基本的に公爵邸にいることはない。

　どうやら、王宮を拠点として各地を飛び回っているらしい。

　そんな多忙の姉上が帰って来る。

　……であれば。

　お願いしたいことは多々ある。

　魔術を教わりたい。

　私の腕前を見て欲しい。

　なんなら、手合わせでもいい。

　そうすることによって――

　……天才の姉上に、少しでも私は追いついているのか。

　私は進めているのか。

　それを確認したい。

「うん。朝から来るらしいよ、2人で（・・・）」

　……2人？

　私の疑問は顔に出ていたらしい。

　父上と隣り合って座る母上が、私に語りかける。

「男の子みたいよ（・・・・・・・）」

　心底嬉しそうな母の様子。

　これはひょっとして――

「遂にですか⁉」

　父上と母上は、両名共に優しく寛大だ。

　領民や国民――平民たちの間で自由恋愛が広まっていく中、未だ貴族間では政略結婚が多い。

　貴族に子弟が生まれた段階で、既に結婚相手は決まっているなんて当然の様にある。

　そんな中、私の両親は子どもたちの自由恋愛を許可してくれていた。

　……まあ、あくまで許可でしかないわけだが。

　両親は自由恋愛を許可する代わりに、見合いや婚約相手を薦めてくるのだ。

　尊敬する両親ではあるのだが、それだけはほんの少し困っている。

　……訓練時間を少しでも減らしたくはないのだ。

　でも、父母の思いやりにはできる限り応えたい。

　そんな思いから、私も既に何人か婚約者候補との会合や見合いを経験している。

　しかし、姉上は違った。

　両親があらゆる相手を薦め続けて幾星霜。

　書類段階で断ったり、実際にお見合いの場に出向いては魔術を炸裂させてぶち壊したり、優しい2人の配慮を鋼の意志で断り続けていたのが姉上だ。

　そんな腕っぷしの強い姉上が遂に、自ら結婚相手を連れてきたのだろうか。

　……となると、明日来るのは未来の義兄（あに）上？

　そんな人とお会いするとなると、さすがに緊張する。

「それで、どんな――」

「マターバ、アンス。期待させてしまって申し訳ないが……」

　盛り上がりつつあった母上と私の会話を、父上が遮る。

　少し間を置くと、父上はおもむろに告げる。

「そんな艶のある話ではないよ……残念ながらね。

　来るのはレーリンの教え子（・・・・・・・・）だ」

　……姉上の教え子？

　それはつまり――

「ああ、特別家庭教師枠（・・・・・・・）の子なのね！

　確か……ブーガの村の2人姉弟の子たちよね？

　来るのはじゃあ、弟君1人かしら？」

「姉の方はもう魔術学校の大位クラスに通っていて、忙しいみたいだからね。

　明日は、まだ村に残っている弟――ルング君が来るらしいよ」

「その子が直接貴方に会いにくるの？　弟君は、アンスと同い年よね？

　……貴方に文句でもあるのかしら？」

「……怖いことを言わないでくれ。おそらく村の守りのことだと思うよ？

　同様のことを、ブーガからも相談されたしね。

　それに多分、レーリンが――」

　父上と母上の話が進んでいく。

　けれどもう、私の耳には何も入らなかった。

　……姉上の教え子――特別家庭教師を受けられた（・・・・・）子ども。

　それも平民ながら魔力に目覚め、齢5歳から姉上の教えを受けている天賦の才の持ち主。

　……私とは比べものにならない才能。

　暗い感情が胸に灯る。

　分かっている。

　そんな天才と己を比べるのは、愚かなことだと分かっている。

　ましてやその子どもは、アオスビルドゥング公爵領の民なのだ。

　自領の民。

　領民にこんな感情（・・・・・）を抱くのは、間違っている。

　……それでも。

　姉上から教えを受けられることが。

　その子の来訪を、父上が心から喜んでいるのが。

　母上が嬉しそうに話しているのが。

　悔しくて、羨ましくて、妬ましくて。

　そんな私自身の浅はかさが恥ずかしくなる。

　……食事の味がしない。

　公爵家の料理人が、心を込めて作ってくれた美味しい料理。

　いつも頬が落ちそうなくらい美味しくて、先程まで確かに美味しかったのに。

　もう、味がしない。　

　真っ白になった私の中に、夕食の時間でただ残ったのは、

「アンス。明日君も彼と会うといい」

　父上のその言葉と、私の胸に灯った暗い輝きだけだった。