異世界ビール園づくりを駄女神と！

おまけSS

姉妹の小さな夏休み〜前編〜

　ある夏の日の昼下がり。

　ウェルテ村の裏通りにある小洒落たカフェの窓際席でシズクは、白の平皿を綺麗に平らげ、ぽんと腹鼓を打った。

「はぁー……ほんっっとぉおに美味しかったぁ！！」

「でしょでしょ？　そうでしょ？　ここのパンケーキ、ボクの一押しなんだよ！」

　自慢げに胸を張るエルフのツクリ。

　声色は明るいがしかし、その表情には何故か、若干の曇りが見て取れる。

「うんうん！　はじめに行ったお店みたいにフルーツ沢山なのもいいし、さっきのお店みたいにホイップクリーム山盛りなのもいいよね！　……だけどだけど、私はこのお店みたいに、もちもち生地に、バターとメープルシロップでシンプルに楽しむのが、一番好きかも！」

　テーブルに両手を突いて身を乗り出し、シズクは目をギラギラと輝かせていた。

「ざわ……ざわざわ」

　大声での会話は当然、他の客や、店員の耳にも届いている。

　銘々はシズクに視線を集中させ、親指をビシッと立てて片目を閉じて力強く頷いた。

「えへ、えへへ……。ですよね、ですよねぇ」

　シズクは首筋に手を添え、恥ずかしそうに頬をほんのりと赤らめた。

「もう、シズ姉ったら。ここは卜島じゃないんだからね」

「面目ない」

　小さく舌を出し、はにかむシズク。

　人より牛が多い卜島では、こうして注目を集めることなどそうそう無いのだ。

「……よーし、それじゃ、シズ姉も満足したって事で」

　テーブルの上に伏せられた伝票をさっと取り、立ち上がろうとするツクリ。

　しかし、そんなツクリの小さな手を、勢いよくシズクが両手でがしっと掴んだ。

「ねえねえ、ツクリ？　次は？　次はどこのお店に行くの？」

　シズクの瞳は、更に輝きを増している。冒険に行こうとでも言わんばかりだ。

「えぇっ！　ちょ、ちょっと待ってよシズ姉！　まだ食べるつもりなの！？　ここでもう三件目だよ！　……それに、シェアは嫌だからってシズ姉、ちゃんと一人前ずつ食べたじゃない！？」

　それも、ボリューム満点な店の看板メニューを、である。

「昔から言うでしょ？　甘い物は別腹だって」

「いやいや、甘い物しか食べてないから！　別腹も何も無いと思うんだけど！？」

　すっかりツッコミ役が板についたツクリが、激しく両手を目の前で交差させる。

「むー……ツクリの嘘つき。前に私が言ったこと、覚えてないの？　納得してくれたじゃない」

「前？　……ま、まさか、『おすすめ全件回りきるまで逃がしません！』って言ってたアレのこと！？　まさかシズ姉、本気だったの？？」

「私だよ。本気に決まってるじゃない」

　シズクは静かな調子で堂々と言い放った。

「む、無理だよ！　だって、ボクのおすすめは全部で十さ――……あ、しまった」

　ツクリは両手を口に添え、慌てて言葉を飲み込む。が、時既に遅しだ。

「十三！？　そんなにあるんだ！　ねえ、次はどこ行くの？　裏通り？　本通り？？」

「そ、そうだ！　ねえねえシズ姉！　ドリン様たちにお土産買わなきゃ！」

　閃いた、とばかりにツクリはパンと両手を合わせて続ける。

「……ウェルテのお店、どこも早く閉まっちゃうからさ。早く行かないと、間に合わないよ」

　夏も盛り。秋の全神会議にビールを間に合わせるため、農業も醸造所の修繕も佳境を迎えている。

　それでも今日ばかりは、シズクが掲げた『どんな状況でも週に一日は休みを取る』というポリシーのもと、二人は何とか休日を合わせた。今は、ウェルテ名物のパンケーキ店巡りの真っ最中というわけだ。

「うー……。確かにそれも大切なんだけど――」

　もちろん、今も額に汗する醸造所メンバーの事も忘れてはいない。

　彼らへの差し入れを調達するのも、此度のプランの一つである。

「それじゃあもう一軒！　もう一軒だけ！！」

　なおも食い下がり、駄々をこねるようにシズクはテーブルをぺしぺしと叩いた。

「だめったらだーめ」

「けち」

　シズクは頬を膨らませる。どちらが姉か、分かったものではない。

「……あ、あのね、シズ姉？　ボクはシズ姉と再会出来てとっても嬉しいんだよ。こうして一緒にカフェ巡りすることも、夢だったんだ。この幸せを、ゆっくり味わいたいなー……って、そう思うんだよ」

　顔を伏せるツクリの上目遣いに、思わずシズクの鼓動は早くなる。

「――……ツクリの人たらし」

「たらしって！　言い方酷くない！？　本心なんだけど？」

　今度はツクリが唇をとがらせ、ぷいとそっぽを向いた。

「ごめんごめん。ツクリの気持ち、よーく分かったよ。……色々考えてくれてるんだ。いつもありがとね」

「――うん。それじゃあ、シズ姉」

　はにかみながらもツクリが向き直った、その瞬間だ。

「すみませーん！」

　いつの間にかメニュー表を手にしていたシズクが、大きな声を張り上げてホールスタッフに声を掛けた。

　ネクタリアのレストラン文化は、和本のそれに近い。誰もがシズクの声に気にすることなく、飲食や談笑を続けている。

　シズクの呼びかけに気づいたスタッフが、伝票を手に歩みを寄せ――

「……え？　ええ？　シズ姉？？」

「それじゃ、このお店でもう一品頼むことにするね」

　してやったりと、口端を緩めるシズク。

　ツクリは、思わず椅子をひっくり返してずっこけた。

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お読みいただき、ありがとうございました。

後編は明日、公開いたします。