異世界ビール園づくりを駄女神と！

１７．圧倒する紫煙

「……――兄さんっ！！」

　オーガに馬乗りにされ、何発か殴られるうちに、苦楽をともにした剣も手を離れた。

　抵抗する意志さえ失い、呆然と死神の鎌を待つだけのソダツの耳に届いたのは、ずっと追い続けたあの、声。

「シズ……ク？」

　死地という場に似合わない、あまりに瑞々しい声色が、ソダツの意識を呼び戻した。

　側にいたミノタウロスがまさに今、ソダツの首元へと斧を振り下ろす。

　上半身を捻ってオーガの拘束を振りほどき、間一髪その一撃を回避。すぐにソダツは、状況を打開する策を考え始め――

　その時間はなかった。

　なんとミノタウロスが、大地に突き刺さった斧の柄から両手を離し、白目を剥いて力なく背中からばたりと倒れ伏したのだ。

「ソダツ兄さん、手を――」

　ソダツの虚ろな瞳に映るのは、手を差し伸べる女性の顔。見覚えは、間違いなくある。

　しかし、その首に下がっているのは玉虫鋼のプレートだ。さらに謎を深めるのは、彼女を守るように紫の煙を撒き散らし、鋭い爪で強力な魔物を次々と倒していく金色の生物。

　ソダツの頭の中では、それらと彼女とが、どうしても結びついてくれない。

「SSランクの……プレート？　実在するなんて、聞いたことはねぇ、ぞ。……そこで戦ってんのはまさか、ごーるでん・あるふぁか？　……ちっ、伝説ばかりじゃねぇか。おまけに、目の前にいんのが最愛の妹とくりゃあ……決まりだ。俺は死んじまったんだな。ここは、天国ってワケか」

「もう、勝手に天国にいかないでよぅ……。兄さんは生きてるし、このプレートも、ごーるでん・あるふぁか――カイエンだって本物！」

「本物……？　じゃあお前、本当にシズク……なのか？」

「そうだよ！　シズクだよ！　兄さんっ！！」

　シズクは、上半身を起こしたばかりのソダツの胸に飛び込んだ。

「痛ぇ、いてぇよ、シズク……」

「よかった……間に合ってよかったよぅ……！」

「まだとても理解が追いつかねぇが……。間違いなくここはエーテリアルなんだな……？」

「そうだよ。エーテリアルのお酒の国、ネクタリア」

「なら、夢じゃねぇ。助かったぜ、シズク……――そうだ！　ツクリだ！　ツクリは無事か！？　あいつも近くで戦ってる！」

「安心して、兄さん。ツクリのことも、頼もしい味方が守ってくれてるから」

「頼もしい味方……だとぉ？　ごーるでん・あるふぁか以上のヤツがいやがるってのか！？」

「……う、うん。色々あってね」

　片目を閉じ、恥ずかしそうにシズクは頬を掻く。

「はっは！　そうかそうか。こっちの世界でも強ぇんだな、お前は！」

　息づかいも聞こえるほど近くにいるシズクの黒髪を、ソダツはわしゃわしゃとかき交ぜた。

　周囲を埋め尽くしていた魔物は、カイエンが放った毒の煙の影響で、息も絶え絶えと言った様子だ。

　カイエンはさらに、何とか毒に抵抗し、かろうじて立っているAランク【猛威級】の魔物に、鋭利な爪や牙を次々突き立てていく。

　表情一つ変えずに止めを刺し続けるその姿はかなりシュールだが、味方であるなら心強い。

「シズクや！　お主の妹、エルフの『ツクリ』はこっちにおるぞい！　意識を失ってはおるが、無事じゃぞー！」

「ありがとー、ドリン！　兄さん、バラバラだと危ないから……ツクリのとこに行こう！　肩、貸すから――」

「待て待て！　そいつぁだめだぜ、シズク！　あっちからは、バカみてぇに強ぇゴーレムが攻めてきてやがる。奴は無生物……ごーるでん・あるふぁかの毒だって通用しねぇ！」

「ゴーレムって、醸造所のガーディアン？」

「ああ、そうだ！　駄女神って悪名高いネクタリアの神ドリンが、遺跡を独占するために放ったって話でなぁ……ドリン、ドリ、ン……――？？　なあ、シズク？　お前さっき、もう一人の味方のこと、ドリンって呼んだよなぁ？」

「えへへ。実は私、その駄女神ドリンと一緒なんだ。だから、心配ないよ。ドリン、そのゴーレムの止め方、知ってるみたい」

「はっは！　やっぱ規格外だぜ、おめぇはよぉ……――！！」

　ソダツの瞳には、高ランク冒険者二人でもまるで歯が立たなかった巨大ゴーレムの姿。

　しかし、それは溶けて泥となり、森の大地に戻っていく最中であった。