追放幼女の領地開拓記～シナリオ開始前に追放された悪役令嬢が民のためにやりたい放題した結果がこちらです～

第22話 追放幼女、現場検証をする

　懸命にバケツリレーを続け、マリーも力を振り絞ってもう一度精霊魔法を使ってくれ、おかげでなんとか火を消し止めることはできた。

「みんな、お疲れ様」

「お嬢様、ですが……」

「そうだね。さすがにもう使えそうにないね」

　あたしはすっかり焼け焦げた水車小屋を見る。

「それにしても、どうしてこんなところで火事になったんだろうね？　ハロルド、昨日、何か火を使った？」

「いえ。確認しただけですから火なんて……」

「だよねぇ。じゃあ、ハロルドがここを離れたときに何か変わったことは？」

「いえ。気付きませんでした」

「そうだよねぇ」

　あたしは半分焼け落ちた水車小屋の様子を確認する。

　あれ？　思ったより中は燃え残ってるんだね。

「ねぇ。小屋の中が結構燃え残ってるってことは、火は外から燃え始めたってことかな？」

「えっ？　じゃあ、放火？」

「どうなんだろ？　もう少し確認してみようか」

　続いてあたしは入口とは反対側に回り、様子を確認する。

　うーん。こっち側の壁は完全に燃え尽きているね。

　それに水車も車輪の部分のうち、水から上に出ている部分が完全に燃え尽きている。ただ、軸は先っぽ以外無事で、台座も建物の中は無事に見える。

　……あれ？　ちょっと待って。それっておかしくない？

「ねえ、マリー」

「はい、何かお気づきですか？」

「うん。これ、絶対に誰かが火をつけたよね」

「どういうことでしょうか？」

「だって、車輪の水から出てる部分が完全に燃え尽きているのに、なんで軸は燃え残ってるの？」

「それは……水車で火が出たから……でしょうか？」

「でも、もしそうだったらさ。こっちの壁が燃え尽きてるのっておかしくない？　普通は水車から軸を伝って延焼するでしょ？　昨日はほとんど風もなかったんだしさ。それにもし飛び火したとしても、まずは川側の壁と屋根に引火するよね？」

「それは……」

「で、こっち側の壁が燃え尽きてる。しかも、地面に近いところも含めて。ということは、こっち側の地面付近が火元だってことだよね？」

「……」

「だとすると、今度は車輪の部分がこんなに燃え尽きてるのはおかしい。でしょ？」

「は、はい……」

「ってことはだよ？　誰かが地面に何かを燃えやすいものを置いて火をつけて、その火を水車に移したんじゃない？」

「っ！」

「犯人は舐めたことしてくれるね。村のみんなにとって大事な水車に火をつけるなんて！」

「ひ、姫さん、もしかして犯人は……」

「ウィル、決めつけるのはダメだよ。まずは聞き込みをして。昨日の夜、ハロルドが帰ってから誰かを見た人はいないか。それから、ハロルドも。水車の件を話した相手はいる？　いたらその人たちが誰に話したのか、全部調べて」

「へい！」

「一応念のために聞くけど、犯人を見た、もしくは知ってるって人はいる？」

　しかしみんなは首を横に振った。

「うん。だよねぇ。じゃあ、捜査、よろしくね。それと、門は完全に封鎖するよ。あたしの許可がない限り、町から出るのは禁止。必要がある人は言いに来て」

「へい！」

　こうしてあたしたちは水車小屋の火災は放火と断定し、薄々は気付いているものの、犯人捜しを始めるのだった。

◆◇◆

　ウィルたちを聞き込み捜査と門の封鎖に行かせたあと、あたしはマリーとハロルドと一緒に現場検証を続け、火元らしきものを発見した。

「ねぇ、これじゃないかな？　火元」

「これは……薪の燃え残りのように見えますね」

「うん。それにここ、まるでたき火をしたみたいに不自然に建物の外で燃えてるし」

「……」

「そもそも、水車小屋に薪なんてあるわけないんだからさ。誰かがどこからか薪を持ってきて、火をつけたってことだと思う」

　あたしは燃え跡に木の枝を突っ込み、何か残っていないかを探す。

　あれ？　何か硬いものが……？

　枝でつついてみると、何やら赤い小さな赤い石が出てきた。

「ん？　何これ？　きれいな石だね」

「これは！」

「あれ？　マリー、何か知ってるの？」

「これは着火の魔道具です！」

「え？　魔道具！？」

「はい！　この村に着火の魔道具はありません！　ということは、ボルタたちが持ち込んだに違いありません！」

「うーん、そうだろうとは思うけど、証拠がないからなぁ。とりあえずこれは証拠品として押収しておこうか」

「はい！」

　それからしばらく調べ、あたしたちは現場検証を終えるのだった。

◆◇◆

　戻ってきたあたしたちを、なんとボルタたちが待ち構えていた。

「お嬢様！」

「ああ、ボルタ。何か用？　水車を買うかどうかは――」

「うちのジェームズが行方不明なのです！　どうか探してはいただけませんか！？」

「えっ！？　ちょっと待って？　どういうこと？」

「ですから、朝起きたらジェームズがいなくなっていたのです！」

「はぁ。そのジェームズさんはどういう人なんですか？」

「はい！　あいつは若手でして、一生懸命なのが取り柄のいい男なんです！　昨日も一生懸命に接客をしてくれていました。だから突然どこかに行くなんてことはないはずなんです！」

　ボルタは必死に訴えてくる。

「お願いします！　あいつは去年娘が生まれたんです！　ですから！」

「……分かったよ。全員、許可なく村から出るのは禁止ね。それでちゃんと探そう」

「はい！　お願いします！」

　ボルタはそう言うと、ホッとしたような表情を浮かべたのだった。

　うーん？　いきなりいなくなる？　もしかして何か知っていたりするのかな？

　でも、こんな狭い村ならよそ者は目立つし、きっとすぐに見つかるよね。

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　次回、「第23話　追放幼女、捜査をする」の公開は通常どおり、2024/06/30 (日) 18:00 を予定しております。

　果たしてオリヴィアたちは事件の真相にたどり着けるのか？　お楽しみに！