星降る夜に

第15話 圧力

薫と清二が茶屋の経営を立て直すために努力を続けていた一方で、藤田家の圧力はさらに強まっていた。藤田重治は、桜井家の茶屋が新たな顧客を引き寄せていることに気づき、彼らを再び抑え込むための策を講じた。

ある日の夕方、薫と清二は茶屋の帳簿を見ながら経営状況を確認していた。お客様が増えたことで収益は改善しつつあったが、まだ安定した状態には程遠かった。清二は帳簿を見ながら、「薫さん、少しずつ良くなってきているね。でも、もっと工夫が必要だ。」と冷静に言った。

薫は頷きながら、「はい、清二さん。もっと多くの人にこの茶屋を知ってもらう方法を考えましょう。」と意欲を見せた。

その時、茶屋の入り口に数人の男たちが現れた。彼らは藤田家の手下で、重治の命令を受けてやってきたのだった。リーダー格の男が大声で、「桜井修蔵さんはいるか！」と叫んだ。

薫と清二は驚いて顔を見合わせた。修蔵は奥の部屋から出てきて、「私は桜井修蔵だ。何の用だ？」と毅然とした態度で答えた。

リーダー格の男は冷笑しながら、「藤田重治様からの伝言だ。お前たちが勝手な真似を続けるなら、この茶屋の存続も危うくなるぞ。」と脅しをかけた。

修蔵は怒りを抑えつつ、「我々は自分たちの力で経営を続けている。重治さんの圧力には屈しない。」と強く言い返した。

男たちは修蔵の言葉に対して嘲笑を浮かべ、「その意気だが、これからはもっと厳しくなるぞ。」と言い残して去っていった。

薫は不安な表情で修蔵に近づき、「お父様、大丈夫ですか？」と心配そうに尋ねた。

修蔵は深いため息をつき、「薫、清二君、これからも藤田家の圧力は続くだろう。でも、我々は諦めずに立ち向かわなければならない。」と決意を新たにした。

清二は薫の手を取り、「薫さん、僕たちは一緒に頑張ろう。藤田家に負けない強い心を持って、茶屋を守り抜くんだ。」と励ました。

その夜、薫と清二はさらに新しい戦略を考えるために話し合った。薫は思いついたアイデアを清二に提案し、「清二さん、茶道のワークショップを開くのはどうでしょうか？観光客に茶道の魅力を直接体験してもらうことで、もっと多くの人に来てもらえるかもしれません。」と提案した。

清二はそのアイデアに賛同し、「それは素晴らしいアイデアだ、薫さん。僕たちが茶道の魅力を伝えることで、お客様に感動を与えることができる。」と喜んだ。

二人はさっそく、ワークショップの詳細を計画し始めた。観光客に対して茶道の基本を教え、茶の点て方を実際に体験させることで、茶屋の魅力をより深く理解してもらおうという狙いだった。

数日後、茶道ワークショップの初回が開かれた。観光客たちは興味津々で参加し、薫と清二の指導のもと、茶の点て方を学んだ。薫は丁寧に一つ一つの動作を教え、清二は背景や歴史について説明した。

ワークショップは大成功だった。参加者たちは満足げな表情で茶屋を後にし、その評判は口コミで広がっていった。茶屋には新たな客が続々と訪れ、経営は徐々に安定していった。

薫と清二はこの成功に喜びながらも、まだ安心できないことを理解していた。藤田家の圧力は依然として存在し、彼らの未来には多くの試練が待ち受けていた。

それでも、二人は互いに支え合いながら前を向き続けた。薫は清二に感謝の気持ちを伝え、「清二さん、あなたのおかげでここまで来ることができました。これからも一緒に頑張りましょう。」と微笑んだ。

清二は薫の手をしっかりと握り、「薫さん、僕たちはどんな困難も乗り越えられる。君と一緒なら、どんな未来でも切り開いていける。」と誓った。

その夜、二人は互いの愛と絆を再確認し、彼らの前には多くの挑戦が待ち受けていたが、共に立ち向かう覚悟を新たにしたのだった。