肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第87話

　空を飛べる時の亜翼竜は、翼の前面と尾と足で攻撃してくるものだが、地上に落ちた状態では、もたもたと尾を振り回していた。

　斜面上に生えた木に少女は登っていた。その木は不安定な大地にタコのように根を張っていた。

　亜翼竜は体をひねり激しく尾をぶつける。樹皮が剝がれ、木片が飛ぶ。ゴツゴツとした尾の突起が鋸のように根を削り取っていく。

　支えを失い木が倒れそうになると、少女は素早く隣の木に渡る。小気味いい動き。ずいぶん身軽な女の子だ。彼女は戦闘経験値が高そうだった。

　だからこんな山奥に一人でいるのだろうか。

　一瞬横を向いた時、彼女の胸の薄さが気になった。ドキッとした。あの角度、あの形。俺は見覚えがある。やっぱりこいつは…。

　いやいや、同じ胸の形の人だっているだろう。

　亜翼竜は、彼女から大分火魔法をくらっているようだが、あまり効果は見られない。敵の皮膚はゴツゴツとしていて、かなり分厚い感じだ。

　あの程度の燃焼では内部を焼くことが出来ないのだろう。

　俺の炎も、翼の薄皮を燃やしたから有効だった事に今更気づく。それで墜落死させられたんだ。まあ、俺が本気出せば焼けるけどね。

　あと、皮膚の防御力が高いモンスターに効くのは目とか口の中だろうか。

　トカゲ系のモンスターには冷気が特効だったりするが、彼女は使えないのか。

　それとも体型のそっくりな誰かさんのように、追い込まれると、焦って得意呪文ばかりを連発してしまうタイプなのか。

　彼女の乗る木の幹に、亜翼竜が何度も尾を叩きつける。執拗なやり方だ。牙を向けると顔を焼かれるのでそれを嫌がっているのだろう。

　木が自重を支える限界を迎え、メキメキと音を立てて倒れていく。

　やばいな。彼女の周囲に、もう渡れる木は無かった。そう見えた。

　手を貸してやろうと思い、倒れる木の方向に意識を向ける。ちょっと遅いか、俺は実のところ空中での水平移動は俊敏にはできない。

　俺がそこに届く、その直前で少女は思い切り良く飛んだ。

　俺は空振り状態で通過してしまった。

　彼女は懸命に手を伸ばしたが、狙いの枝までは届かず地面に投げ出された。

　幸い、着地点は落ち葉の吹き溜まりだったようだ。着地音が軽かった。

　斜面なので少女は転がり落ちるが、低木の所でどうにか止まった。

　すごい女の子だと思った。重力が制御できる訳じゃないのに、いい度胸だ。よくあそこから飛んだ。

　勇者だな。決断力がすごい。それで幸運を引き寄せた。

　ここまでの彼女の立ち回りには全然隙が無く、俺が手を貸す暇がなかったが、これ以上は見ていられない。

　俺は、落ち葉にまみれ低木に引っ掛かり、朦朧とした様子の少女の前に着地する。

「おい、大丈夫か？」

「…トキオさん」

「え？」

　かなり意表をついた言葉が彼女から返ってきて、一瞬立ち尽くしてしまった。

　それで彼女をしっかり見た。

　それは間違いなく例の女だった。常々背後からジトッとした視線を送る女。俺をパーティから追い出した仲間の一員、前髪パッツン娘のイラーザだ。

　どういう事だ。一体、こいつはこんな所で何してんだ？

　イラーザの目は、俺を見ているようで見ていなかった。

　いつもより重そうな瞼が、少しずつ閉じていく。