肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第66話

「竜刃、三叉槍襲撃！」

　林の中から呪文の、決めの叫びが遠く聞こえる。

　樹木が裂け、岩が砕け、空間が歪むほど空気の密度が変わる。巨大な風の刃が放出された。何もかもが空を舞い、巻き上げられ切り刻まれた。

　見た感じは前と全く同じ惨状だ。兵士と馬は暴風に巻かれて掻き消えてしまった。

　俺は敵のマナの動きを感じた時点で、いち早く動いていた。

　全て終わらせて、木々の欠片、肉片、落石が収まるのを待って。予定地点に隠れている。

　アリアーデは椅子から落ち、丸坊主になった林から、黒ローブの男が出てくるところだった。

「あははははは、跡形もない！葬儀が楽でよいですねー」

　彼女は、地面に手をついたまま、誰に問うでもなく呟く。

「一体何を…した」

　それにはドルツが答える。

「全てはマカン様のお望み。おまえを一人だけ残すようにと」

　アリアーデは即座に立ち上がり、女子供の捉われた所へ向かおうとする。

「大丈夫だ。もう終わった！

　マカン様は女を殺さない。彼女らの身の安全は保障する」

　ドルツは椅子に掛けたままだった。

　アリアーデは立ち止る。

「貴様らの言葉に価値はない。私は二度ならず…」

　絶望しているのだろうか。彼女は色を無くした。

　一見どう見ても終わっている。俺に、騙されたと思っているのだろうか。

　でも、彼女は俺を探さなかった。まだ少しの可能性を感じているのか。今は、ほんの少しでも望みを持ってくれていたらいい。

　アリアーデはふらふらと歩き、兵たちが先程まで存在していた辺りに、膝を落とし座り込んだ。

「私は…」

　今は血の染みとなった彼らを見つめ、涙するアリアーデ。

　ごめんな。

　黒ローブが現れる。嫌な目つきの男だ。アリアーデの全てを見逃すまいと凝視している。

「傷ついちゃった？ねえ、どんな？」

　アリアーデは呆然としたまま目を向ける。その白い頬を涙が伝って地面に落ちる。

「今どんな気持ち？首切られちゃったね。可哀想だね？みんな死んじゃったね？」

　鎧の男ドルツが近寄り、黒ローブに声をかける。

「タイカ…何をやっている」

「黙っていろ、ドルツ。今が良いところだ！」

「む、あまり調子に乗るなよ、タイカ！私は…」

「空を成すもの、吹きすさぶもの、盟約の儀に従い、邪魔成すものを空に…」

「や、やめろー！」

　黒ローブが呪文を唱え始めると、ドルツはやっぱり逃げ出した。領民が人質に取られている、すぐ手前まで。

　意外としょっぱい武将なのかもしれない。

「ね、もう、泣かないの？」

「……」

　アリアーデは無表情を取り戻していた。じっと黒ローブを見る。

「私はおまえと会ったことが無いはずだが、おまえの目つきを見たことがある」

「わふ！本当か、銀の娘。私を見たことがあるのか？いつ？どこでだ？」

　俺は、地表スレスレの草の茂みから、穴が開くほど奴をじっくり見ていた。

　男の顔など見つめたくはないのだが、本気で見た。

　間違いない。前回は見逃したが、あきらかに狼狽えていた。驚きと喜び、そして焦りがあった。

　俺は、俺の中に芽生えたある考えを、確信に変えつつあった。

　アリアーデは、黒ローブとの会話に興味を無くした。視線はままだが、見てはいない。

「ねえ、もうあきらめちゃうの？おしまい？

　これだけ好きにやられたのに、それでいいの？

　銀の娘とか言われているのに、こんな結末？」

「マカンはいつ来る」

　悦んでいる。アリアーデの言葉に目が開いた。

「マカン様に会いたいの？命乞いするの？効くよ、きっと効くよ！教えてあげようか、マカン様の気を引くやり方…」

　黒ローブが座り込んだアリアーデの顔に手を伸ばす。

　電池の切れた人形のようだったアリアーデが、いきなり動いて黒ローブの手首をつかんだ。

　モギッ。

　手首がぼとりと落ちる。噴水のように糸を引いて放物線を描いて落ちる。

「ぎやああああー！」

「武器がないからと侮るな。私の結末は私が決める。まだその力はある」

「集え精霊、逆巻け！在りし日の在り様に、全ての塵を集め生かせ！コンプリート・リカバリー！」

　地に落ちていた右手は光に包まれ、手首にも光の粒が集まりだした。質量を無くした物のように、手首は浮き上がり元の位置に繋がる。欠損、圧壊していた部分を光の粒が埋めて行く。

「うふ、ふっふっ…なんて乱暴な…妖精と言われた娘のやることではないですよ！」

　やっぱり怒っていなかった。どっちかといえば悦んでいる。よく見ると小躍りしてる。体中でアリアーデとの邂逅を愉しんでいる。

「治療系も使えるのか。マカンと一緒だな。そうだなおまえはマカンの目つきに似ている」

　タイカの表情が張り付いた。……そうだな。そりゃ驚くよな。

　全く違う人間に化けているのに、あっさり見破られちゃな。

　曇天気味の、明暗のある複雑な模様の空が、彼らの姿を上手に隠してくれていた。

　俺は、空に放っていた兵士たちに重力を返し、少しずつ落とした。

　約束通り、彼らは一声も上げなかった。

　俺は呪文発動の前に、彼ら全員の重力を無くしておいた。重さが無くなったからって、いきなり浮かんだりはしない。

　俺の初級風魔法はウインド。ウインドカッターでも、ウインドアローでもない。ただ風の塊を放つだけの単純な技だ。だが俺は、それを強大な魔力量を持って調整できる。

　小出しに。瞬間的に大きく。継続的に出し調整。

　小出しにすれば、普通のウインド。

　瞬間的に範囲を絞って出せば空気にかかる圧力は域を超え、刃が生まれる。

　何も考えず大量に出せば爆発っぽく四方に広がる。

　今回は爆発系を地面に向けて放つ。地から風を受ければ吹き上がるのは必至だ。

　敵呪文が放たれ、木々を破壊し始めたタイミングで、ありったけのオークの死体を異次元収納から放り出した。放り出した瞬間、風魔法を放ったんだ。

　雷のように大地に轟く、岩をも破壊する大魔法に気を取られて、誰もこっちを見てはいなかった。

　重力から解放された彼らは吹き飛び、オークは地にとどまる。そして敵の風魔法と交錯する。猛烈な風が走り、砂塵が飛び散り暴れたので、誰もその真実を見破れない。

　術者といえども、まともに目を開けていられる状況じゃなかった。自分の放った魔法が掻き乱しているので、同方向にあった俺の呪文に、マナの動きでは気づかない。

　そういうわけで、彼らは未だ上空にいる。俺は触った物の重力を操れる。彼らとはまだ魔法の糸が繋がっている。彼らが狙った方向に飛んでくれてよかった。そこまで繊細には操れない。何人かいなくなっていない事を祈る。

　どうしてこんな七面倒なことするかって？

　魔法使いを先に倒せばいいよね。

　だよね。でもそれだと、アリアーデが困らないでしょ。

　俺が何をしたか伝わらないでしょ？

　性格悪いというだろうけど、一応、言い訳もある。違う方法とると未来が見えなくなる。不確定要素はなるべく排除しないとね？

　それにここだよ。ここで現れたかった。