肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第56話

　エナンはアリアーデ様ぞっこんのバカでしかない。

　あの時は、俺が消してしまった世界では、尊敬できるところもあった。

　だけど、この世界でのエナンはこのまま笑い者で終わるのだろう。哀れだ。マジで哀れな男だ。俺は見たぞ。ちゃんと覚えている。忘れないよ。

　速力を弱めたアリアーデにクラウンが並ぶ。エナンが加わる。後が追いつき、予定通り三列になった。

　こちらは九騎、敵は一五騎。アリアーデは戦槌を掲げる。

「エナン、ついて来い！」

「ハッ！アリアーデ様！！」

　緊迫の場面はあっけなく終わってしまう。

　無茶な特攻を仕掛けていたのはこちら側だ。向こうが圧倒的に優位なはず。なのに、敵の騎馬軍団が背を向け、逃げ始めた。

　これではクラウンの一騎当千ぶりも拝めない。

「どういうことだ？」

　速力を落とし、アリアーデとクラウンが目を合わせる。

　俺はこの世界産だが、戦は知らない。でも、敵の大将首が前面に出ている数が劣った兵団を、攻めない手があるだろうか。

「アリアーデ様、追って蹴散らしますか？」

「いや、やめておこう。今のは勢い、仕方なく前に出たのだ。元々まともに交戦する気はない」

「しかし、サウザンレイクに行くには、どうしてもあの峠を越えねばなりません」

「彼らは…あの場所に戻るのだろうな」

　アリアーデは俺に目を向ける。

「トキオ、言っておったな。我らがあの道に行くのを敵は知っていたと？」

「ああ」

　アリアーデは少し俯き、考えを巡らす。

「サウザンレイクに魔女殿がおられるというのが、偽情報なのかもしれん。

　多分、我らはおびき寄せられたのだ」

　うん、それは正しい判断だろう。俺はわかってきていた。

「だが、わからん。なぜそんな面倒なことをする？」

「そうですな。すでに我らは死に体。大軍を持って、力で攻め滅ぼせばよい」

　クラウンが同意する。二人はそれぞれ別の方向を向き、熟考に入った。

　エナンは先程からアリアーデの方を見ている。

　俺は、エナンの姿にゴールデンレトリバーを重ねながらも、思い出していた。

　アリアーデが死の淵で語った。マカンが私を挫くため、蹂躙するために圧倒的力を示す。そんな事を語っていた事を。

　あの時のアリアーデは、既に理由を知っていたのではないか？

　この争いが、アリアーデを挫くため。アリアーデだけが狙いなら、彼らの行動に筋が通る。彼女だけを無事に保ち、周りの邪魔な兵隊だけを攻め滅ぼすために、無駄な手数をかけているのだ。

　だから、アリアーデに危害が及ぶ攻撃を避けている。

　筋が通る。だが、これは助言できない。これに気付くのは俺だけだろう。

　アリアーデだけにしか興味がない。そのような偏執的な発想を持つ者がいる。それがわからないと、理解できない。

　言っても無駄だろう。そんなことはあり得ないと否定されるだけだ。

「彼奴らは、アリアーデ様の御身を狙っているのです！」

　その声を飛ばしたのがエナンだった。

　彼は、犬の姿から兵士に戻って。金髪をなびかせ、極めて真剣な顔で語る。先に言っておく。顔は格好いい。

「マカンがこの国に攻めてきたのも、和平交渉を持ち掛けたのも、全てアリアーデ様だけを狙っての事だったのです！」

　俺は呆れた。エナン、おまえって男は…。

　居たよ、アリアーデにしか興味のない奴が。女神とか思っている奴が。確かに彼なら読み取れる。この作戦を理解できる。

「昔から奴が、アリアーデ様を見る目は異常でした。彼は我らを屠り、アリアーデ様を一人にしたいのです。

　貴女を一人に、丸裸にしたいのです！それが奴の狙いなのです！」

　エナン、落ち着いて。言い方！

「私は、最後までおそばにいます。一人には決してしない！」

「…クラウン」

「はっ」

「マカンは我らに猶予を与えると騙し、侵攻を続けている。先に避難させた領民が心配だ。やはり、一旦城に戻ろう」

「ハッ！」

　ほら、無視されちゃったよ。

　敵の意図を暴くチャンスだったんだけどな。でも、まあ、考えてみたらあの時のアリアーデは無傷ではなかった…。マカンはしくじったというなの事か。

「アリアーデ様！」

　カリーレがいち早く声を上げる。

　進行方向を決めかね、なんとなく街道に止まっていた隊列だが、兵達はちゃんと辺りに目を配っていたようだ。

　敵軍が消えた道から、白旗を掲げた騎馬が一騎駆けてきた。

　伝令にやって来たのは、いかにもこういう役に選ばれそうな、憐れみを誘う気の弱そうな男だった。

　先に騙し討ちを仕掛けたのは彼らだ。争いでは有利に立っていても、ここで殺されないとは限らない。青ざめた顔で述べる。

「私を殺すのはやめておいた方がいい。

　ドルツ様は現在そちらの領民を多数、捕えております。我らはこれ以上の犠牲を望んでいません。

　アリアーデ・リュミエール・ディランド様と一対一の会談を行いたいのです」

「ほら言った通りです！ほら！奴の望みはアリアーデ様だけ！」

　エナンが横から素っ頓狂な声を上げる。

　おまえはなあ…。顔はいいんだけどな。