　パチンコ店の前に立っていた上野橋は、その時のことを振り返る。

　勝負に勝ったというのに、負債を全て肩代わりしてくれた少女のことを。

「どうして助けてくれるんだ？」。

　そう問い掛けた青年に対し、ギャンブラーは答えた。

『あなたが、まだ自分のお金で賭けていないから。何十万、何百万を、自分で稼いで、賭けられるようになって、それでもまだギャンブルをやっていたら……。また、勝負しよう。今度は本気で相手になるよ』

　それで納得できないなら、と少女はこう続けたのだ。

『冗談か、気遣い(トリック・オア・トリート)とでも、考えておいて。十月だしね』

　上野橋龍は勝負に負けた。

　百二十万の負債を背負うはずだった。

　けれども結局、それは帳消しになり、綺麗な身体でここに立っている。

　少女のことを「甘い」と見做す者もいるだろう。そんな情を掛けたところで、ギャンブル中毒者は反省せず、これ幸いと賭博に走ると。

　確かに。そうかもしれない。

　彼女は甘い人間なのかもしれない。

　だとしたら、彼女と出逢わせてくれた神様だって、随分と甘い奴だと上野橋は小さく笑う。神様の悪戯に助けられた。救われたのだ。あるいは、もしかしたら、賭けてくれたのかもしれない。自分という人間の将来に。

　青年は足元のパチンコ玉を拾うと、それを指で弾く。

　高く、青い秋の空へ。

　さあ初出勤だ。そろそろ行こう。

　そして、上野橋龍は店舗裏手の従業員入り口へと向かった。

了

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい