魔道具は希望と共に

第6話 レイ

レイ

「なんも無いけど、あがってよ」

　リコの家はバラックのような平屋だった。

「「お邪魔します」」

　二人が家に入ると、そこには廃墟のようにボロボロの景色が広がっていた。

「ねえリコちゃん。私たちは、魔力分配器を使うための裁判をするじゃない？」

　リコはコクりと頷く。

「味方になるわけだから、貴女が抱える前提（事情）について、私達は知らないといけないの」

「分かった。私のこと、ちゃんと話すよ」

「ありがとう」

　彼女は少し考えをまとめてから、ゆっくりと口を開いた。

　十二年前。

「ごめんね。レイ。私が病気になんてかからなければ、こんな迷惑はかけなかったのに」

「迷惑だなんて思ってないよ。それより、元気になったら、また村の外に連れていってよ」

「ああ。きっと連れていくよ」

　リコの母レイは13歳にして、父が他界し、母は病に伏せていた。　

「お金、無くなってきちゃったな」

　レイは母に聞こえないよう、小さく呟いた。

　父の遺産と、母の僅かながらの収入で何とかやりくりしてきたが、今回ばかりは懐に響いた。

　以前からレイの母はよく床に伏せていたが、今回はいつになく症状が重く、期間も長い。薬代もかかる。

「働ける場所、探さないと」

　郵便局、八百屋、花屋、病院。色々な店を回った。しかし、まだ小さい彼女を雇ってくれる場所など、どこにもなかった。ある一つを除けば。

　エンジェル。それが彼女が働ける、唯一の風俗店だった。

「本日より、ここで働かせていただくことになりました、レイです。よろしくお願いします」

　さすがに嬢たちも、驚きを隠せない。

「店長、ちょっと。」

　最年長（27歳）の琴が店長と店端でヒソヒソ話す。

「まだ子どもじゃないですか」

「そういう需要は確かにあるし、彼女も覚悟のうえだ」

「それでも違法じゃないですか」

「ここに来る客も脛（すね）に傷のある人ばかりだ。告発の心配はいらないよ」

　はぁと溜め息をついて

「どうなっても知りませんよ」

「ご忠告感謝するよ」

　そして彼女はレイを見てこう言った。

「お嬢ちゃん。一人になろうとしないでね」

「？ はい」

　その日の最後の客が帰った。

「お疲れさま。よく頑張ったね。水どうぞ」

　琴はレイに労いの言葉をかける。

「ありがとうございます」

　水を一口飲む。沈黙が流れる。

「……もう遅いかもしれないけど、やっぱり、もう一回店長と話してこようか？」

「いえ、大丈夫です。私はもう泣きませんから」

　レイは涙の跡がついた顔を引き締め、はっきりとした声でそう言った。

「そう……。じゃあこれで最後にするから、ちゃんと聞いてね」

　琴はレイと目を合わせた。

「一人になろうとしないでね」

「はい。私は一人じゃありません」