BL【キスの意味なんて、知らない】

第8話「穏やか」＊蓮

　樹は、優しい。

　直接話せば、優しいし、まっすぐだし、まじめなのがすぐ分かる。

　おとなしい訳ではないから、突っ込みも入るし、話していて、楽しい。

　大勢でつるんだりするのはあまり見かけないけれど、樹は仲の良い奴が多い気がする。

　オレは、まあ……いつも目立つ連中と居て、楽しそうで、騒がしくて。と、周りから思われているらしいのは、何となく知ってる。

　自分でも、バカ騒ぎしてるのが一番好きな人間だと、思っていたし。

　――――樹と話す時みたいに、穏やかに話すのが好きだ、なんて、最近、初認識したばかりで。

　最初に樹と話した時に、何でだか、自分がすごく穏やかで。

　その居心地が良かった。

　一緒に暮らして、さらに、その認識が深まって。

　穏やかに話すのが、楽で。

　樹とは、どれだけ一緒に居ても、疲れない気がする。

　無理をしなくても、楽で、居心地が良くて。

　それがこんなに、穏やかで幸せだなんて。

　最近、知った。

「なあ蓮、イメージどんなの？　こんなの？」

　樹が深緑の皿を手に持って、見せてくる。

「ん――形はこんな感じかなあ…　黒っぽいのがいいかと思ってたんだけど……緑もいいかも……」

「とりあえず黒も探してくるね」

　樹がそう言って、また店内をうろうろし始める。

　渡された皿をじっと見ていると。

　色々作りたいものが浮かんでくる。

　なんかオレ、ほんと料理人みたいになってきたな……。

　ふ、と、苦笑いしつつ。

「蓮ー、ここらへん？　黒いのって」

「ん」

　樹が見ている横に一緒にしゃがんで、二人で選ぶ。

「……じゃ、さっきの樹の持ってきたこれと、あと、この黒いの。買ってこ」

「うん」

　二人でレジに並ぶ。

「いくら？　半分だす」

「いいよ、オレが欲しかったんだし」

「でも……むしろオレが食べさせてもらうんだし」

　クスクス笑いながら、樹が皿の裏側の値段シールを見ようとしてくる。

　見せないように、しているのだけれど。

「一緒に買おうよ、蓮」

　そう言う樹に、多分もう聞かないなと思い、仕方なく頷く。

「蓮、なんか不満？」

　言いながら、樹がオレを見上げて、肩を竦めて笑う。

「……んなことないけど」

「出すって言ってるんだから、その方が普通良くない？」

「――――まあ……」

「……それに、二人で一緒に買ったって方が、なんか嬉しくない？」

　そう言う樹が、ふ、と楽しそうに笑っているので、結局そんな気になって、オレも、そうだなと頷いた。包んでもらった紙袋を受け取って、店を出る。

「早く料理したいなーとか、思うの？」

「思う。早く料理、のせてみたい」

「ほんと蓮、料理人みたい」

　クスクス笑って。

「おかげでオレは、めっちゃ毎日幸せだけど」

　百七十八センチのオレより、樹はいくらか背は低い。

　一緒に並んでると、すこし下にある樹の頭。　茶色の髪がふわふわしてる。笑顔で何か言う時、必ず見上げてきて、顔を見ながら話す樹。

　可愛いとしか思えない顔で、そんなようなことを言って、微笑む。

「――――お前が喜ぶから、オレ、プロ化してってるんだけど」

「えー、じゃあもっと喜ぶことにするね」

　そしたらもっと美味しくなるのかー、すごいなー、なんて、楽しそう。

「樹、どーする、集合まであと三十分あるけど」

「うーん。蓮はどうしたい？」

「コーヒー飲もっか」

「うん」

「歩きながら探そか」

「うん」

　二人で歩きながら、店を探す。

「そういえばさ」

「ん？」

「蓮のことを好きな子……とか、気になる？」

　珍しい、そういう恋愛話みたいなのを振ってくるの。

　そう思いながら、答える。

「……今は、なんねーかな」

「……今、は？」

「彼女欲しいとか、今あんまり思ってないから」

「……ふうん。そうなんだ。　あ、蓮、このカフェ、美味しそう」

「ん、いいよ、ここで」

　雰囲気の良い、カフェ。

　ドアを開けると、からん、とドアチャイムが鳴り響いた。

◇

　座ってメニューを見て、樹はケーキにくぎ付けになる。

「ケーキ、うまそー……」

「すぐ飲み会だけどな」

　樹の言葉に、苦笑いしてそう突っ込んだ。

「でもこのチョコケーキ、すごいうまそーなんだけど」

「樹、ほんと、チョコ好きだな」

「うん」

　嬉しそうに笑って、頷いてる。

「でもいいや、我慢する。あんまゆっくり食べてる時間もないし。蓮、また今度来よ？」

「いーよ」

　結局、樹はカフェオレ、オレはブラックを頼んで。

　しばらく触れていなかったスマホを見ると、未読のメッセージが数件。

「……山田から、来れるなら来いって連絡来てる」

「あ、カラオケ？」

「ああ」

　樹は、水をこくん、と飲んで、苦笑い。

「時間ないから無理だね」

「…また今度って入れとく」

「蓮、カラオケ好き？」

「――――…中高ん時は良く行ったかな」

「そーなんだ。蓮、ほんとうまそう」

「採点機とは相性いいけどな」

「……それってうまいってことだよね？」

　クスクス笑う樹。

「なんか蓮ってほんと何でもできる気がする」

「……そおか？」

　何でもってことはないけど。

　まあ広く浅く、要領は良いのかもしれない。

「掃除とか洗濯もさ、最初苦手とかやりたくないとか言ってたけどさ」

「ん？」

「手際が悪い訳でもないし、全然できてるしさ」

「――――」

「オレが料理できないっていうのとは、レベルが違った」

「なことねえよ、やっぱり得意ではないと思ってるし」

「でも一人暮らしでも平気そう」

「――――」

　……同居の意味がなかった、とか、そういう意味か？

　それはちょっと、なんと答えたらいいのやら……。

　そこに注文したものが届く。

　カフェオレを一口飲んで。これ美味しい、と微笑む樹。

　蓮は、さっきの樹の言葉が気になって、何となく何も言わず、コーヒーを飲んでいた。

　すると、カフェオレの表面をじっと見ながら。

「……オレはラッキーだったけど」

　と、樹が言った。

「――ん？」

　ラッキー？

　樹の次の言葉を待っていると、ふ、と笑って、オレを見上げる。

「蓮はきっと一人暮らしできたと思うけど……オレは、蓮が一緒に住んでくれて、ラッキーだったなーと思って」

「――――」

「あ、ラッキーって言い方悪い？」

　樹は、ちょっとバツが悪そうに笑って。

「――――料理が美味しいのもだけど……なんか色んな意味でさ」

　ふ、と微笑む樹を見ていたら。

「……オレもそう思ってるって言ってるだろ」

　かろうじて、そう答えはしたけれど。

　なんだか、衝動的に。

　どうしても――――。

　その唇に触れたくなってしまって。

　外でそんなことできる訳も無く。

　……本当は、キス自体、樹にして良い物なのかも、分からないのに。

　でも触れたくて。

　心底、困ってしまった。