元婚約者がメイドになって戻ってきたが俺にどうしろと言うんだ

第23話 奇跡のメインディッシュ

　探偵と別れた圭一郎（けいいちろう）は、会社に戻る気になれずそのまま帰路についた。一応その旨を秘書に電話したら、怒らずにいたわって運転手をよこしてくれた。

　圭一郎の落ち込みようは電話からでも伝わったのだろう、秘書がなんと言ったかは知らないが運転手の早川（はやかわ）はえびす顔を殊更えびすにして迎えにきてくれた。

「旦那様、自信を持って強く生きるんですよ」

　涙ぐみながらそんなことを言われて、一体何を吹き込まれたのか気になったけれども、圭一郎は余計なお喋りはしたくなかった。車内は終始無言のままで屋敷に到着した。

「坊っちゃま、食堂にお越しください」

　玄関に入るなり、執事の富澤（とみざわ）がその大きな顔をずいと近づけて迫った。もの凄い迫力だった。

「いや……悪いけど食欲が……」

「食堂にお越しください！」

「その前に着替えを……」

「いいえ、お食事が先です！」

　いつにない強引さに、拒否する気力もない圭一郎は言われるままに食堂に向かった。

　まだ夕食には早い時間だったけれど、食卓がすっかり整えられていた。

　圭一郎が座ると給仕の松尾（まつお）が水を一杯グラスに注ぐ。冷たくてハーブの香りがほのかに漂い、圭一郎は少しリラックスした。

　コック長の長田（おさだ）がメインの皿を運ぶ。圭一郎の目の前にはハンバーグと、白米をよそった腕が並べられた。

「うん？」

　圭一郎は少しの違和感に首を捻る。ハンバーグは圭一郎の好物だ、長田の作ったものなら尚更。何度も食べたので彼の作るハンバーグがどんなものかは知り尽くしている。

　だが、今、目の前にあるハンバーグは何かが違った。ソースなどは同じように見えるが、形が少しいびつで端が少し焦げている。

　なんだろう。指摘してもいいのだろうか。

　それとも長田は熱でもあるのか。

　圭一郎が戸惑っていると、富澤が耳打ちする。

　それを聞いて圭一郎は椅子から落ちそうなくらい驚いた。

「桃（もも）が作ったァ！？」

「左様でございます」

　富澤は澄ましているが、圭一郎は途端に挙動不審になって周りを見回した。

　すると厨房の奥、桃がこっそり顔半分だけ出してこちらを窺っているのが見えた。

「……！」

　圭一郎の視線を感じて、サッと身を隠した様のなんと可愛いことよ。

　桃ぉ……

　もしもこの部屋に富澤もコック長や給仕もいなかったら、圭一郎はどうなっていたかわからない。

「さ、坊っちゃま。冷めないうちにお召し上がりください」

「あ、ああ……そうだな！」

　圭一郎は箸でハンバーグを切って口に運んだ。

　うん、肉が固い。おいしい！

　もう一口、食べた。

　うん、玉ねぎがシャキシャキする。おいしい！

　どこを食べても幸せの味だ。圭一郎は涙を堪えながらあっという間に食べ終える。

「もうないのか？」

　するとコック長は困ったような顔で答えた。

「あ、もう材料がございませんので……」

　なるほど。数十個作ったうちの、これが奇跡の一個と言うわけだ。

「残念だ。とても美味しかった。いくらでも食べられそうだったのに」

「何よりでございます」

　長田は一礼した後皿を下げていった。圭一郎はその背中が向かう先に注目する。

　桃はまだ厨房にいるのかな？懸命に首を伸ばして見たけれど、その姿は確認出来なかった。

「坊っちゃま、お部屋にお戻りください」

　富澤がゆったりした声で言う。それで圭一郎には全ての察しがついた。

　桃は部屋で待っていると言うことだろう。

「わかった。ご馳走様」

　そうして圭一郎はスキップ踏んで自室へと戻る。途中の廊下で遭遇した使用人達の奇異な視線をものともせずに。

「もーもぉ！」

　圭一郎が喜び勇んでドアを開けると、桃は少し澄ました顔で一礼した。

「お、お帰りなさいませ」

　あぶねえ。喜びのあまり距離感がおかしくなる所だった。

　圭一郎は急遽ブレーキを踏んで、形だけでも落ち着いて見せた。

「う、うん、ただいま……」

　ハンバーグの件はどう伝えたらいいのだろう。圭一郎は躊躇ってしまった。

　桃も「私が作ったんです」とか言わないし。さりげなく言った方がいいのだろうか。

「お、お食事は……されたんですか」

　見てたくせに！白々しいな、この子は！

　そうか、照れくさいのか。ならさりげなく言う作戦だな、と圭一郎は桃のその一言で全てを悟る。

「うん。食堂で食べてきた。今日は大好物のハンバーグだったんだが残念なことにお代わりできなくてな」

「あ、あう……」

　桃は視線をキョロキョロさせていた。なんて可愛い反応。お前がさりげなさを望んだんだぞ。

「是非また食べたいものだ。あんな美味しいハンバーグは初めて食べた」

「そ、それは……ようございました」

　桃はこちらに顔を見せずに背広を整えていた。だが耳が真っ赤になっているのが圭一郎にはよく分かった。

　今日は最高の日だ。

　いや待て。最高の日になるかはこれから次第だ。

「桃」

　圭一郎は意を決して桃の背中に語りかけた。

「今日のお使いは、つつがなく済んだか？」

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