えんぴぎょやく、おうきゅうちぎょ

第7話 オズワルドの子供達

「にゃう」

　猫のジークは汗ばむ背中をよじ登る。

　頭頂に至り前を見つめた。

「どこでも良いけど、落ちるなよ！」

　賢太郎も猫が傷つくのを見て楽しめる様な酔狂ではない。かと言って速度を気にしていられる程の余裕もない。

「……別に、そんなに仲良くないんだけどなっ！」

　立ち漕ぎをしながら独りごつ。

「…………」

　ジークは腹の下にある賢太郎の頭に目を向ける。自転車は目的地に向けて進み続ける。

『────おや、もう来たか。ほら、姫。お待ちかねの王子様だ』

　自転車を投げ出して、賢太郎が飛び込んだ先は潰れたホテルのエントランス。ラジカセが鳴り、声を発している。

「……あ、あ」

　腕がない弘が座らされている。

　側には黒い外套、顔の見えない男が一人。動かずに突っ立っている。

「…………」

　ジークが賢太郎の頭から降り、ツカツカとラジカセのある方へと進む。

「おい！」

　賢太郎は呼び止める。

『……ツイてない。私はとことんツイてないな。久々の再会、家族としては喜ぶべきかもしれんがな。どうにもお前も、アイツも。私にとっては都合が悪い……かもしれん』

「…………」

　ジークは鳴き声すら発さず、警戒心を顕にしてラジカセを睨みつける。

『どれ、憶測で話すべきではないな。脳があるのだから。口があるのだから。ジーク、お前は人魚の居場所を知っているのか？』

「…………」

『まあ、答えなくても構わない。私には確信がある。津継宗尭が死に。その息子も、その妻も既に死んでる。一体何処の何奴の仕業だろうな。それは良いか……まあ、人魚は宗尭が持っていたのは知っていたさ。お前もだろ？　オズワルドはそう言っていたしな』

　答え合わせでもなんでもなく、これはジークの反応を見ているだけだ。

『さて、と。早いところ津継賢太郎を捕まえてしまいたいが』

　間に入る様にしてジークが構える。

『お前はそうするだろうな。お前の事はちっとも分からないが、そうするというのは理解できる』

　ジークがラジカセに向けて飛び掛かろうとした瞬間、入り口が開かれる。

「……誰だ？」

　ジークも賢太郎と同時に振り返る。

　立っていたのは鉄鎧。

「シャアアアアアア！！！」

「……おい！　もう用件は済んでるんだよっ」

　先程迄の比ではないほどの敵意をジークがぶつける。しかし鎧は全く気にも止めず、ラジカセに向けて歩く。

『やれやれ。また来たのか。ジーク……コイツは私が呼んだ訳で────』

　ガシャン！

　ラジカセが叩き壊される。ガ、ピ、ガ、ピと不愉快な音がこだまする。

「行くぞ」

　弘を肩に担ぎ、ジークも回収して賢太郎はホテルの外に出る。

「安達、文句は受け付けないからな」

　鎧、ティンはラジカセの破壊を確認してから振り返る。

『…………』

　そこには誰も居なかった。

　この空間には壊れたラジカセと、ティン。そして黒い外套の人物のみ。

『…………』

　ティンは黒い外套を掴み、引き取る。中には案山子の様な物があった。