えんぴぎょやく、おうきゅうちぎょ

第5話 妹と猫

「…………チチチチ、チ」

　仕事帰り、公園で猫を誘き寄せようと花鈴は舌を打ち鳴らしていた。時刻は午後八時過ぎ。空はすっかりと暗い。猫は動かず、警戒心からか花鈴を黙って見つめていた。

「むむむ……」

　釣れない。

　人に慣れていないのか。だが、逃げ出す気配は見えない。

「んー、君はお腹が空いてるの？」

　蹲み込んだ状態で花鈴はコテンと小首を傾げる。カメラに撮られていたのなら、きっと絵になる光景だ。

「お菓子はあるけど……猫にあげるのはなぁ」

　諦めて立ち上がる。

「また会えるかな？」

　諦めて帰ろうとして花鈴は猫に背を向ける。

「にゃー」

　ただ、それを引き止める様に猫が鳴く。いつのまにか足元にトラネコが擦り寄っていた。

「可愛いなぁ〜」

　頬が緩み、頭を撫でようと花鈴はまた膝を曲げる。

「にゃ〜」

　猫は背を向けて歩き出す。

　少し歩いた先で振り返り、また鳴く。付いてこいと言いたげに。

「家に帰らないとなんだけど」

「にゃ〜！」

　猫は花鈴の足元に戻ってきてソックスを引っ張る。

「わ、分かったって」

　トラネコの愛らしさと必死さに、花鈴は後ろを付いていく。クネクネと細い道や開けた道を出たり入ったり。

　気がつけば。

「あれ？　家の前だ」

　トラネコは鳴く。

　自慢をする様に。目を細めて。

「ありがとね。なんに対してのお礼か分からないけど」

「にゃー」

　気にするな、と言う様に。

　しかしトラネコは帰るつもりはないのか。花鈴の目の前に居たままで。

「ウチには有田さんが居るしなぁ」

　花鈴はトラネコを抱きかかえる。今度は逃げる気配がない。大人しく抱かれたトラネコは胸の中で前を見据える。

「────ただいま〜」

　玄関の扉を右手で開ければ、賢太郎が出迎える。

「おかえり、って。なんだその猫？」

「拾った」

「……野良猫か。大丈夫か？　噛まれてないか？」

「うん、全然。そうだ、明日って暇？」

「オイ。何飼う事決定してるみたいな言い方してるんだ」

「……わわっ！」

　賢太郎と話しているとトラネコはバタバタと暴れ、花鈴の胸から飛び出して家の中を迷いなく進んでいく。

「あ、ちょっ……待て！」

　賢太郎が追いかける。

　入って行ったのはリビングだ。有田さんの入っている水槽の前でトラネコは座る。

「にゃ〜」

『……誰だ、私の眠りを妨げるのは』

　悪ふざけか、有田さんは半目を開いてトラネコを見やった。

『……は？』

　驚きから、有田さんは瞠目した。

「賢太郎〜、ダメー？」

「いや、お前が躾けするなら何も言わんけど」

　賢太郎と花鈴がリビングに入る。

「ヤッタ。て事で、明日病院に宜しく」

　野良猫であるのなら、病気の可能性も考えられる。

『……そうだな、それが良い』

　有田さんは事情を何とか噛み砕こうとしているのか、歯切れ悪く言葉を吐く。

「有田さん、俺は花鈴の飯用意するから。花鈴は着替えてこい。有田さんは猫に様子見ててくれ」

　リビングに鮪とトラネコが残される。

「にゃ〜、にゃにゃ」

『害意は無い、か。いや、私を食おうとは』

「にゃー」

　猫は「んな訳ない」とやれやれといった風に首を横に振った。