僕の彼女は気配がない。
僕の幼馴染は人よりも倍以上も気配がない。
たとえば目の前に立たれても、すれ違いざまに挨拶をされても。彼女からのメールも、スマホが「気づかなかった」みたいに通知がこないし、グループでリモート通話をしても参加していることにも気づかれない。
気づかれないことに関して、彼女の右に出る者はいなかった。
「
「えっと…………うーん、いないね」
教室を見回し、隅から隅まで探したつもりだった。
休み時間なので人も少ないし、だから探しやすいはずなのだけど……。
「なに？」
横。視線を少し下げないと分からない、小柄な幼馴染が、いた。
僕と、訪ねてきた彼女が「うわ！？」と驚いて、気持ち的には飛び退いた。
毎度のことながら急に現れるからびっくりするな……。
もしかして、最初からそこにいた……？
だとすれば、教室内を見回しても見つからないわけだ。
「あ、その、委員会の招集が……」
「うん、すぐいくね」
幼馴染は食事の途中だったみたいで、食べかけのパンの頬張り、委員会の子と教室を出る。
ふたりの背中を見送ってから教室に戻る、と――――あれ？ 今までなにしてたんだっけ？ その後、したいわけではなかったけれどトイレにいき、用を足してから、教室に戻った。
幼馴染との帰り道。ふと隣に気配がないと思って振り返れば、彼女の姿がなく、きょろきょろと周りを探していると袖を引っ張られた。
「あ、いた」
「ずっといるよ」
袖を引かれ、帰り道の途中にある公園へ。彼女が寄りたいと言い出したのだ。
一目散に向かった遊具はブランコだった。スカートを押さえながらブランコに乗る。「背中を押して」と視線で言われたので、僕も頷くことなく彼女の背中に手を添えて押し出した。
小柄で軽いので、すぐに勢いがついた。
お尻が滑ったら勢いそのまま遠くまで飛んでいってしまいそうだ。
ブランコが揺れると響く、きぃ、という音。小さな公園から聞こえる音はそれだけだった。つまり、公園でふたりきりという状況が際立っていた。
「ほっ」
「あっ」
幼馴染がブランコから飛んだ。まあ、距離は短いけど……飛んで、着地。
どうだ見たか、と言わんばかりに、彼女がどや顔で振り返って、一言。
「好き。付き合って」
「…………」
短くストレートな、急な告白だった。
そんなことを言われるなんてまったく思ってもいなくて、僕は言葉に詰まりながら、幼馴染の目を見ることもできず……でも答えた。
無言はダメだと思ったから。
しかし、これはずるだろう……卑怯なやり方だ。僕だって自覚はある。
けど、仕方ないだろう。
正面からこうも堂々と言われたら……僕にだって心の準備というものがあるのだ！
「――あれ？ なんで僕はこんなところにいるんだろう？」
「おい逃げるな」
踵を返したら袖を掴まれた……逃げられない。
「あれー？ なんだか手が引かれてる気がするけど、これなんだろ幽霊かなー！？」
「ふーーん。そうやって誤魔化すならぁ………」
幼馴染が、僕のネクタイを引っ張って視線を下げさせる。
小柄な彼女と目が合ったと同時に、彼女の視線がどこへ向いたのか分かった。
「っ！？」
「あは、認識したね？ してるよね？」
躊躇なく近づいてくる唇を、僕は逃げずに受け止める。
そう、はつちゅーは、認識しなかったことにする！！
「ん、んん！？ 今、風が口を撫でたのかな……？」
「こ、ここまでしてまだ逃げる……！？ じゃあもう最後までやっちゃおうかな――」
認識しなければなにも起こっていないのと同じだ……でも。
僕がどれだけ認めなくとも、確実に、はつちゅーは彼女に奪われたのだ。
「……初めてとか、どうでもいいし」
「？ さてと、次はどこを攻めてあげよっかなー？」
「なんだろ、口が寂しいなー（ちらっ）」
「ふぅん？ ちゅーが気に入ったの？」
それから。
僕はなにをされているのかまったく知らないし、認識していないけど、唇だけは満足していた。
次の日から、彼女しか見えなくなったのは、また別の話だ。
…了
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