星空の欠片

第一話 告白

　星谷学園高校の校舎に爽やかな風が吹き抜けた。

　千早（ちはや）はジャージ姿で、校舎の影に体育座りをして、ひっそりと佇む。

　雪代（ゆきしろ）千早（ちはや）は黒髪ロングヘア。豊かな黒髪で毛先が重めにカットされている。白く透き通るよう美しい肌をしており、千早はお人形のような顔立ちだが、身体は痩せこけ、鎖骨がくっきりと出で、あばら骨が浮き出でいる。如何にも病弱そうな感じだ。千早は身体の具合が良くない。体育も禄に出席出来ておらず、同じクラスの女子からサボっている、と勘違いされている。それに加えて、口数が少ない性格のため友達が少ない。

「……」

「雪代？　大丈夫か？」

　体育の先生の佐倉（さくら）竜馬（りょうま）が千早に声をかけた。

「はっ、はい」

「雪代、具合悪かったら、遠慮なく俺に言えよ〜。今日は隣に椎葉（しいば）がいてくれるからな〜」

　佐倉は言う。

　すると女子生徒がざわついた。

「えー！　アイツのせいで体育祭負けたのに〜？」

「あのお荷物女が〜？」

「絹月（きぬつき）達うるさいぞ〜！　いまは体育に集中だ」

　椎葉（しいば）・アーロン・夏樹（なつき）は学年一の美少年。彼はスウェーデンとのハーフでモデルのような顔立ちをしており、学校でも彼は男子からも女子からも人気がある男子だ。長身痩躯。黒髪の無造作マッシュヘア。彼はハーフだが、完全に西洋人の顔だ。気にかけてくれる夏樹にもまた迷惑をかけてしまった。

「……雪代、顔色悪いけれど大丈夫？」

「あっ、ありがとう……！」

「ああ、なら、良かった」

「……わたし、椎葉くんと絹月さんにも迷惑をかけちゃったかな」

「そんな事はない。気にするな。俺が聞く限り、絹月達も好きで言ってるわけじゃないと思うし」

「そっか。なんだ。良かった」

　千早は、喘息の発作を起こした。夏樹が声をかける。

「雪代。大丈夫か？」

「……あ、ありがとう……ゲホッ！」

「なら、椎葉くんは……？　……ゲホッ。　わたしの……ゲホッ。　事を親身になってくれて嬉しい、ゲホッ……。ゲホッ。けれど椎葉くんも大丈夫なの？」

「俺は大丈夫」

　千早は貧血を起こして、ふらついて転んだ。膝から思いっきり、擦りむいた。

「……い、痛い」

「佐倉さん！　雪代が怪我をしたので俺は保健室に連れていきます！」

「おお！　椎葉！　頼むぞ！」

　夏樹はジャージのポケットに入れていた、絆創膏を膝に貼って、止血した。

「肩貸してやるよ」

　夏樹は千早に肩を貸してくれた。また男子に面倒かけてしまったなぁ、と千早は思った。またふらついて、夏樹の胸板に顔を埋めた。

「……椎葉くん。ごめんね。また、ふらいついちゃって」

「俺は大丈夫。雪代。そんな気を遣わなくて良いんだよ。俺は雪代ほど、そこまで真面目ではないし、気楽に生きてるから」

「そっか」

「なら、雪代は？　体調は大丈夫？」

「スポーツドリンクの蓋（ふた）を空けておくな」

　蓋を空けてくれた。なんと優しいのだろうか。この間、千早は夏樹の友人の小島（おじま）真琴（まこと）に散々愚痴られた。

『雪代はいいよなあ！　堂々と体育の授業をサボれてなぁ！』

『小島（こじま）くん、ご、ごめんね』

『オレは小島（おじま）だぁ！　雪代、苗字を読み間違えるんじゃなあい！　オレは雪代と居るより、猫にエサやってる方が優しい気持ちになれるがなあ！』

　千早は真琴に平謝りしていた。

　見兼ねた夏樹が千早を見る役になったのだ。

　千早は保健室のベットで体を横たえた。夏樹は椅子に腰掛けた。熱が出たようで保健室にいることになった。彼は時間が来たら帰るらしい。

「椎葉くん。ごめんね、迷惑かけちゃって」

「……迷惑？　そんな訳ないだろう？　俺はただ好きで雪代の事の面倒見ているだけだから」

「へ？」

「今のは聞かなかったことにしてくれないか？　それに俺あんまり女子とつるまないし。それにただ……」

「……ただ？」

「な、何でもない。それよりお前。熱大丈夫か？」

「大丈夫だよ」

「……うーん。そうか」

（俺の都合がよかったら雪代ともっと居たいのな）

「雪代。俺のことは椎葉って呼んでくれ。雪代の下の名前はなんていうの？」

「千早」

「じゃあ、お前。雪代千早って言うの？」

「いい名前だね。……それよりお前は結構……胸、……なんでもない」

　夏樹は咳払いをした。

「俺の家には猫がいるんだ。その猫。黒猫なんだけどデブ猫ちゃんでさ。すんげえ、ふてぶてしいんだよな。俺の姉貴が病院に連れて行っているみたいだよ」

「猫アレルギーあるんだよな。俺」

「え？　猫飼ってるのに猫アレルギー？」

「そうなんだよな。雪代はそういうの無いの？」

「猫アレルギーはないかな」

「そっか。なあ、雪代……」

「……うん？」

「今度の休み、よかったら俺と「夏樹ー！　帰る時間だぞ〜！」

「分かったー！　行きます！　どうやら、竜馬さんが来てくれるみたいだ」

　夏樹は名残惜しそうに帰っていった。

　クリスマスシーズン。イルミネーションが光る夕暮れ。星谷高校の門を潜った。千早はマフラーをミラノ巻きにした。

「貧血を起こしたのなら病院に寄ってから帰ろうかな」

　遠くに景吾がいた。

「千早？」

　幼馴染の本城景吾が声をかけた。景吾は千早の顔を覗いた。景吾は雑誌のモデル業と学業を並行しているようだ。景吾は美形で涼しげな目元をした美青年だ。夕焼けが赤く染まる頃に景吾が迎えに来た。雨雲があり、今にも降り出しそうだ。

「お。二人共、相合い傘？　一緒に帰るのか？」

「は？　佐倉先生になんか関係あるのかよ。千早。ほら、一緒に帰ろう？」

　景吾は相合い傘をしてくれた。二人で帰路につく。

「千早。頬赤いけどどうしたの？」

「また佐倉になんか変なこと言われたのかよ」

「景吾くん、先生つけてあげなよ」

「千早。……お前好きなやつでもできたの？」

「え？」

「お前。恋してる顔をしてるな。俺の気の所為かもしれないけど」

「椎葉くん、良い人だなぁって」

「……椎葉？」

「ああ、あのムッツリ男？」

「そんな事を言わないでよ……」

「椎葉夏樹ってあの帰国子女の女男みたいなやつ？　椎葉はハーフみたいだけど、あれは完全に外国人顔だよな」

「椎葉の連絡先なら知ってるけど俺はお前には絶対教えない」

「ど、どうして？」

「俺が嫌だから」

「そんなぁ」

「へぇー。俺なら椎葉みたいにお前のこと不安にさせたり、困らせたりはしないけどな」

「そんなぁ……椎葉くんの連絡先、知りたいのにな」

「んなに椎葉と友達になりたいのか？」

「……う、うん」

「俺がお前と同じクラスならなー。こんな思いはさせないのに」

　ザーザーと雨が降り出した。

　千鶴は景吾を見上げる。景吾の表情が読めない。景吾の男物の香水の香りがする。

「千早」

「え？」

「俺とお前は単なる友達なのか？　俺はそんなのは嫌だ。お前と……俺は友達じゃない」

「そんな……景吾くんの事は優しい友達と思ってたのに」

「お前が俺の事を友達じゃない。彼氏彼女の関係になりたいと思うなら、そうだと言ってくれ」

「景吾くんの事は友達以上の気持ちとは思えない。景吾くんとわたしは、友達として、思って欲しい」

「そうか。分かった」

「実は俺にも千早の他に気になる子ができた頃だったんだ」

「千早、俺はもう次の恋に進むよ。はっきりと断ってくれてありがとうな。これからも俺とお前は友達だ。今度は俺とその子の恋路を応援してくれ」

「ありがとう！　景吾くん！」