雨女と陽だまりのバス停

第二章 憂慮 5

　久しぶりの学校で過ごす緊張から、身体が疲弊してしまって、バス車内でうたた寝をしていた。

バス停に到着する頃には、降雨が緩やかになっていて、私の視線と合った天音さんが微笑みながら手を振っている。

一日バス停に居るわけもないから、私が帰ってくる時間に合わせてくれたのかな。

「――おかえり」

「た……ただいま」

　照れてしまったけど、帰りの挨拶をしてくれて、朝と同様に嬉しい。

先程のスーパーで、いつものチョコレート菓子を購入していて、天音さんと一緒に食べるために買い物袋から一つ箱を取り出した。

私は、このお菓子が昔から好きで、家に買い置きもしている。

きのこを模したチョコレート菓子もあるけど、私はクッキーの軽やかな食感がする筍を模したチョコレート菓子の方が好き。

「あの……これ、一緒に……」と、箱を開けて中の包装紙から、小さな顔を見せつける菓子を露出させた。

「あっ……ご馳走になっちゃって、悪いね。

――いつも、ありがとう。私、好きなんだよね……明夏ちゃんから貰う、このお菓子」と、笑顔で口に一つ入れて咀嚼している。

「――学校、どうだった？」

「はい……いつも通りでした。でも、少しだけ……変なことを一言だけど……言いました」

「そう……よかったね。これからも……話せそう？」

「……わからないです。きっと、変なやつって思われているから、話してくれない……と思います」

「それは、少し違うと思うよ」

「え……何がですか？」

「『話しかけても、話してくれない』じゃなくて……明夏ちゃんは『話しかけられても、話せない』って、少し思っているんじゃないかな？

……話しかけられても、うまく返せないと思うから、怖く感じている」

「それは……そうかも」

「怖いと思うけど……自分から話しかけてみようよ。

話しかけてみたら、その気持ちを汲んで応えてくれる人は必ずいるんだよ。

もちろん、誰彼構わず話しかけるわけじゃなくて、相手を見て判断することも大事だけどね。そういう同級生は……いる？」

　理由はわからないけど、私の脳裏に、宮本さん、佐々木さんの顔が浮かんだ。少しだけ園山君の顔も。

今日過ごした学校内の記憶を頼りに「……少しだけ」と答えた。

「そう。学校で友達が欲しいなら、まずは自分から声を掛けてみよう？　明夏ちゃんならできるよ、大丈夫」

「でも……怖いんです。友達を作っても、また……裏切られるんじゃないかって……。

仮に友達ができても……また、一人になっちゃうのかなって」

「そうだよね……怖いよね。だから……信頼できる友達を明夏ちゃんには見つけてほしい。

信頼って『してもらう』ものじゃなくて『させる』ものだと思う。だから、怖いと思うけど、明日は自分から話しかけてみよう？」

「……はい。やって……みます」

　天音さんは、小さなチョコレート菓子を口に運ぶ度に小さく頷いている。

私も口に運ぶけど、私が同じようなことをしても似合わないから、無表情で食べていく中で一つ質問をした。

「天音さんは……怖いものってありますか？」

「怖いもの……？　人の哀しみ……かな」

　天音さんは、トタン屋根から流れて、地面に加速していく大粒の雫を静かに眺めていた。

明日、話しかけてみよう。

怖いけど……自分から行動してみよう。