Love is blind.

第１話「恋は盲目」

01

　涼やかな朝の風が、道路脇に咲く草木を揺らす。

　そのすぐ傍らに建つマンションの一室では、目覚まし時計の音が騒がしく鳴り響いていた。これでもかとうるさいぐらいに主張を続けているのに、ベッドで眠る少女は一向に起きる気配がない。

　少し遅れて枕元にあるスマホも鳴り始めた。

　二つの音が混ざり合い、部屋中にこだまする。

　少女の指先が僅かに動いた。

　大きく寝返りを打ってスマホに手を伸ばすと、すぐさまアラームを解除し、再びシーツの中に顔を埋める。

　規則的に鳴り続ける電子音は、少女を無理やり夢の世界から引きずり出そうとしていた。

　少女は床に落ちかけていた毛布をたぐり寄せると、騒音から逃れようと貝のように引きこもる。

　けれど、目覚まし時計の音は一向に鳴り止まない。

　しびれを切らした少女は、枕を掴み、目覚まし時計めがけて投げつけた。

「んー……」

　大きな背伸びをしながらようやく少女は身を起こした。

　肩にかからない程度に切りそろえられた柔らかな髪が、耳元でさらりと揺れる。

　少女があくびをし終えると同時に、聞きなれた鳥の鳴き声が彼女の耳に届いた。

「おはよう、ひーちゃん」

　ベッド脇に置いてある鳥籠の中では、愛らしいヒヨコが元気に羽ばたきしていた。

　リビングに併設しているキッチンでは、エプロン姿の男が朝食作りに励んでいた。

　男は自室から出て来た少女の姿に気付き、作業の手を止める。

「おはようございます」

　朝の挨拶をしたものの、少女から返ってきたのは覇気のない返事だった。

　まだ完全には頭が起きていないのだろう。

　ふらふらした足取りで洗面所に向かう少女の姿を見ていると、男は自然と笑みが零れてきた。

　男の名前は江崎麦芽（えざきばくが）。

　彼は、少女の父親でも兄でもないのだが、わけあって少女と一緒に暮らしていた。

「忘れ物は無いですか？　スマホは？」

「持ってます」

「お財布は？　現金は足りてますか？」

「ちゃんと昨日のうちに入れておきました」

「お弁当は――」

「弁当も教科書も、家の鍵も、全部持ってます！　いってきます！」

　麦芽がいってらっしゃいと返す間もなく、頭に大きなリボンを付けた少女は勢いよく玄関から飛び出した。