大食の侵襲 −異世界からの肉食獣−

第19話 魔素と生気（プネウマ）

「……仕様としての弱点、という可能性ですか？」

　ヨシフミがそうつぶやき、悠は深くうなずく。

「前に母から聞いたのですが、米は機械で刈るから、それに適するように背を低く育種をしてきたと。それに対して、酒米の品種はそっちの角度への育種が進んでいなくて、背が高くて機械での稲刈りが大変なんだと聞きました。

　でも、背の高い品種と低い品種が混じれば、高い方が光合成できて絶対的に有利だ、と。

　これと同じように、弱点としても他の見方では有利……、というより『便利』になるような身体の作りってことはあるんじゃないでしょうか？」

「蒼貂熊（アオクズリ）が、魔素とか生気（プネウマ）を集めるための生き物だという可能性を前提としたら、ってことですよね？」

　ヨシフミの確認に、悠は再びうなずく。

「瑠奈さんの言うとおり、自然の進化である可能性はあると思いますけど、蒼貂熊がそういう生き物だとしたら、その魔素とか生気（プネウマ）とかの回収手段があるんじゃないでしょうか？

　身体の弱点ってのは、器官の中心ってこととも言えますから、その可能性、ありませんか？」

　その質問に、ヨシフミの表情はさほど変わらなかったが、瑠奈は辛そうな顔になった。

「昔、歴史上のできごとでだけど、大量虐殺の際に大量の生気（プネウマ）を集めた事例があるのよ。クリスチャン・ローゼンクロイツ（C.R.C.）が中東に行く前、1380年代のことだけど、70,000人もの人間の生首のピラミッドが作られた。10,000人分ほどは回収できなかったけど、60,000人もの人間の生気（プネウマ）が練り合わされて、1本の短剣が作られた経緯がある」

　部屋の中は静まり返った。

　誰もが、衝撃を受けたという顔になっていた。瑠奈ですら想像するのがおぞましく、口に出すには辛い歴史上の事件だったのだ。だが、ヨシフミだけが、人類の蛮行に対して距離を置くことができた。みなが人間でいようとする中で、唯一人間以外を志したのがヨシフミだったからだ。そして、前から知識として持っていたということもあって、動揺が少なかったのだ。

「人類史の中で、生気（プネウマ）の物質化が行われたのはその事例だけよ。他にはない。

　ともかく、人間から生気（プネウマ）を奪うには、殺すのが一番手っ取り早い。それに関しては、洋の東西、規模の大小を問わずたくさんの例がある。本当に、考えたくもないことだわ。

　でも、他の生き物で、生気（プネウマ）を集めるための仕組みがあるなら、殺さなくてもいいのかもね」

　部屋に、瑠奈の声だけが響く。

「じゃあ、蒼貂熊の弱点は、魔素とか生気（プネウマ）を集めるための穴、だとか？」

　という悠の質問に、ずっと黙ってきた星波が口を開いた。

「私は、魔素をコンデンサに入れてここまで持ってきています。その出し入れに、身体に穴を開けてというのは、考えたこともありません。呪文で、手から好きに出し入れができるからです」

　それに対して、瑠奈が聞く。

「魔素と生気（プネウマ）が同じものだとして、というか、私はほぼ同じものだと考えているけど、そもそも呪文ってなに？

　言霊みたいに、口に出しただけでそういうことが起きるとは考えられない。なんらかの因果関係があるはずよ。

　呪文の音の波が影響しているの？

　それとも、呪文を唱える術者の心理状態を整えるためのものなの？」

　そう聞かれた星波は考え込んだ。

あとがき

第20話　魔法の文法

に続きます。

本日は、挿絵入り。

花月夜れん@kagetuya_ren さまにいただきました。

感謝です!!!!

https://kakuyomu.jp/users/komirin/news/16818622177383488252