大食の侵襲

第69話 言い方、ひどくない？

　……頭ん中、混乱の極みだけど、それでもわかることがある。僕は今、底なしのぬかるみに足をとられつつある。絶対にヤバい。てか、家庭科室への往復は、女の戦いも兼ねていたのかよ。「どれだけみんなが生き残ることに対して貢献できるか」って勝負で、賞品は僕ってことだ。

　そもそもだけど、この勝負の動機、僕を殴ったり首を絞めたりした赤羽に対する2人の怒りってのもあったんだろうな。負傷して動けない僕の代わりを、2人で見事に果たして見せてくれたんだ。

　いろいろと思い出すと、今までの宮原のがんばりとか、こまごました北本の気の利かせ方とか、妙に辻褄が合うような気がする。だれもがだれかのために戦ったように、2人は負傷した僕のために、僕の代わりとして生命を張って頑張ったんだ。

「……でもさ、保健室に矢を射込むとき、2人とも随分と息があって協力し合っていたよね？」

「当然じゃん。中学の時からの友だちだし」

　僕の問いに、北本は平然と応える。

　あ、そうなんだ。女の友情、僕が壊しちゃうのかなぁ。

「ちょっと離れてくれ。宮原、北本、聞いてくれ。

　僕はまだ絶望してない。限りなく絶望の崖っぷちに近くても、まだ絶望に落ちてはいない。蒼貂熊（アオクズリ）の残りはあと4頭、しかもそのうちの1頭は手負いだ。それを倒せれば、まだ生き延びる目はある。消防とも連絡がつくかもしれないし、救急車だって来てくれるかもしれない。

　だからこの続きは、生きて帰ってからにしないか？

　僕は、君たち2人を守るし、2人にはなんとしても生き延びて欲しいし……。

　僕が死んだら、それに引きずられるのもどうかと思うし……」

　僕は、たどたどしくても必死で話したんだ。この場でどちらかを選ぶようなことは言いたくなかった。だって、どうせ僕も死ぬんだ。やっぱり死ぬであろう2人の夢を奪わなくてもいいじゃないか。

　だけど……。

「キモっ！」

「なんでだっ！？」

　マジ、なんでだ、北本？

「なに、いきなりモテる男ムーブかましてんのよ？

　並榎はね、私たちのどっちかに涙を流して感謝して、『お付き合いさせていただきます』って言えばいいのよ。私たちが死んじゃうときに、『ああ、よかった』って思えるように。さぁ、さっさと答えて。雅依（かえ）と私、どっちなの？」

「悪かったな！

　キモいと言われようが、なんとかムーブとか言われようが、2人とも生きて帰って欲しいのは本気だっ。きみたちが死んじゃう前提はないっ！」

　やっぱり北本、さっきの「くそっ、お湯が沸かせれば、熱湯をぶっかけてやるのにっ！」って叫んだ方が本性かよっ！？

「そうだ、そのとおりだ」

　そこで、そう割り込んできたのは井野だった。

「2人の気持ちもわからなくはない。言いたいことも、わかりたくはないけどわかる。だけど、今の並榎は、蒼貂熊との戦いで擦り減らされるべき存在だ。もう少し擦り減って、出殻（でがら）しになったら君たちにあげるけど、今はまだダメだ」

「言い方、ひどくない？」

　思わず、どこぞの勇者のように僕は苦情を言ってしまう。とはいえ、心の底ではほっとしていたのも事実だ。

　だけど、井野は平然と僕に説教をかました。

「モテる男は、他の男子からしたら敵なんだよ。並榎は今、全男子を敵に回した。俺も敵だ。その自覚は持て。

　まぁ、だからって、鴻巣の言うことも聞けないけどな。

　ともかく今は、北本が持ち込んでくれたものでどこまで戦線が維持できるか、岡部の考察とともに検討するべきだ。それに、鴻巣から携帯を取り上げたのなら、職員室との連携の取り直しを。それから、救急にも確認を。やらなきゃならないことはいくらでもある」

「そうだ。そのとーりだ」

　僕も井野に全面同意して、それを期に、ようやく宮原と北本を引き剥がした。

あとがき

第70話　兵は詭道（きどう）なり

に続きます。