我等が奏でる異世界トッカータ（即興曲）

第5話 山賊討伐の嘆願

　町の入り口には長蛇の列になっていた。

　町に入る人や商人などでみんな並んでいる 、俺も列の後ろに並んだ。

　町に入るには入町税を払って入るのだが、領民ならタダで入れる。

　俺の場合は村の名前を伝え、ここに来た目的を言えば入れるのだが。

　「俺の住んでる村って、確か名前が付いてないんだったよな。」

　さて、どうしたものか。名も無き村ですと言って通じるかな？

　一応町の南に位置する村だと言えば、話が通る可能性があるが。

　そうこうしていると俺の番に回って来た、衛兵がこちらに来いと手招きする。

　衛兵の元に向かいながら声を掛け、挨拶をする。

　「こんにちは、ご苦労様です。」

　「挨拶はいい、お前の身分とこの町に来た目的は？」

　衛兵は端的に尋ねる、俺は答えを考えて言う。

　「名も無き村のジョーです、ここへ来た目的はマーロン様に嘆願したい事がある為です。」

　「嘆願か、お前の村の村長の名前は？」

　「モーリスです。」

　「だったらモーリス村と言わんか！　頭の悪い奴め！　入って良し！　次！」

　何だよもう、子供の頃から名も無き村って言われて育って来たんだから、知る訳ないじゃん。

　俺は会釈をし、壁の入り口を潜り町中へ入る。

　前世にやっていたゲーム「ラングサーガ」の知識を思い出したって、小さな村の名前なんて出てこないし。

　「まぁいいや、よーし、取り敢えず町に入る事は出来た。」

　俺の記憶にあるゲーム知識によると、今俺が居るのはロファール王国という島国だ。

　島国といっても中々広大な面積をしている、ロファールの副都市がここマーロン伯が治めるマーロンの町。

　副都市だけあって中々活気に満ちている、港もあるから人、物、金、それらが行き来するので、要衝になっている訳だな。

　「人が多くて迷子になりそうだ、俺の目的は領主様に会って、村に起きた惨状を伝えて、山賊を何とかして欲しいと嘆願する為に来た訳だ。よし、早速行こう。」

　マーロン伯が居るのは、おそらく一番デカい屋敷だろう。

　町の高台に一際目立つ屋敷がある、多分あそこだ。

　大通りを進み、俺は通行人にぶつからない様に避けながら歩く。

　馬車なども行き来しているから、轢かれない様に道の端っこを行く。

　それにしても流石都会だ、道行く人は人間（ヒューマン）だけじゃない。

　エルフにドワーフ、ケモ耳ケモ尻尾の獣人族もいる。小人族もいるし、中々ファンタジーしてる。

　「そうか、俺、異世界転生したんだよな。今更になって実感してきた。」

　大通りを歩く事数分、俺はデカい屋敷の門前までやって来た。

　門の両脇には衛兵が立っているので、間違いなく領主様の屋敷だろう。

　俺は近くの衛兵に声を掛け、目的を伝える。

　「すいません、ここはマーロン様のお屋敷でしょうか？」

　衛兵はこちらを一瞥して、フンッと鼻を鳴らして答える。

　「何用だ？　ここはマーロン伯爵様の屋敷だ。貴様のような小汚い奴がおいそれと来ていい場所ではない、用が無ければ立ち去れ。」

　何か感じ悪いな、こいつ。

　「用事ならあります、マーロン様に是非お伝えしたい事がありまして。」

　「伝えたい事？」

　「はい、嘆願したい出来事がありまして、モーリス村からやって来ました、どうかお取次ぎを。」

　俺が言い終わると、衛兵は顎に手を添え、思案したのち返事をする。

　「嘆願したい出来事とは何か？　手短に話せ。」

　何か偉そうだなこいつ、俺はマーロン伯に伝えたいのだが、まぁいいや。

　「はい、実は自分達の村が山賊団の襲撃を受けて壊滅しました、生き残ったのは僅か数名、お願いです、どうか山賊を討伐して下さい。」

　「手短にと言っただろうが！　フン、また山賊か………………。」

　また？　俺以外にここに来た人が居たのか？　

　他にも山賊の被害に遭った別の村とかがあるのかもしれない。

　山賊団め！　規模が大きいのか？　それとも………………。

　「嘆願は解った、マーロン伯爵様には伝えておく。立ち去れ。」

　「ちょ、ちょっと待って下さい。自分の口でお伝えしたく思い。」

　こいつは信用できん、マーロン伯に嘆願の内容を伝えず仕舞いの可能性がある。

　なら、自分の口で伝えた方が良いに決まっている。

　「ええーい！　伝えると言っておろうが！　去れ去れ！　邪魔だ！　マーロン様は忙しい方なのだ！　お前の様などこの馬の骨とも知れぬ者にお会いになる訳無かろう！　いいからどこかへ行け！　邪魔だ！」

　何だよこいつ偉そうに！　俺だってここまで必死こいて来たってのに！

　「そこを何とか。」

　「しつこいぞ！　邪魔だ！　去れ！」

　衛兵の目がキツくなってきた、これ以上ここに居たら牢屋へ入れられるかもしれない。

　「お願いします、マーロン様に是非お伝えを！」

　「解った解った！　さっさとどこかへ行け！」

　「よろしくお願いします。」

　駄目だな、これ以上は頑として譲らないだろう。衛兵はこちらを睨み付けているし。

　仕方ない、こいつを信じて立ち去るか。正直、信用出来ないけどな。

　屋敷を後にして、俺はあても無く彷徨い、広場の椅子に腰かけた。

　「そういやあ腹が減ったな、どこかで飯でも食うか。」

　辺りをキョロキョロと見回し、食事処を探していると、武装した人達が出入りしている建物が見えた。

　「あれは………冒険者ギルドか。」

　丁度良い、折角ここまで来たんだ。冒険者ギルドへ行って登録をしてこよう。

　冒険者になって、色んな所を見て回るのも良いかもしれない。

　折角異世界に来たんだ、冒険者になって活躍したいと思うのは、俺が男だからだろうか？

　「自分の力を試したい、このユニークスキルがどこまで使えるか、やってみたい。」

　親父とお袋が死んでも、涙一つ流れなかったのは、俺が日本からの転生者だからなのか？

　前世の記憶には、一馬だったときの両親との死別を経験した過去がある。

　それでなくとも、カリーナを助けたい思いはある。

　ああ、強くなりたいな。

　せめて、自分の力で、運命を切り開けるぐらいには！

　　　マーロン伯爵の屋敷――――

　屋敷の中、執務室の机の椅子にもたれ掛かけていたマーロンは、衛兵からの報告を聞いていた。

　「以上が、先程嘆願に来たモーリス村の若者の言です。」

　「ふー、またしても山賊か。報告ご苦労、厄介な事この上ないな。」

　「はい、では、私はこれで失礼致します。」

　衛兵は敬礼をし、執務室を後にする。

　それと入れ替わる様に、扉を勢いよく開いた女性が部屋に入って来た。

　「お父様！　聞きました、何故山賊を野放しになさるのですか？」

　「エステル。」

　マーロンの娘、エステルが血相を変えて詰め寄る。

　「このままでは、村が全て失う事になります！　早く手を打つべきでは？」

　「立ち聞きとは行儀が悪いな、エステル。」

　「お父様！」

　「お前の言いたい事は理解出来る、だがな、山賊団の戦力はおよそ三百の大所帯、対してこちらで使える戦力はたったの五十。これでは兵を死地に向かわせるだけだ。」　

　「ならば！　わたくしが山賊討伐に向かいます！　ラケルお兄様と一緒に！」

　「ならん！　お前は大人しくここにおれ。お前が聖騎士を目指しているのは知っている、だが危険なのだ。ラケルを巻き込むな。」

　「いいえお父様！　わたくしは行きます！　これ以上山賊に我が領土を踏み荒らされたくはありません！」

　「気持ちは解る、儂だって何とかしたい。だがな、兵の数が足らんのだ。せめて王都から援軍があれば。」

　「援軍など、あのゴッタ宰相が送るとでも？」

　「………無いな。だが、今一度王妃リーザ様へ手紙を送れば。」

　「その手紙が届いて、返事が来るのにどれだけの時間が掛かるのでしょう？」

　以前にも、手紙をリーザ王妃に送ったのだが、返事は無かった。

　マーロンもエステルも、山賊の問題は頭を悩ませている案件だったのだ。

　しかし、いざ討伐となると兵力差の問題から、軍を動かせないでいた。

　「お父様、領民が苦しんでいるのです。早く手を打つ為に、わたくしが出動致します。」

　「ならんと言っている、お前は女だ、ここにおれば良い。ラケルを向かわせる。」

　「いいえお父様、わたくしも行きます。」

　言うだけ言って、エステルはズカズカと歩き、執務室を後にした。

　マーロンは頭を掻いて、髭をしごき、考えを巡らす。

　「エステルめ、一体誰に似たのか。」

　ロファール王国は島国だが、他国よりリーザ妃を迎えた王は今、不在だった。

　カナン王国とレダ王国の戦争が始まり、リーザ王妃の故郷レダ王国の為に王は動く。

　ロファール王は国内で徴兵し軍をレダ王国へ派遣した為、ロファール王国は守りに不安の残る状態で国政を行っていた。

　王都を預かる宰相のゴッタは、マーロンとはこの上なく不仲であったので、迂闊に援軍を頼めないでいたのだった。

　マーロン伯領の町は、たった五十の兵で守らねばならない状態であった。

　「ラケル、頼むからあれを、エステルを頼むぞ。」

　マーロンは一人、頭を抱えながら呟いた。