前のエピソード――第６話　湖に行ってみれば。トカゲさんたちと

　ボクの名前はロキ。生意気なリアーネに言われて、砦のある港町ボークリュールに来ている。と、言っても無断で屋敷の屋上からマネとリラの二人を見張っている。その二人の後ろにフードを深く被った怪しい奴がずっと張り付いている。マネとリラは鈍いのか、気にしている雰囲気すらない。今も露店の宝石店で、物色しているぐらいだからな。

おっ、何か買ったな。アレは首飾りか。ふぅー。やっと帰り道に向かったか。フードの怪しい奴も動き出したな。なるほど、ずっと見ているわけじゃなく、定期的に見て、怪しまれないように見張っていたのか。まあ、なかなかやるじゃないか。ボクの部下も。

ボークリュールを出て、森の街道へ入って行く。仕掛けるならそろそろか。フードの怪しい奴の動きが早くなった。二人を追い越して正面から襲うつもりだな。まあ、修道女たった二人だもんな。それで十分だ。ボクに気づいていないのは、なんとも言えないけど。

「荷物を置いて行け。それとも命を取られたいか」と、フードの怪しい奴はただ脅している。おいおい、フード被ったままじゃダメだろ。ちゃんとフードを外して・・・。茶色の髪がマネだったか。何だ荷物を置いて、剣の構え？？？いや、剣なんて持ってないはず。白く輝く剣。女神の奴と同じ剣じゃねぇか。おいおい、冗談だろ。アイツら強かったのか。金髪の髪、リラも剣の構え。どうなってんだ？

「ふん。光る剣か。」と、フードを始めて外す。一本角の鬼人（きじん）だ。赤い皮膚をしている。目の色は少し赤い。マネとリラは二人して斬りかかる。鬼人は避ける素振りすら無い。おいおい、分かってねぇ。あの剣は思っている以上に強いんだ。受け止めて恐怖を、なんて作戦は下の下だ。ボクは三人の間に割り込み、マネとリラの剣を素手で受け止めるれるように魔力を手の平に集中させる。

「き、貴様」と、マネに言われる。「ま、魔王様」と、鬼人に言われる。こいつの名前・・・・・・わるいな。覚えてない。

「いいから止まれーーー」と、ボクは叫ぶ。

マネとリラはバックステップで距離を取る。鬼人はそのまま動かない。いや、動けよ。ボクは頭を掻きながら「あーリアーネに頼まれてやって来た。ボクはマネとリラの護衛だ・・・鬼人、悪いけど一緒に護衛してくれないか。お前を倒したく無いし。魔物イコール悪って言うのもどうかと思うしさ」と、ボクは話してみる。

マネとリラは光る剣を降ろしてくれない。構えたままだ。このままだとボクもまとめて攻撃して来そうだ。どうするんだ、これ。「あの、魔王様。オレはジャックと言います。そ、その女神の作った世界を壊すんじゃなかったんですか？どうして女神の手先たちを助けているんです？」と、鬼人ジャックはボクに聞いてくる。

「これこれ。額と右手の甲・・・なっ？わかるだろ？従属の契約。ボクはもう魔王じゃ無いの。リアーネの召使、ロキなの。わかってくれる？」と、鬼人ジャックに説明する。

「ま、魔王様ほどのお方が・・・そのリアーネ様は女神よりも強いという事になりますけど。それなら仕方ないですね。そんな化物がいたなんて。それで女神の手先たちは化物とどういう関係なんですか？」と、鬼人ジャックは聞いてくる。

「リアーネはお姉様と呼んでいた。つまり、そう言う事だ。それからなジャック、お前が普通に受け止めようとしていた光る剣。あれ、受け止めたりできないから。光る剣出されたら逃げろ！迷わずな。普通の鉄の剣の千倍強いからな。本来なら女神本人しか扱えない剣だから・・・まあ、それを彼女たちが使用できているのはさっぱり分からないが・・・」と、ボクはそこでマネとリラを見る。

「リアーネに教えてもらったの。白蛇さまを信仰し、内なる神として奉（たてまつ）る事でできるようになったわ。」と、マネは剣を消して教えてくれる。

「私もリアーネに教えてもらった。」と、リラも剣を消してくれた。

「じゃあ、行きましょ」と、マネとリラは荷物を持ち直して歩き出す。ボクはジャックの肩を叩き、ついて来いと促す。やっぱりアイツだ。リアーネ。何なんだ？どう言う事なんだ？女神が強くなったのもきっとそうだ。ボクの方が剣は得意だったはず。

いや、そもそもボクはロキの前は何て名前だった？まだ分からない。魔王だった事は何となく理解できたけど。やれやれ。途中、ジャックから何度か話しかけられたが、内容はよく覚えていない。マネとリラの「着いたわよ」と言われてラクス修道院の両開きの扉を眺めた。

今思えば、この扉さえ開けなければ・・・リアーネという化物に出会う事も・・・。

まあ、もうどうしようも無いな。