怪の雑多煮 2

ずっとずっと、大切だった

真佐美の祖母である百合子は

喜寿を迎えた今でもパートで働いている。

普段は快活で元気なのだが、今日は暗い顔をして帰ってきた。

何があったか聞くと、

｢信じてくれる？｣と弱々しく言った。

先週、二十歳の新人のパートが入社した。

百合子は彼女を見るなり度肝をぬかれた。

百合子には幼少期から仲が良かった初子という親友がいたのだが、彼女は二十歳になって突然姿を消した。

新人はその初子と瓜二つであった。

生きていれば自分と同じ七十代のはずで、そんなことはあり得ないのだが、

顔と姿が全く同じなその女は、百合子を見るなりはっとして目をそらした。

ただ、彼女は名前をミユと名乗る。

他人のそら似だろうと三日、四日と黙っていたが、仕草も声も同じ彼女にたまらなくなり、百合子は二人きりの時にとうとう声をかけてしまった。

｢初子？｣

新人はその言葉を聞くと、一筋涙を流して、静かに頷くとそのまま立ち去って、とうとう出社しなくなった。

そして、今日彼女が突然仕事を辞めたことを上司に言われ、原因は百合子ではないかと詰められたらしい。

ここまで話を聞いた真佐美は、不老不死なんてあり得るのかと困惑し、言葉に詰まった。

何とか言葉を捻りだし

｢思い込みで責められて辛かったね。｣と言うと百合子は首をふった。

｢そんなのは、辛くないの。｣

では何が辛いのか聞くと、震える声で静かに言った。

｢あの子、ずっとひとりぼっちだったんだろうなって…。

寂しかっただろうなって。

私が声をかけなければ、会社が新しい居場所になったのに。｣

真佐美は、子供のように泣く百合子の肩を擦ることしかできなかった。