【完結】港町事件簿 特別編 グルメ殺人事件簿 ②

第15話 ラーメン戦争 ③

「さて、涼介。特製胡椒の謎を解明するために、次はどこに行く？」と香織が問いかけた。

「まずは、その特別なプロモーションを仕掛けた業者の元に行ってみよう。それにしても、この胡椒には一体何が隠されているんだろうね？」涼介は目を輝かせながら答えた。

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二人が業者の元に向かう道中、涼介は香織に軽く言った。「この調査、まるでスパイ映画みたいだね。次は秘密基地に潜入したり、爆発を避けたりするのかな？」

香織は笑いをこらえながら、「それはないでしょう。でも、いつも通り注意は必要よ。探偵の仕事は油断禁物なんだから。」

「そうだね。じゃあ、次はお決まりの変装でもするかい？私はヒゲをつけて変装するから、香織は帽子とサングラスでよろしく」と涼介は冗談めかして言った。

「それは面白いけど、まずは普通に聞き込みをしましょう。変装は最終手段ね」と香織は笑顔で答えた。

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業者の事務所に到着した二人は、受付の女性に挨拶をし、特製胡椒の仕入れについて詳しく聞きたいと伝えた。受付の女性は少し戸惑いながらも、担当者を呼び出してくれた。

「お待たせしました。こちらが担当の中村さんです」と受付の女性が紹介した。

「こんにちは。胡椒の仕入れについてお聞きしたいのですが…」と香織が尋ねると、中村はにこやかに答えた。

「こんにちは。胡椒についてですね。最近、特別なプロモーションを行ったんですが、何か問題でもありましたか？」

「ええ、そのプロモーションの胡椒が原因で、ある方がアレルギー反応を起こしてしまったんです」と涼介が真剣な表情で答えた。

中村は驚いた様子で、「それは大変ですね。実はその胡椒、通常のものとは少し異なる成分が含まれているんです。特別な風味を出すために、独自のブレンドをしています。」

「その成分がアレルゲンになった可能性がありますね」と香織は鋭く指摘した。「詳細な成分リストを見せてもらえますか？」

中村はしばらく考え込み、「分かりました。ただし、これは企業秘密ですので、外部には漏らさないようにお願いします。」と言いながら、成分リストを差し出した。

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成分リストを手に入れた二人は、次の手がかりを追い求めるため、事務所を後にした。

「さて、このリストから何が分かるかしら？」と香織が問いかけると、涼介はにやりと笑って言った。「まずは、秘密のラボに戻って分析してみようか。まるで映画のワンシーンみたいだね。」

「ええ、そうしましょう。でも、爆発だけは避けてね」と香織は冗談めかして答えた。

こうして、二人は新たな手がかりを元に真相を探るために動き出した。次なる章では、胡椒の成分解析と新たな疑問が明らかになる。果たして、その先にはどんな真実が待ち受けているのだろうか。