魔力つよつよ気力よわよわの引きこもり魔女が、完璧すぎる妹の旅路に連行される話

……おはよ、リール

　夢の中は、色彩で満ち溢れている。

　光を失った私への当てつけだろうか、なんて思ってしまう。夢なんて、ただ記憶を継ぎ接ぎで映しているだけだ。そう理解しているけど、それさえも苦しみに変わるほど、私の精神はすり減っていた。

「……今、何時だろう」

　目覚めはいつも、泥濘から闇へ落ちていく感覚だった。朝日を失った私にとって、起きている間のほうが暗い。

　それでも気丈に振る舞うのは、負けたくなかったから。魔女に瞳を奪われたことで塞ぎ込んでしまったら、私の心をも折られた証左になる。

　周囲にそう思われるのだけは、耐え難かった。

　私がベッドから身体を起こすと、飼い猫のリールが飛び乗ってくる。もぞもぞと背中をつたい、柔らかな腹を頭頂部にでんと乗せてくる。成長したせいでかなり重いけど、この重量感が心地よくもあった。

「……おはよ、リール」

　そう呟き、リールの鼻先を撫でた瞬間。

「え？」

　私の世界に、淡く光が差し込んだ。

　カーテンから差し込む朝の日差しに、飾りっけのない無機質な部屋。お母さんが天気のいい日に洗ってくれるシーツは、新品のように真っ白だ。

「な、なんで……？」

　鮮明ではない。むしろ霞んでいる。こんなにも世界は白黒だったっけ、と疑問を抱くほど色を感じられない。

　でも、それでも、見えている。飾りでしかなかった義眼がたしかに、目の前に広がる光景を捉えている。

「治った、の？　いや、そんなはずは……」

　自問が口からこぼれる。

　けれど、すぐに違うと理解する。

　頭のなかで、ぼんやりとランタンの明かりが灯る。街を見下ろせる丘から、無数の橙が登っていく。そこで私は泣いていて、隣に誰かが居た。

　その瞬間、一人の女性の顔が浮かび上がる。背が低く、どこかあどけなさが残っていて、それでいて暖かい。今にもずり落ちそうな帽子と真っ黒なローブが印象的だった。

　この人は誰なんだろう。

　そう考えた途端、一筋の涙が頬を伝う。記憶のひとつひとつが洪水のように押し寄せて、脳内に溢れかえる。

「……ロアさん」

　私は立ち上がり、リールを乗せたまま外へと駆け出した。

　昨夜、布団の中で鐘の音を聞いた。それ以降、記憶に靄がかかったような感覚だった。思い出した、というよりも失ったものを取り戻した感覚。いやきっと、実際に奪われていたのだろう。

　そう思えたのは、彼女が魔女であることも思い出したからだ。

　外の景色は相変わらずモノクロに近く、本来の色を思い出すには至れない。けれど、もう自分で歩けるし、見えない何かに躓くこともない。私は一歩、また一歩と踏み出して、大空を見上げる。

　その瞬間、ふたつの影が朝を駆け抜けていった。追いかけるようにして首を巡らすと、黒いローブを纏った少女が箒で浮かんでいた。

　大好きな友人の名前が、喉まで出かかる。

　けれど、ぐっと堪える。

　彼女は何かしらの理由があって、人間の記憶を魔法で消す選択をしたのだ。

　でも、彼女はどこか抜けた人だから、リールの存在なんて忘れていたのかもしれない。彼女が残した魔法で、黒猫のリールが得た情報と私は繋がっているというのに。

「……素敵な魔女が居たこと、私はちゃんと覚えてますから」　

　私はリールの頭を撫でながら、魔女の背中をいつまでも見つめ続ける。

　白い朝を駆け抜けるふたつの影は、夢の中ならどう見えるのだろう。

　そんな些細なことでさえ、心の中で楽しみに変わっていった。