異世界エナジードリンク開発物語

前編

　僕はマルク。十六歳の駆け出しの調合師さ。

　調合師というのは、基本的にポーションを作ったりする職業。回復ポーションとか、解毒ポーションとか、あるいはアンデット対策用の聖水とか。言い換えると液体のアイテムは、大抵調合師が作ることになっている。

　最近だと、魔王との戦いが全面化してきてるから、ポーションは大量に作らないといけない。そんなもんだから、国王も調合師学校に力を入れている。僕も、調合師学校で勉強をしているんだ。

　調合師学校で学ぶことは二つ。

　化学や栄養学など、調合に必要な教科を勉強する座学。

　そして、ポーションを作ってその効果を測定する実技。

　この二つだ。

　ところで、僕は調合師学校ではかなり成績が低い。

　頭が悪いというと、どうもそうではない。勉強ならできるほうだ。

　じゃあなぜ成績が悪いかというと、もう片方の実技の出来がすこぶる悪い。

　ポーション作りで成績が悪い、というと、調合に失敗して爆発させたりしているのかというと、そういうことはない。むしろそれくらい派手ならば、笑い話になるだろう。しかしそうではない。

　僕の作るポーションはなぜか効果が薄いのだ。

　ダメージを喰らうとか、毒が起きるとか、そういう次元じゃない。

　何故か、効果が出ないのだ。

　そして、調合師は、効果が出ないくらいなら、爆発させたり、痺れさせるほうがマシなのだ。そのほうが、効果がないよりは遥かに評価が高い。

　なぜ、爆発させたほうがマシなのかというと、それは調合師のキャリアパスに関係している。

　調合師とは、ポーション全般を取り扱える、いわば汎用職だ。

　しかし、調合師すべてが回復薬を作れる必要があるか、というとそうではない。

　別に何を調合したって毒になる人間は、暗殺者や盗賊に毒を売る毒師になればいいし、何を作っても爆発する人間は、鉱夫に爆発ポーションを売る爆破師になればいいだけの話だ。

　でも、効果のないポーションを売っても仕方がない。

　効果のないポーションは、ただの水でしかない。

　僕は今日も調合室に残って自習をしていた。

　爆発とか火災とかの危険性があるから、先生がついていた。

　この先生はシグマ先生という人で、髭面の長い黒髪を持つ男性だ。歳はたぶん四十歳くらいなんじゃないかと思う。

　その先生も、調合師としては元々微妙で、痺れ薬とか、筋力増強薬とか、そういったマイナーな薬は得意だったのだけど、回復薬とか、解毒剤とか、魔力薬とか、そういう冒険者が使いますよ、というポーションを作るのは苦手だった。

　そんな感じだったから、何故か僕のような生徒の面倒見が良かった。

　先生も過去に色々苦労をしていたみたいだから、何か思うところもあるのかもしれない。

　シグマ先生は無精ひげを触りながら、僕のポーションを振ったり、飲んだりして、首を傾げている。

　そして、「なんかあるんだよなあ」と言う。

　ちなみに、これはシグマ先生の口癖だ。

「先生、僕が言うのも変ですけど、それは単なる失敗作だと思いますよ」

　僕は、薬草をすり潰しながら言う。

　でも、そんなことに構わず、シグマ先生は続ける。

　「なんかあるんだよなあ」

　今思うと、シグマ先生はポーションというよりかは、生徒に対してそう言っていたのかもしれない。

　逆にそう思えないと、僕みたいな生徒と付き合いにくいのかもしれない。

　僕は、すり潰した薬草の液体を混ぜ、砂糖の結晶を入れて混ぜる。

　そして、ゆっくりと棒でかき混ぜてみるのだけど、ただ水から泡がしゅわしゅわと出てきて終わるのみだった。

　「また失敗かあ」と思うと、シグマ先生はやっぱりそのポーションを手にとって、口にとり、いつもの口癖を言う。

「なんか、あるんだよなあ」