乖離性フラットアーサー

天地轟き

「――先輩、ウチＶＴｕｂｅｒで食べていこうと思うんすよ」

　人の声と食器の立てる音が賑々しい昼休みの学食で、不意にそんな言葉が平良（たいら）大地（だいち）の耳に飛びこんできた。

　返答に、少し悩む。

　ひとまず水に手を伸ばしながら言葉を｜咀嚼（そしゃく）する。

　――笑うところかな？

　ネタ振りならば黙っていてはスベった空気にさせてしまうが、もし真剣に言っているのなら笑うのは失礼だ。

「ほう」

　なので何とでも取れる相槌を一つ入れて、その間に本気の度合いを図ろうと相手を観察することにした。

　目の前にいるのは、一目でそれとわかる典型的な女オタクである。

　ぱっつんにした前髪にメッシュとインナーカラーでピンクが入った黒のツインテールで、メイクは目元と唇の赤が目を引く病み系。

　こちらもピンクを基調としたブラウスはフリルマシマシで、今は机の下に隠れているスカートも太めのプリーツとフリルでやたらに飾られてボリューミーだ。

　黒地に白いクモの巣が描かれたオーバーニーソックスで絶対領域を演出し、それにあわせた先の丸っこい黒い靴は見ていて不安になるほど底が分厚い。

　そんな上から下までをばっちり地雷系ファッションで固めておきながら、一人称が「ウチ」で口調はなぜか「～っす」な属性過積載女子。

　それが高校からの付き合いである合歓垣（ねむがき）寧々（ねね）という後輩だった。

　なお三流私大、もしくはもっと直接的に「Ｆラン」と世間一般で評される本学の学生らしく大地ともども頭の出来は大したものではない。

　取柄と言えば愛嬌のある性格（大地評）に十人並みの顔（元友人評）と、そんなに胸があるわけでもないのにやたらシコく見えるボディ（友人評）。

　そして文句なしに可愛らしく聞き取りやすい声くらいだ。

　つまり適性を考えれば、本気でＶＴｕｂｅｒになりたいと言いだしていてもなんらおかしくはない。

「――マジで？」

「マジっす」

「マジかぁ」

　ＩＱ低めのやりとりで最終確認をすませたところで本題に意識を移す。

　ＶＴｕｂｅｒについての説明はいまさら不要だろう。

　界隈の現在のレッドオーシャンっぷりも含めて。

　その数は星ほどに、そうしてそれぞれの名前を知られているのがごくごく一部に限られるのも星とおんなじだ。

　それも一般にではなく、別界隈のオタク層にさえである。

　だから寧々の言葉に反対するのはたやすかった。

　説得材料はそれこそ無限にそろっている。

　しかしそうすることが果たして正しいのだろうか？

　他人の夢を否定する。

　それは「大卒ではある」以上になりえない最終学歴を武器に、きっと何者にもなれないとわかっていながら社会の荒波に向けて漕ぎ出していかねばならぬ我が身から出た羨望、嫉妬――ルサンチマンが動機ではなかろうか。

　我が身の卑小さを思えば、完全にそれを否定することはできなかった。

　――心までＦランになるな。

　過剰なまでの自意識を有する誇り高き童貞である大地は自分にそう言い聞かせて、ここは後輩へエールを送ることにした。

「そうか。大変だと思うけど、頑張れよ」

　無責任に煽るのではなく、かといって否定をするのでもない、純粋な応援の気持ちを前面に出して言う。

「うっす、あざっす」

　寧々の返事はしかし拍子抜けするほど軽かった。

　大地がちょっと鼻白んだ気持ちでいると、慌てたように彼女は続ける。

「いや、今まで先輩には言えてなかったんすけど、動画配信自体は前からやってて、それなりに登録者もいるんすよ」

「へえ、内容は？　ゲーム系？　歌系？」

「いやメインはＡＳＭＲっすね。定番の耳かきとか添い寝とかシチュボ系っす」

「あー、自律感覚絶頂反応ね」

「なんで翻訳したんすか」

　ちなみにシチュボ――シチュエーションボイスは、提示された状況で視聴者に語りかけてくるタイプの一人芝居だ。

　ひいき目かもしれないが寧々の声には間違いなく魅力がある。

　それでもまぁライバルは多いだろうし、演技力のほどはわからないが少なくとも自身の売りを理解した活動を行っている点で彼女の本気はうかがえた。

「ああいうのって台本はどうしてんの？」

「ライターに頼んだりもできるみたいっすけど、ウチは自分で考えてるっすね」

「へえ、やるじゃん」

　妄想がオタクのたしなみとはいっても、それを実際に形にするのはなかなかにむずかしいものだ。

　そしてそれを世に向けて発表することにもかなりの勇気が要求される。

「へへ、あざっす」

　大地の心からの賞賛に、寧々は緩んだ笑みを浮かべた。

「それでサムネとか今までも有償で頼んだイラスト使ってたんすけど。やっぱＶのガワがあった方がもっとウケそうじゃないすか？」

「あー、かもなあ」

　シチュボもＶの者もそれほど熱心に追っていない大地としては少し歯切れの悪い返事になってしまう。

「動画はまぁまだいいんすけど。配信も増やそうと思ってるんで」

「なるほど……よく考えてんだな。本当にすごいわ合歓垣」

「ぶへへ、どもっす」

　照れ方が完全にキモ豚のそれなのはどうにかしたほうがいいと思うが。

「――それで、こっから本題なんすけど。そのウチのＶのガワのデザイン、先輩にお願いできないっすか？」

「なん……だと……？」

　§

　オタク趣味が高じた大地が自分でも絵を描くようになったのは高校一年のころだった。

　初めはとにかく模写、それからソシャゲやアニメを中心にその時々の流行を追いかけては気に入ったキャラを描いてきた。

　好きこそものの上手なれの言葉通り、好んで描くのも得意なのも女キャラで、自分の需要を多少満たせるほどには上達している。

　一方でオッサンと動物と手と背景と人物が右を向いた構図は苦手――そんなどこにでもいるレベルのお絵描きオタクだ。

　自室のＰＣ前で椅子の上にあぐらをかいてゆらゆらと揺れながら、大地は天井を見上げる。

　正直、寧々の誘いに気乗りはしていなかった。

　上達しはじめの子供じみた万能感はとっくに消え失せて、いまや日々現れるネット上の神絵師に「ドウシテワレハ、アアジャナイ」と羨望まじりの暗い嫉妬を感じる段階に至っていたからだ。

　イラスト用のＳＮＳのアカウントはそれなりのフォロワー数になっている。

　新作を上げれば最低二桁程度の反応は来るし、コミッションサイトで小銭を稼いだこともある。

　けれどその程度ならＶＴｕｂｅｒ以上にどこにでもいる、ありふれた存在なのだ。

　ましてキャラデザともなれば我流もいいところ、それで食べていこうとしている人間の力になれる自信はなかった。

　そこまでの実力も熱量も持ち合わせていない――そう思っている。

　一方で足を引っ張るのでは、という思いは確信に近かった。

　彼女の本気に応えて、あまり開示したくはないその正直な気持ちを伝えたときの寧々の返事を思いだす。

『ん－、それでも、一度ウチのチャンネル見て欲しいっす。あとでＵＲＬをＤＭしとくんで。ほんと見てもらうだけでもいいで！』

　――ああまで言われるとなあ。

「……見るだけ、見るかぁ」

　もしこれで人気が凄ければそれはそれできっぱり不相応だと諦めもつく。

　あるいはワンチャン、チャンネルの方向性から天啓のようにアイデアが下りてくることもあるかもしれない。

　そう考えて視線を下ろし、ＰＣに向きなおった。

　チャットアプリのログからＵＲＬをクリックする、ブラウザの新しいタブで動画サイトが立ち上がる。

　チャンネルのホーム画面で確認できる登録者は四桁に乗っていた。

　動画数はまだ二桁だから、これはおそらく上々の部類だろう。

　自動再生枠の動画のサムネではピンク髪の美少女メイドが笑っていた。

　はっきり言って大地よりも圧倒的に上手い。

「ぐぅ……」

　すでに心が折れそうになりながらも、ひとまず長くて省略されている動画タイトルにカーソルを移す。

　ポップアップで表示されたそのタイトル全文に呼吸を忘れた。

【メイド／耳かき】あまあまボイスのメイドさんが貴方にだけそっとささやく世界の真実【シチュボ／ＡＳＭＲ】

　１８５１４回視聴・一週間前　に配信済み

　――思想が強ぇ配信者なのか？？

「ネタ、だよな……？」

　半分以上自分に言い聞かせるために声を出しながら、そっとページを移して他の動画タイトルも確かめてみる。

　勿論、ダメだった。

　全滅だった。

　色んな意味で背筋が震える。

　耳かきや添い寝やマッサージやシャンプーなどシチュエーション差は多少あれども、おおむねささやかれていたのは世界の真実だった。

　こえーよ。

　むしろこんなに話すことある？　どれだけ世界には隠された真実があるの？

　そしてそれを知るあまあまボイスのメイドさんはいったい何者なの？　最近とかほぼ毎晩ささやかれてるじゃん……。

　大地は震えながらも動画の一つを再生した、すでに泣きたい気持ちでいっぱいだった。どうしてこんなことになってしまったんだろう。

　そうしてもちろん動画を見て更に、後悔することになった。

『ふー……ふー……はい、きれいになりましたよー。

　お耳、すっきりしましたねー♡

　え、少しくすぐったい、ですか？

　だーめ、ほら逃げずに次は反対側、です♡

　――ところで、ご主人様、知ってますかぁ？

　地球って本当はー、平らなんですよー……♡

　……え、それだと端から海水がこぼれるんじゃないか、ですかぁ？

　ふふ、そう思いますよねー。

　でも、南極の氷が壁のようにぐるっと世界を覆ってるから、大丈夫なんですよー。

　これで安心して、夜もぐっすり眠れますね♡

　それにぃ、地球が平らっていっても、円盤がそのまま宇宙に浮かんでるんじゃなくてー。

　地球はおーきな、おーきなドームの中に入ってるんです。

　月面到着はＮＡ〇Ａの嘘でー、空はドームの内壁に描かれたつくりものなんですよー。

　きゃっ？

　もーお、ご主人様、お膝の上で急にごろごろしないでください。危ないですよお。

　どうしたんですかぁ？

　――そうですよね、急にこんなこと言われてもびっくりしちゃいますよねー。

　でも、本当に世界は丸くはないんです♡

　大丈夫ですよー、怖いことなんてなーんにもないですから。

　ちょっとずつ、真実を知っていきましょうねー。

　その間も私がずっとずーっと、お側でお世話いたしますからねー……♡』

　――ガチっぽい……！

　もし仮にネタだとしてもこれを選ぶセンスがある意味でガチだった。

　あとどうしてこんなに再生されてるんですか？

「おぉぉ……おぉ、おぉおおぉぉぉぉぉ……！」

　ある種の拷問のような時間が去ったあと、ｏｒｚの姿勢で床に突っ伏して大地は哭（な）いていた。

　それはさながらオク〇ラ２のライ・〇イのごとき魂の慟哭だった。

　ＶＴｕｂｅｒに限らずとも、配信者界隈は生き馬の目を抜く厳しい世界だ。

　だから多少無茶をして個性を出しに行く必要性はわかる、わかるが――

「陰謀論、よりにもよって陰謀論系……！」　

　地球平面説……聞いたことがあります。

　自然科学の研究が進んだこの現代において進化論とインテリジェント・デザイン論を並べて教えさせようとする勢力がいる陰謀論の本場（ＵＳＡ）を中心に、今なお数百万人規模で支持者がいるアホな話だと。

「おぉぉぉ――……！！」

　大地はしょせんＦラン大学の学生である。

　地球が丸いことは疑っていないが、地球平面説支持者（フラットアーサー）を説き伏せるだけの科学的知識と論理的な筋道を立てた説明力には欠けており、ググればいいという判断もとっさにできない程度の判断力しか持ち合わせてなかった。

「地平線を、地平線をなんだと思ってるんだよ……！」

　ゆえに、哭くしかなかったのである。

　三年をつきあった可愛い後輩（複数の意味で）と、強めの思想ゆえに距離を取らねばならないときが来るかもしれないという悲しい現実を前に。

　§

　――翌日、メイドさんが寝かしつけながら世界の真実を教えてくれる動画の効果もなく眠れぬ夜を過ごした（残念ながら当然）大地は、寝不足の頭で寧々を呼び出した。

　無論、先の依頼に断りを入れるためだった。

「合歓垣、昨日の話だけどさ。ゴメン、やっぱり俺には無理そうだわ」

「えー……そっすか、残念っすねー……」

　寧々のいつもは割と能天気な表情が曇る。

　ちくりと胸が痛んだ。

（――でもコイツ、世界の真実を毎晩ささやいてくるメイドさんなんだよな……）

　しかし虚構と現実をごっちゃにしてしまうくらい、大地の情緒はぐちゃぐちゃだった。

「ちな無理って、やっぱ納期とか報酬とかの面っすか？」

「いやー、キャラデザ自体の話かな……」

「えっと、ある程度ならアイデア出るまで待つっすけど。そも先輩がそういう経験のためにもって話だったじゃないすか」

　食い下がる寧々のために、ここはきっぱりと話をしたほうがいいだろうと大地は覚悟を決めた。

　もとよりもう、知らぬふりはできないのだ。

　世界の真実のことはわからないが、寧々の活動は知ってしまったのだから。

「――でもさ、イチャイチャからシームレスで強めの思想につなげるメイドさんの引き出しは俺にはないよ……」

「へ？　メイドっすか？」

「え？」

　意を決しての言葉になぜか驚いたような反応が返されていよいよ大地は混乱した。

「あれ、ウチが頼んだのヤンデレ彼女キャラなんすけど……」

「でもＤＭのＵＲＬから飛んだんだけどな……」

　もしや昨日の動画、あれ自体がなにかのフェイクだった可能性が存在する――？

　寝不足で色んな意味で大地はもうギリギリだった。

「ちょ、ちょっと確認しますね――」

　スマホを取り出した寧々はすっすと画面を操作したあと「あー」と小さく呻いた。

「……スミマセン先輩。これアドレス間違えて、違う垢の方送っちゃってるっす。また貼りなおしますんで、そっちが本当に依頼したかったチャンネルっす」

「お、おう？」

　そうして送られてきたＵＲＬで表示されたチャンネルはメンヘラ一色だった。

　暗い背景の中で輝く目が印象的な女子のサムネに、「閉じこめる」とか「出られない」とか「身動きできない」とかが並ぶ動画タイトルの圧が強い。

　――でもいいか。世界の真実をささやきながらでろでろに甘やかしてくる俺だけのメイドさんに比べればちょっと愛が重いくらい全然普通だもんな（錯乱）。

「あー、じゃあちょっとこっちのチャンネルの動画見てからまた返事するわ」

「っす、おねしゃっす」

「でもまぁ、そんなに期待はしないでくれよな。昨日も言ったけど、あんまり自信があるわけじゃないからさ」

「先輩なら大丈夫っすよ。そんじゃ良い返事をお待ちしてるっす！」

「聞けって、期待すんなって言ってんのに」

「うっすっす。じゃあウチ次のコマ遠いんで、そろそろ」

「おう、おつかれ」

　苦笑いする大地に勢いよく手を振って、寧々は転びそうな足取りで去っていく。

　――良かった、思想の強い後輩はいなかったんだ。

　そう考えた大地の頭に、つい先の寧々の言葉がよみがえる。

『――アドレス間違えて、違う垢の方送っちゃってるっす』

「あぁ、あぁぁぁぁー……！」

　§

「――……ぶへへ、これは第一の条件はクリアしたんじゃないすか……？」

　大地がいましも「これ結局真実ささやきメイドが合歓垣のチャンネルであることに変わりはないじゃねえか……！」と残酷な世界の真実に気づいて、泣き崩れているのも知らず、寧々は緩んだ顔に笑みを浮かべた。

　ぶへへと鳴く地雷女の周囲からそっと人が離れていくが、当人はまったく気にせずに自分の世界へと没入していく。

「これで今年の夏こそ作ってみせるっすよ、先輩との素敵な思い出……！」

　――合歓垣寧々は実質ストーカーである。

　その地雷系ファッションに恥じない、内面もまた立派な地雷系女子だった。

　それも鉄片があたりに飛び散るタイプの。

　なにせ思い立ったら一直線、高校での出会いからひたすら大地だけを狙って密かなアプローチを重ねてきた過去がある。

　そして同時にどうしようもないヘタレでありまた努力の方向音痴でもあった。

　本来、大地の攻略に必要なのは「好きっす」ただこの一言のみだ。

　だがその神聖四字が寧々の口から発せられたことはなく、ＲＴＡ動画なら出オチ枠になるはずのイージーな恋愛頭脳戦は三年目に突入しいよいよ混迷を深めていた。

　迂遠（うえん）なアプローチは彼のイラストＳＮＳでの強烈なファンアピールから始まり（匿名）、あまたの（ピー）凸画像にぎゃーぎゃー悲鳴をあげながらの裏垢女子としてのあたシコムーブ（匿名）、大地のポストへの自作のデリヘルチラシ投函（未利用）に次ぐ最新最強の攻略オリジナルチャート、それが「おもしれー女……ルート」だった。

　ＶＴｕｂｅｒになりたいなどという夢見がちな発言のジャブで庇護欲を刺激し、ついで思想強めのキワモノチャンネルをチラ見せするストレートで不安にしてぐらつかせ、最終的に垢伝え間違いからの安心感で油断させたところで、これは割と素のヤンデレを受容させつつＫＯする――

　これにより大地の心と頭を寧々のことでいっぱいにしつつ夢に向かってともに協力することで絆が深まるんだ。尊いんだ。となる完璧なガバガバチャートだ。

　もしもこれがダメなら、いよいよ彼を自室に連れ込んでの夜通しオタ談義中にアルコールに頼ってこと（・・）に及ぶ（※不同意性交等罪、五年以上の懲役）ほかないという不退転の覚悟での決死の策だった。

　つまり寧々は賭けたのだ。

　ガスの充満する部屋に「コイツ俺がいないとダメじゃね？」と心配した大地が窓を割って駆け付けてくれる可能性に――

「さぁ、そのためにも今晩もがんばって世界の真実を広めるっすよー！」

　その挑戦の結末が果たしてどうなるのか、それはまだ誰にもわからなかった。