猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第46話 タイムリミット（１）

「綺華（あやか）という少女が受けている【呪い】の影響が強いようなので、母親とは離した方がいいのでは？」

　帰りのタクシーの中、俺は白鷺（しらさぎ）女史へ、そんな提案してみた。【呪い】を受けている人間の傍（そば）に居るだけで、心の弱い人間は影響を受けてしまう。

　それが理由で「精神を病んでしまう人間もいる」と聞いていた。

　母親の様子を見た限り、弱っているのは明白だ。

　すっかり【呪い】の影響で感情を蝕（むしば）まれてしまっている。

　残念だが、娘とは離れて暮らした方がいい。

　しかし白鷺女史からは「調停が終わるまでは難しいわね」と返されてしまう。

　確かに、このままの状態が続けば離婚調停で終わる話だ。

　今、娘と別居して「わざわざ裁判で不利になる状況を作る必要はない」という事なのだろう。だが、逆に言えば、早く解決しないと娘よりも――

（あの母親の方が先に壊れるかもしれないな……）

　想定していたよりも、タイムリミットは近いようだ。

　早く行動に移（うつ）した方がいい。

　都合よく、その日の研修（バイト）は事務所へ戻った後、報告書の書き方を教わって終わりとなった。俺としては特に何（なに）もしていない。

（こんな事でいいのだろうか？）

　と疑問に思ったのだが、呪詛師（じゅそし）も【呪い】の影響を受ける都合上、休息をとる必要があるそうだ。

　負の感情に蝕まれた結果「呪詛師が犯罪に手を染める場合（ケース）は珍しくない」という。

　そうなると当然、別の呪詛師が犯行に及（およ）んだ呪詛師の相手をしなければならない。

　唯（ただ）でさえ数の少ない呪詛師同士で潰（つぶ）し合い、かつ評判を下げるような事態は避（さ）けたいのだろう。

　所長には「休息をとることも仕事のうちさ」と諭（さと）される。

　また「いやぁ、初日から現場とは、ご苦労様」などと言っていた。

　しかし実際の所は、最初から俺を白鷺女史に同行させるつもりだったのだろう。

　俺というよりも――

（白鷺女史に休息をとらせる事が目的だったのかもしれないな……）

　そう考えると第一印象は「人の良さそうな昼行灯（ひるあんどん）」といった感じの所長だったが、人を動かすことに長けた「したたかな相手」のように思えてくる。

　所長も白鷺女史も「見た目通りの人間」というワケではないらしい。

　また、そんな理由で時間が出来た。

　なので俺は、早めに帰ることを母親へ連絡する。

　案の定、買い物を頼まれてしまったが仕方ない。

　俺は探偵事務所からの帰り道、スーパーへ寄（よ）る前に猫カフェ『マッスルキャット』へと足を運んだ。

「ミャー」（よく来たな猫森よ。世界の半分をくれてやろう。我のモノとなれ）

「フナーゴ」（我が名はジャスミン。さぁ猫森、一緒にダンジョンへ行きましょう！）

「フミャ～」（猫森ぃ～、足の匂いを嗅（か）がせろよぉ～、ウヘヘッ♪）

　と猫たちが群（むら）がってくるので追っ払う。猫との会話が「どの程度、成立するのか？」その実験で何度（なんど）か来ているため、店長とも顔見知りだ。

　ボディビルの大会に出るのが趣味なのだろうか？

　ピチピチのシャツを着たムキムキの店長が営んでいる。

（流石（さすが）に猫耳のカチューシャは似合わないと思うのだが……）

　この店の制服のようなので仕方がない。俺はそんな店長に撮影の許可をもらってから、一番人気の白猫に交渉を持ち掛ける。

　オヤツと引き換えに写真を撮（と）らせてもらう約束をした。

「ニャー」（くっ、殺せ！　体は好きに出来ても、心まで自由に出来ると思うなっ！）

　などと言われてしまう。嫌な猫である。

　また、そんな俺の邪魔をするかのように、

「ミャオー」（猫森、ネコネコ教へ入信する気になった？）

「ニャニャ」（買った武器や防具は装備しないと意味ないぜ）

　と猫たちに絡（から）まれる。

　折角なので、コイツらの面白（おもしろ）写真も撮っておこう。

（しかし、この店の猫は変なのしかいないな……）

　クラスの女子に教えてもらった『オススメのお店』なのだが、どうやら俺は聞く相手を間違えてしまったらしい。

　何故（なぜ）かメニューのドリンクにプロテインがあるのも謎だ。

　頼む客がいるのかは不明である。

　きっと店長が自分で飲むのだろう。

　取り敢（あ）えず、余計なことを考えるのは止（や）めだ。

　店で人気の白猫には、女性客に受けのいいポーズをしてもらう。

　後はこの写真をメッセージと一緒に綺華へ送ればいいだろう。

　まずは【アプリ初心者です。仲良くしてください】といった感じのメッセージで様子を見る。

　更に面白写真のＵＲＬを添付してから【猫の写真を撮るのが趣味です。感想をくれると嬉しいです】としておこう。

（これで綺華という少女がメッセージを返してくれればいいのだが……）

　俺は期待しないで待つことにした。しかし、クラスの女子が言うには「猫カフェは癒（いや）される」という事だったが、ぜんぜん癒されない。

　念のため、他の猫たちの面白写真も撮影しておく。

　店長も写真を欲しそうにしていたので、連絡先を交換した。

　今後、連絡することはないと思うが、猫が絡む事件で世話になるかもしれない。

　貸（か）しを作っておいても損はないだろう。

　時間にして２０分といった所だろうか？

　ここに居ても猫たちに絡（から）まれるだけだ。

　用も済んだので、店長へ挨拶をしてから店を出る。

（これ以上お店に居ると、猫たちに毛だらけにされてしまうからな……）

　猫たちが群がるため、他の客からも注目されてしまう。

　羨（うらや）ましがる人間もいるのだろうが、俺からすると十分な【呪い】だ。

（おのれ『猫神』……）

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　💪(^･ω･^)　猫ｶﾌｪ『マッスルキャット』

　へようこそ！　好みの猫はいましたか？

　えっ、お断り？　そんなー💦

　(ฅ'ω'ฅ)♪　さて、猫森くんは綺華ちゃん

　と仲良くなれるでしょうか？

　まあ、結果はご存じの通りです。

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