猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第41話 ３Ｃ（２）

「確かに、この季節は『ドロッ』としたカレーが定番ですね」

　そう言って、夕陽（ゆうひ）は「帰りにカレーを食べよう」という綺華（あやか）の提案に対し、シャバシャバカレーの否定とも取れる答えを返した。

　ポニーテールの綺華と違って、彼女の髪型は前上がりのロングボブで、キノコというよりは日本人形に近い。

　以前に行った彼女の実家では、確か巫女装束を着ていたハズだ。

　その印象が残っている所為（せい）もあって、夕陽には「和服の方が似合う」と言える。

　綺華（あやか）のフザケた（本人からすると真面目（まじめ）な）発言に対して「色々とツッコミ所（どころ）がある」と思うのだが――

（スルーらしい……）

　俺と同じで「反応するのが面倒だ」という理由ではなく、やはり綺華と波長が合うようだ。細かい事は気にならないらしい。続けて夕陽は、

「噛（か）むことによって、カレーとライスを一体化させる『ドロッ』とカレー。『味の深みとコクを感じる』といった所でしょうか？　一方で『シャバシャバ』のカレーは、スプーンで口に運んだ瞬間に、口の中で喉（のど）から鼻へスパイスの香りが抜けます。」

　『香りを食べる』といった所ですね――などと語る。

　その言葉を聞き、綺華は、

「フッ、流石（さすが）は夕陽ちゃんです」

　此奴（こやつ）、できるな！――そんな感じで、掻（か）いてもいない汗を拭（ぬぐ）う仕種（しぐさ）をした。

（いったい、何（なに）と戦っているのやら……）

　何処（どこ）かに台本でもあるのだろうか？

　すみません！　俺、その台本もらってないんですけど。

　カレー談義をする女子中学生というのも珍しい。

　もう少し見ていたい気もするが、今は仕事が優先だ。

　報告書の作成の他に、借りている部屋の鍵（かぎ）も返さなくてはならない。それに遅くなると「何（なに）かあった」と思い、探偵事務所の人たちも心配するだろう。

「分かった、帰りに奢（おご）ってやるから、店を調べておけ」

　そんな俺の台詞（セリフ）に「やりました♪」「ヤッター♪」と女子２人。

　示し合わせたかのようにハイタッチをする。

　最初、内見の仕事に綺華が「付いて行きます！」と言った時は「どうしようか？」と悩んだのだが、問題なかったようだ。

（まあ、どの道……）

　断ると白鷺（しらさぎ）女史を始め、『呪い屋』や綺沙冥（きさめ）さんから色々と言われそうなので、俺に選択肢はない。

　問題は「誰と組むのか」だろう。

　呪詛師（じゅそし）は２人以上で行動が義務付けられている。

　最初は犬飼（いぬかい）にでも声を掛けようと思っていたのだが、綺華とは相性が悪い。

　そこへ丁度「夕陽が遊びに来た」というワケだ。

　綺華には仕事が終わるまで「近くのファミレスで待っていてもらえばいい」と考えていたのだが、一緒に現場まで来ると言い張る。

　夕陽も本家の人間なだけあって、呪詛師としての格は俺よりも上だ。

「わたくしが綺華さんに付いていますので、問題ありません」

　と押し切られてしまった。どうやら俺は、綺華に対して過保護らしい。

　まあ、除霊といっても「俺が殴れば」だいたいは方（かた）が付く。

　一方で夕陽は『呪符（じゅふ）』などの呪具を使うことに長（た）けていた。

　結界などを張る「支援タイプ」と考えるのがいいだろう。

　怨霊と対峙した際は、俺が前衛で彼女が後衛となる。

　役割的には間違っていないハズだ。

　しかし、１つ誤算があった。

　それはマンションに出る怨霊の正体が『人面ゴキブリ』だったことだ。

　動きが素早（すばや）いうえに素手で叩（たた）き潰（つぶ）すには抵抗がある。

　更にオッサンの顔が付いているのが腹立たしい。

　この場合、虫の背中に顔が付いている。

　数が１匹だけ――というのが、せめてもの救いだろう。

　１人暮らしで「何（なに）かの気配を感じる！」といった時のは、きっとコレが犯人だ。

　幼虫なら僅（わず）か１ミリの隙間があれば、通ることが可能らしい。

　成虫でも数ミリの隙間で十分なようだ。いつの間にか家の中に入ってくる。

　換気扇や通風孔、サッシの隙間やエアコンの排水ホースなど、侵入経路は様々だ。

　流石（さすが）に５階くらいの高さなら大丈夫だろうが、マンションの低階層なら余裕で侵入する。

　夕陽に頼んで、猫の式神を使役してもらい、捕まえてもらう作戦に変更した。

　俺１人だったら、危なく素手でゴキブリを潰（つぶ）すハメになっていただろう。

　怨霊よりもゴキブリの方が手子摺（てこず）るとは想定外である。

（まあ、無事に退治できて良かった……）

　いや、今はそれよりも、思わぬ出費になってしまったことを後悔すべきだろうか？

　しかし、喜んでいる２人の様子を見て、どうでもよくなる。

「じゃあ、早いところ点検を終わらせて帰るか……」

　まずは水回りだな――そんなことを呟（つぶや）いた俺の手を取り、

「甘五くん！　お風呂を見ましょう♪」

「まずはキッチンですね♪」

　と２人。順番に見て回ればいいモノを――何故（なぜ）か左右に分かれて――俺の手を引っ張った。やれやれである。

　態（わざ）とだろうか？　それとも遊んでいるのか？　２人とも体重を掛けて俺を引っ張るので、組体操の『扇（おうぎ）』みたいな体勢になってしまう。

　どちらか１人だけなら問題ないが、女子中学生２人に全体重を掛けられるのは、流石（さすが）にキツイ。

　しかし、同時に綺華の体重も、すっかり元へ戻っているようなので安心した。

　夕陽と同じくらいだろう。

　俺がそんな心配をするのも、以前――ある呪詛師の手によって――『黒曜石（こくようせき）病』という都市伝説が流れたからだ。

　思春期の少年少女の身体（からだ）を蝕（むしば）み、黒く変色させるという【呪い】で、ネットで拡散されたことにより、中高生の間で流行（はや）っていた。

　皮膚（ひふ）が光沢を持つ漆黒の石のようになって、それが身体全体へと広がり、最後にはバラバラに砕け散って死ぬ――死（し）の病（やまい）。

　俺が探偵事務所で最初に関わった事件であり、綺華と知り合う切（き）っ掛（か）けになった事件でもある。

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　🌸ฅ^•ω•^ฅ🌸　「両手に花」の猫森くん。

　案の定、苦労しているようです。

　思わぬ強敵（人面ゴキブリ）も何とか

　退治し、次回からは回想となります。

　ﾆｬﾝฅ(>ω< )ฅﾆｬﾝ♪

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