猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第20話 祈りの石（１）

　『呪い屋』の素振（そぶ）りに俺は内心で呆（あき）れつつ、線路の方へと視線を向けた。

　ある一点を凝視（ぎょうし）するためだ。

　『呪い屋』も俺が視線を向けた先――黒い霧が集まる場所――に気が付いたのか、口を噤（つぐ）む。

　本来なら電車が通過したことで、力を失いつつある怨霊の欠片（かけら）は、線路上に散（ち）らばるハズだった。後は自然に消滅するのを待つだけだ。

　だが、一箇所（いっかしょ）だけ、黒い霧が消えずに残っている場所がある。

　俺は動こうとした『呪い屋』を手で制し、１人で近づく。

　呪詛師（じゅそし）と言っても、その能力には個人差がある。

　当然、得意分野も様々だ。

　綺沙冥（きさめ）さんのように【呪い】に関する占いを得意とする者や『呪い屋』のように霊を人形へ封印し、持ち歩くことが可能な者。

　逆に共通する能力としては【呪い】への許容量だろう。

　免疫（めんえき）力と言い換（か）えてもいい。

　同じ【呪い】を受けても平気な人間と、影響を受けやすい人間がいるのはそのためだ。俺が綺華（あやか）を関わらせたくない理由の１つでもある。

　呪詛師（じゅそし）として、俺には特殊な能力がない。

　だが【呪い】への許容量だけは、他の呪詛師と比べても異常なほど大きいらしい。

　普通の呪詛師なら【呪い】と関わる度（たび）に正気を失っていくらしいが――

（今のところ、特に問題はない……）

　猫神の【呪い】を受けても日常生活に支障がないのは、それが理由だろう。本来なら『狐（きつね）憑（つ）き』で有名な『獣（けもの）憑き』のような状態になっていたのかもしれない。

　まあ、それならそれで、猫好きの綺華は喜びそうな気もする。

　通常なら事件の後は１週間程度、休みを取るモノだが、俺にはその必要がない。

　ただ【呪い】に関する事件がそうそうあるワケではないので、自然と休みを取る結果になってしまうのが、この業界でもある。

　『呪い屋』の【呪い】に対する許容量は、呪詛師にしては小さい方だ。

　無理に近づく必要はない。

　茶々も異変に気が付いたのか「シャー」と威嚇（いかく）をした。

　しかし、流石（さすが）に『第３の怨霊がいた』という落ちではない。

　俺は原因を目視で確認した後、立ち止まると振り返って『呪い屋』たちへ「問題ない！」と告（つ）げる。

　念のため、右手のみに軍手を嵌（は）めつつ、電車が来ていない事を確認した。

　線路の下や、その周辺にある石は――通常は『バラスト』と呼ばれるモノで――電車の重さを支える役割を担っている。

　船の脚荷（あしに）や気球（ききゅう）の砂袋など、乗り物を安定させるモノを『バラスト』と呼ぶので、単語くらいは聞いたことがあるだろう。

　地下鉄などでは、コンクリートにレールが付いている型（タイプ）が多いようだ。

　地上のバラストと違って摩耗（まもう）したり、土砂が混ざったりする事もない。

　そのため「メンテナンスの手間が少なくて済む」という利点がある。

　ただ、費用に関しては、バラストを使った方が安い。

　加えて、バラストを使った方が騒音と振動を小さくする効果も高く、科学技術が進んだ今でも、昔と同じように使われ続けているようだ。

　場所によっては、騒音と振動を抑（おさ）える必要がある。その場合は『バラスト道床』を使うか、『コンクリート道床』に敢（あ）えてバラストを置くこともあった。

　また、高架化工事では『弾性バラスト軌道』が原則採用されているようだ。

　低コスト、低騒音、低振動、メンテナンスフリーらしい。

　今、目の前にある線路の場合、使われているバラストは２～６センチほどの大きさモノが基準のようだ。

　一般的に「火山岩の岩盤を切り出した砕石が使われる」と聞く。

　だが、明らかに違う石が混ざっていた。光沢がある。

（丸い水晶か？）

　紛（まぎ）れ込んだ――というよりは、誰かが捨（す）てたモノだろう。

　種類からいって、パワーストーンの一種のようだ。

　こういうのは女性の方が詳しいかもしれない。

　確か、石の種類によって、得られる効果が異なるハズだ。

　近くで見ると青味掛かった灰色のため、周囲のバラストと比べても、特に気にはならない。

　最初は軍手を嵌めた手で拾おうと思っていたのだが、先に綺沙冥さんに聞いた方が良さそうだ。

　何（なん）の石か教えて欲しい旨（むね）を簡潔に書き、スマホで写真を撮って送信する。

　スグに返信が来るとは期待していなかったが、思いの他、早く返信がきた。

　１分も掛かっていない。今日は暑いので「エアコンのある部屋で丁度、ＰＣの操作していた」と推測できる。

　占い師といっても、個人情報の扱（あつか）いや占いに関する勉強、データの集計やホームページの更新をする必要がある。

　占いは超能力やスピリチュアルではなく『統計学』が基本だ。

　技術的にはＩＴ関連と相性がいい。

　仕事や金運、恋愛などに関する占いのアプリは、大抵の人間なら好きだろう。

　綺沙冥さんからはＵＲＬが送られてきたので、俺はそれを確認する。

「『エンジェライト』……」

　それが、この石の名前のようだ。

　『思い遣（や）りの石』や『癒（いや）しの石』として、有名らしい。

　慈愛（じあい）の心を育（はぐく）みたい場合、後悔や自責の念を解消したい場合などに身に付けるといいようだ。

（なるほど……）

　あの怨霊が『子供を失った母親の霊』と仮定するのなら、相性は良さそうだ。

　また、パワーストーンには『石酔い』と呼ばれる現象がある。

　石が持つ強いエネルギーに感受性の高い人などが過剰に反応し、体調不良や不快感を覚える現象だ。その辺は【呪い】と性質は近いのかもしれない。

（だとするなら、俺には関係なさそうだが……）

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　ฅ(๑*д*๑)ฅ!!　今回の事件の原因は、

　パワーストーン？　猫に小判です。

　分からない事は詳しい人に聞きましょう。

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　※明日からは、また投稿時間を変更します。

　　１９時頃の予定です。

　　🐟　🐟　🐟　ฅ(^ω^ฅ) ﾆｬ～　ᗦ↞◃