猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第19話 おんどりゃっ！（２）

　俺と茶々（ちゃちゃ）が怨霊の欠片（かけら）を始末している中「回収するよ」と『呪い屋』。

　いつの間にか、踏切内へと入ってきていたようだ。

　果南（かなん）ちゃんは心配そうに踏切の外で待っている。

　まあ、電車が来ると危ないので、その方がいいだろう。

　暫（しばら）くは、この踏切に怨霊が出ることもない。『呪い屋』は茶々へ「ご苦労様♪」と労（ねぎら）いの言葉を掛けた後、踏切の中央へ向かって真っ直ぐに歩く。

（俺に労いの言葉は無いのか？）

　そして、引っ繰（く）り返ったまま――手の平を上に向け――動けずにいる子供の霊を撮（つま）み上げた。同時に、用意していた可愛らしい兎（うさぎ）のヌイグルミの中へ、霊を押し込む。

　商品の完成である。

　『呪い屋』の商売――それは霊の売り買いだ。

　彼女の場合、基本的に霊を捕まえては、それを人形の中へと詰めて売り捌（さば）く。

　あまり褒（ほ）められた事ではない。

　俺が彼女を「さん付け」で呼びたくない理由でもあった。

　出来る事なら止（や）めさせたいのだが――

（残念ながら……）

　『霊を売り買いしてはいけない』という法律がないのも事実だ。

　また、霊を欲しがる連中もいる。

　すべての霊を除霊していては、自分たちで『新たに怨霊を作り出そう』とする輩（やから）も出てくるだろう。

　人間社会の秩序（ちつじょ）を保つためには、ある程度、霊を流通させる必要があった。

　人間社会の不思議な所である。

　一見、正しいと思える事でも、どこかに皺寄（しわよ）せがいく。

　極端な例を挙（あ）げるのなら、勉強ができる、スポーツができる、そんな人間の裏には『できないヤツがいる』という事だ。

　グローバルな視点からすると、日本の教育は「クラスの全員が同じレベルになるよう、指導するのが特徴だ」といえるだろう。

　そんな中、成績が悪かったとしても、義務教育では留年することもない。

　各家庭の経済状況や個人の向き不向きに関係なく、義務教育を修了できる――

（と言えば聞こえはいいが……）

　『落ちこぼれ』を作り出す教育スタイルともいえた。

　同じ教育を受け、平等に機会を与えられているのに出来ない。

　結果、自己責任の言葉で片付けられてしまう。

　俺としても、すべての人間が正しく成長できるとは考えていない。

　だが、今の時代の日本人はどうにも、他者を感情で攻撃し、人格を否定する傾向が強いように思う。

　大切なのは失敗に対し「どう気付きを与えるのか」ではないだろうか？

　そんな教育を受け、大人になった日本のサラリーマンは、仕事を苦痛に感じ、職場に不満を抱きながらも、それを肯定しつつ働くという。

　どうやら、自分たちの受けた『苦痛』や『不自由な働き方』を次の世代にも伝えたいらしい。

　「成長を実感できる仕事がしたい」などという若者の主張は、受け入れられないのが現実だ。世界は呪詛師（じゅそし）などいなくても――

（【呪い】に満ちている……）

　呪詛師の組合としては、正規のルートを確保することで『呪詛師を管理することにも繋（つな）がる』と考えているようだ。正式な商売として許容されていた。

　仮に禁止した場合、不正なルートで霊を入手するしか方法はなくなるため、日本全土に混乱を及ぼすのは目に見えている。

　また、犯罪者としてのレッテル張られる以上、霊を扱う呪詛師の立場が弱くなることも明白だ。呪詛師を守るためにも『呪い屋』のような仕事は必要だった。

　それに法律で禁止できないため、霊の売買が裏の組織など、巨悪の資金源になることは目に見えていた。

　危険度の少ない霊を確保しつつ流通させることは、治安維持の観点からも大切なことである。

（納得できるのかは別として……）

　既（すで）に霊の買い手が決まっているのか『呪い屋』はルンルン気分だ。

　霊の入っているヌイグルミをクルンクルンと回す。

　首の後ろに紐（ひも）が付いていて、指に引っ掛けられていた。

　あまり雑に扱（あつか）わないでやって欲しいのだが――

（俺が言えた義理でもないか……）

　虐待（ぎゃくたい）という意味では、俺の方が酷（ひど）いことをしている。浄化能力があれば、こんな事に加担しなくても済むのだが、今は他の方法を知らない。

　俺の除霊は霊を散らしているだけだ。

　今回のように殴るなどの衝撃を加え、霊を黒い霧へと変える。

　弱体化させることで「いずれは消えて無くなる」というワケだ。

　だから、完全に消滅させたワケではない。

　カンカンカンカン――と警報機がなる。どうやら、電車が来たらしい。

　俺は茶々を抱えると、踏切から出る。

　もう、頭の上に乗る必要はないだろうから、果南ちゃんへ茶々を返した。

　暑い中、逃げないようにしっかりと茶々を抱き締める彼女に、

「ミャーオ♪」（ただいま♪）

　と茶々。「悪いヤツはお姉ちゃんがやっつけたから、もう安心よ！」と得意気な表情をする。だが、次の瞬間――初めて見たのだろうか？――来た電車に驚（おどろ）いていた。

　どうにも締（し）まらない所が猫っぽい。

　「ミャ、ミャー」（ビックリした、早く帰りましょう）

　茶々の言う通り、本来なら、そうしたい所なのだが、

「ちょっと待ってくれ」

　と俺は２人と１匹に待ってもらう。『呪い屋』としては目的も果たしている。

　暑いので「早く帰るぞ」とでも言いたいのだろう。

　果南ちゃんたちはいいが――

（俺たちは原因を突き止める必要があるだろうに……）

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　ฅ(^ •ω•*^ฅ♡ﾆｬｰ　無事、怨霊を退治し、

　果南ちゃんの許（もと）へ戻った茶々。

　事件は解決したかに思えましたが、

　もう少しだけ続くようです。

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