あの日命を絶った彼女との想い出に刺激された私は、ようやく人生に向かい合い諦めかけていた夢を追いかけることで世界は輝きだした

第23話 ススム先に待つのは虎か蛇か？

大学を卒業後、私は就職をしなかった。

かといってまったく仕事に就かないわけにはいかない。

新卒派遣という働き方。

最近では、新しい就職方法であるとのことで注目されているらしい。

だが、私がこの仕事を選んだことには意味がある。

執筆の時間が十分に取れるからだ。

私は、就職よりも小説家になるための道を選んだ。

派遣の仕事は、基本的に定時はじまりで、定時終わり。

若干の責任を負わされるものの、社員のそれに比べるとそれは少ない。

だからこそ、選んだのだ。

執筆に集中するために。

小説家になるためには、幾つかのルートがある。

しかし、そのどれもが狭き門である。

自ら数百万のお金を積み、「自費出版」という形でデビューする方法。

もう一つは、出版社が企画する新人賞に応募し、賞を獲得する方法。

実績やコネのない私が小説家になるためには、正面突破しかない。

私は仕事の無い日は、とにかく書いて、書いて、書き、そして応募し続けることを選択した。

「学会でいくつもの論文を出してきている、私であれば、容易いコト」

そう思っていた私は、本当に甘かった。

現実とは、厳しく、そして冷徹なモノ。

今さらになってそれを私は、感じていた。

だが、明の姿を見ていると落ち込んでいる時間すらもったいない。

だからこそ、今日も私は書く。

自分の夢を、明と約束した夢を叶えるために。

この一文字で誰かを変えるために。

―――――――――――――――――――――

「んん～！！

　やっぱり弘毅のオムライスって、サイコ～！」

この明の顔が見たいからこそ、私は毎日夕飯を作っているのだと思う。

満面の笑みが、私の小さな悩みや、モヤモヤさえ消してくれる。

当たり前の毎日が、こんなにも愛おしく、大切だとは思っていなかった。

派遣の仕事、そして、毎月のようには新人賞に応募するも、受理さえされない日々。

だが、この笑顔があれば、私は頑張れる。

「あ～、そういえば、弘毅になんか届いていたよ～。

　この時期だと、奨学金の支払についてかな～。

　あれ？　でも、弘毅は、奨学金、申請していなかったんじゃなかったっけ？」

結婚式はまだ上げていない。

それは、私がある程度の成果を上げるまでと、待ってもらっているのだ。

籍は、すでに入れた。

明の誕生日に合わせて。

家計は私が管理している。

できうる限り、無駄を省き、だけど、明には無理をさせないように。

とは言っても、贅沢をしないわけではない。

二人の記念日には、焼肉を食べに出るようにしている。

明のお気に入りの店は、高級焼き肉店。

今の家計では一年に一回行ければいい方だ。

そんな中で、請求書？　そんなものが届くはずがない。

私が家計をすべて完璧に管理しているのだから。

「ん～。

　これ～。夕日企画～！？　なんか、危ない感じ？

　それとも派遣会社のなんか～？」

明のコトバに反応する。

……夕日……、企画だと……！

明の手元の封筒を強引に奪い取る。

「ちょ、っちょっと、弘毅、痛いって！」

明は、私の気迫に身を引く。

「……ご、ごめん。

　だけど……、ちょっと……」

私は震える指でその封筒を丁寧に千切る。

命の端を少しずつ落とすように、丁寧に、丁寧に。

封筒の中から、一枚の紙を取り出す。

それは、ずっと待ちわびていたようで、絶対に届かないかもしれないと思っていたモノ。

―記―

以下、夕日企画新人賞とする。

「たった ひとりの恋物語」

著：鈴木 弘毅

―――

全身から、汗が噴き出る。

それが、歓喜なのか、恐怖なのか、悲痛なのか。

さまざまな感情が一気に私に襲いくる。

そして、涙が勝手に溢れ出て、止まらなくなる。

俺は、俺は……。

「ちょ、っちょっと！！

　弘毅、一体、何があったの？

　なんで泣いているの？　その書類、いったいなんなの？」

明が、眉毛をへの字にしている。

今は、明の顔を見ることができない……。

「もう、アホ！！

　ちょっと貸してみて！！」

明は強引に私の手元から書類を取り上げる。

私は、目から溢れる涙でその視界が歪んでいる。

ああ、ちょっと、今は、どうしていいか、わからない……。

涙で歪んだ目の前の明が、書類を読むのがわかる。

そして、口元を抑える。

「弘毅！！

　やったね！　本当におめでとう！！」

歪む視界であったとしても、明の顔が近づいてきているのがわかる。

嗚呼、これでもかってくらいの笑顔じゃあないか……。

数秒後、私の首元は明の両腕に、全力で締め上げられていた。