弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

第20話 真実を知った人間から殺されていく

　ロッジ竜宮（りゅうぐう）へ戻った。

「そうでしたか……。いえ、管理人の田村（たむら）さんを定期的に見かけました。渓谷の水中洞窟へ行くことは、まず不可能でしょう」

　風鳴（かざなり）学院のリーダーである久世（くぜ）果歩（かほ）は、田村東助（とうすけ）のアリバイを証明した。

　俺を見た果歩は、頭を下げた。

「申し訳ありません」

「それはいい……。水島（みずしま）は？」

　首を横に振った果歩は、ため息をついた。

「まったく……。念のため、風鳴にも連絡しましたが」

　成果なし、か。

　俺たちが話し合っている、リビング。

　そこは、警察やレスキューでごった返していた。

「メシを食ったら、すぐに機材のチェックと明日の打ち合わせだ！」

「遅いぞ！　ここの風呂は狭いから、手が空いた順で」

「仮眠をとる班を先にしろよ！？」

　もはや呑み込んでいるスピードで、ダイニングテーブルについた連中が掻きこんでいる。

　座れない奴らは、リビングのソファーや、立ったままでの食事だ。

「ごっそさん！」

「ありーっす！」

　空の丼（どんぶり）が、どんどん置かれていく。

　厳選しても、集まった人数は１０人を超える。

　お上品に盛り付ける余裕はなく、肉や野菜、魚を焼いて、既製品のタレで味付けしただけのオカズを上にドンと。

「はい！　次のグループ、どうぞ！！」

　管理人の田村東助は、忙しそうだ。

　村の主婦が手伝っていることが、厨房から聞こえてくる声や物音で分かる。

（大繁盛と言いたいが、こいつらは客じゃない）

　普通に泊まっているのなら、大儲けだ。

　けれど、救急や警察への善意による協力に過ぎない。

　足しにもならない金一封が出るかどうか……。

（不幸中の幸いは、俺たちに部屋を出ろとか、一緒に泊まらせろと言わないこと）

　俺たちは、ここの捜査にやってきた防人（さきもり）だ。

　むろん、お金を払っている客。

　これで、勢いによるゴリ押しをされた日には、すぐ帰るだけ。

（過去の事件から、同じ防人がいなければ、全員が殺されるだろう）

　それでも、俺に全員を守る気はない。

　急にせまい空間となったリビングダイニングを立ち去り、東京国武（こくぶ）高等学校の部屋に。

　女子２人は、うんざりした様子だ。

「お風呂、やっぱり無理かな？」

「今日は諦めたほうがいいよ、先輩」

「食事も、丼でやっつけ！　ここ、安い牛丼屋！？」

「それより下だった……。お金を返して欲しい」

　ダブルベッドで横になるか、端に腰かけたまま、暗い雰囲気。

　俺は、ソファーに腰を下ろした。

　こういう時の女子には、触らないに限る。

　◇

　水中洞窟の救助で、昼夜を問わない待機。

　だが、夜明け前の時間は、やはり静か。

　朝日に照らし出される、ロッジ竜宮の傍にある沼。

　キラキラと光る水面に、小さな泡が出てきた。

　盛り上がった後に、ザバーッと出てくる人影。

　咥えていたレギュレーターを外し、自然の空気を吸う。

「ハアッ！　ハアッ！　た、助かった……」

　背中にタンク１本を背負ったまま、最後の力を振り絞って、岸へ。

　やがて、両足が底につく。

　水中にある両手で、足についているフィンを乱暴に外す。

「ええいっ！　くそっ！」

　人工的な足ヒレ２つが、カラフルな色で水面に浮かぶ。

　背中のタンクを外す気力はなく、ヨタヨタと歩き続けた。

　その時に、ロッジのほうから人影。

「た、助けてくれ！　俺の他に、まだ潜っていた――」

　次の瞬間に、ヒュオッと風切り音。

「ガ、アッ……。あ、あん゛だ――」

　自分の喉を押さえたダイバーは、驚いた顔のまま、二撃目を受ける。

　――３０分後

　ずっと眠れなかった久世果歩は、気分転換に外へ出た。

　一連の事件に関わっているであろう沼を散歩しようと……。

「え？」

　不自然な物体に気づき、そこへ近寄った果歩は、斬り捨てられたダイバーの死体に気づいた。

「キャアァアアアアッ！？」

　◇

　女の悲鳴で、目が覚めた。

　俺は、同じ国武の女子２人が目覚めて、すぐに動ける状態になるまで待機。

　着替えを見ないようにした。

　今は部屋を出るとか、そんな状況にあらず。

　単独行動をすれば、狙われる。

「もういいよ、駿矢（しゅんや）！」

　西園寺（さいおんじ）睦実（むつみ）の大声で、ようやく違う視界へ。

　気恥ずかしそうな、相良（さがら）音々（ねね）の姿。

「すぐに、悲鳴が聞こえた場所へ行きますよ？」

「う、うん……」

「急ごう！」

　ロッジ竜宮の外へ出れば、人だかり。

　観光名所になっている沼の傍だ。

「ですから！　私が来た時には――」

「詳しい話は、署で伺います」

　殺人事件のドラマで、お馴染みの会話だ。

　人だかりの一部が割れて、女子１人と、その左右にスーツを着た男ども。

　呆然としたままの久世果歩に、刑事の三船（みふね）卓見（たくみ）たちだ。

「あいつが？」

「いや、まだ分からん」

「何で、水中洞窟にいたダイバーがここに……」

　ボソボソと話し合う、レスキューや警官たち。

　果歩をパトカーの後部に押し込めようとする刑事たちに視線を送れば、卓見が振り返った。

　指の動きで、呼ぶ。

　息を吐いた卓見が、小走りで近寄ってきた。

「水中洞窟にいた大学生の１人が、この沼の外周で殺されました。死因は刀傷！　第一発見者である彼女を連行するところです」

「今、防人を減らされたら、各個撃破にされるぞ！？」

　首を横に振った卓見は、すぐに説明する。

「お気持ちは分かりますが、身柄を確保するしかありません……。こうなった以上、行方不明である風鳴（かざなり）学院の水島（みずしま）空太（くうた）についても、彼女が被疑者です！　上は、強引にそうするでしょう」

　ジェスチャーで謝った卓見は、同じく小走り。

　待っていた覆面パトカーに乗り込む。

　２台の警察車両は、街へ続く道を走っていく。

　残された俺は、水中洞窟の救助に来た連中に見られる。

　構わず、ポツリと呟く。

「ああ、そうかい……。だったら、こちらも勝手にやらせてもらうさ」