弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

第17話 ここを殺人事件の現場とする！

　早足で歩けば、追いついた相良（さがら）音々（ねね）が怒る。

「ねえ！？　２人だけで訳知り顔するの、本当にやめてよ！」

　仕方なく、渓谷のダイビングスポットへ向かいつつ、説明する。

「この柳ヶ淵（りゅうがぶち）村の天女伝説、ロッジの傍にある石碑を見ました？」

「あ、うん……。最後は人魚になったやつ？」

「ええ！　あれ、昔にここを訪れた防人（さきもり）の女が村に捕らえられ、孕まされたあげくに殺されたって話です。死体はたぶん、ロッジにある沼の底」

「はぁあああっ！？」

　相変わらず、うるさい先輩だ。

「今、俺たちは危険なエリアにいます！　いちいち騒ぐのなら、もう喋りません」

「……ご、ごめん！　続けて？」

「防人の風鳴（かざなり）学院を除いて……。村が全て敵！　以上」

　反射的に叫ぼうとした音々は、ハッと気づき、両手で口を押さえた。

（この任務に一番向いていない人が来たな……）

　呆れつつ、立ち止まる。

　釣られて、女子２人も。

「１つずつ、説明しますね？」

　コクコクと頷く、音々。

　それを見ながら、解説する。

「村で言っていた『御供（ごくう）さん』は、人身御供のことです。『昔の防人の女が湖に住み着いた水龍を倒した』というくだりは、たぶん本当」

　しかし、それだけで終わらない。

「立ち去ろうとした女は、理由は不明ですが、村に住み着いた」

「村としては、水源をどうにかするため、だろうね？」

　西園寺（さいおんじ）睦実（むつみ）が突っ込んだ。

　首肯しつつ、現代の説明へ戻る。

「同じ防人なのに、俺を無視して……。というより、後回し！　対して、先輩と睦実には異常なまでの歓迎ぶりだった。その理由は、初代の天女と同じ目に遭わせるから。つまり、お供えだったわけです」

　ポカンと口を開けた、音々。

　我に返って、反論する。

「で、でも！　今は、昔と違うよ！？　そんな馬鹿なこと――」

「先輩？　この村を見て、どう思った？」

　睦実の指摘に、音々は黙り込む。

「昔みたいと思ったよね？　そういうことだよ」

「でも！　よ、呼び方だけで、大げさな……」

　睦実は、音々に向き直った。

「相良先輩……。そのセリフ、風鳴の人に言える？　地元でずっと事件解決を目指していて、女子３人が行方不明なんだよ？」

　頭を殴られたような感じの音々は、ショックを受けたまま。

　片手を頭に添えたまま、ボソリと呟く。

「じゃあ、行方が分からない水島（みずしま）って男子も？　警察を呼んだほうが……」

「残念ですが、この村に関わりたくない方針だそうで！　隣の佐木霜（さぎしも）村の駐在が言っていたよ。だから、風鳴の被害も泣き寝入りだとさ」

　小さく震え出した音々は、思わず言う。

「う、嘘でしょ！？　現代の日本で、そんなことが……」

　パニックになりかけた彼女のため、要点を言う。

「県警を動かしたければ、死体が必須」

「すぐに見つかる場所とは思えないけど！　原型を留めていないだろうし」

　睦実が、あっさりと切り捨てた。

　落ち込んだ音々に、俺たちの覚悟を告げる。

「いいですか？　俺と睦実は、必要があれば、この村を消します」

　音々は、反論せず。

　凄みのある笑顔で、睦実も念押し。

「ボクと駿矢は、いざとなれば地形ごと潰すから！　先輩は巻き込まれないよう、隣村まで逃げてください。御神刀を完全解放した後は、そちらを気にする余裕がないから」

「……分かった」

　音々は、しょんぼり。

　睦実が、指摘する。

「先輩が『説明しろ』と言ったから」

「それね？　ごめん！　私、ちょっと怖い……。怖いよお……」

　耐えきれなくなったようで、目を閉じたまま、深呼吸する音々。

　やがて、パンパンと自分の頬を叩いた。

「よしっ！　君たちは犯人も目星がついていそうだけど、これ以上は教えないで！　私、ぜったいに警戒しちゃうから……。今後も、氷室（ひむろ）くんがリーダー」

「了解……。先輩には、全てが終わり、国武（こくぶ）へ帰ってから」

「うん！　そうして」

　緊張したまま、３人で歩きだす。

　やがて、見覚えのあるワンボックス２台。

　メガネをかけた男子が、機材が置かれた場所でチェアに座っている。

「やあ！　こんな場所まで、どうしたの？」

　彼と話していた睦実が、答える。

「やっほー！　暇だから、ホラースポットの見学だよ」

　首をかしげた男子は、すぐに思いつく。

「ああ、銀山で働いていた鉱夫と遊女を始末したって……。僕は、同じサークルの人がピンチになった場合の備えだよ」

「よく、こんな狭くて暗い場所に潜るね？」

「そう言われたら、終わりだけどさ……。やっぱり、ロマンがあるんだよ」

　明るい雰囲気に、音々も加わる。

「どうやって、潜るんですか？」

「普通のスキューバダイビングの装備と、ライト……。それに、入口へ戻ってこられるように水中のロープであるガイドラインを辿っていくか、繋ぐのさ！」

　俺たちが聞き入っていることで勢いがついたのか、平べったい無線機を見せる。

　さらに、小さな装置も。

「これ、何だと思う？　水中通話だ！　ダイバーは頭にこの装置をつけて、骨振動による通話さ！　従来の水中ヘルメットなしで使える。僕が見せた無線機からケーブルを伸ばして、こちらとも通話可能――」

『き、聞こえるか、平沢（ひらさわ）！？』

　鬼気迫った声が、いきなり飛び込んできた。

『みんな、殺された……。ちくしょう！　ボボボ……。俺は何とか脱出でき……ザザザ　ブクブクブク』

「おい！　どうした！？」

『くそっ……。離せ、この……』